北海邊上，定北營。

李元昊站在帳篷外面，看著湖面上那輪被水波搖碎的月亮。定北營的規(guī)模比剛來時(shí)擴(kuò)大了一倍不止——帳篷從幾十頂增加到一百多頂，篝火從一堆變成好幾堆，林子里新砍的松木樁圍出了一片簡陋的營地邊界。

撒哈伊獵人送來的鹿肉掛在熏架上。松煙裹著肉香在林間飄蕩，混著湖風(fēng)里那股淡淡的腥甜。

韓元從焉耆回來了。

馬背上多了幾袋焉耆王送的干果和幾囊葡萄酒。

翻身下馬，把韁繩扔給旁邊的老兵，走到李元昊面前。

“殿下，焉耆王答應(yīng)了。馴狼術(shù)下個(gè)月派人去教，灰豆子草籽隨駝隊(duì)運(yùn)到，金帳汗國的情報(bào)每月通報(bào)一次。焉耆王唯一的要求是——情報(bào)要準(zhǔn)，草籽要多，馴狼術(shù)得派人來教，不是寫封信就完事。他還問了一句，殿下能不能在北海邊上多撐幾年。臣說，殿下不是撐，是在扎根?！?/p>

“焉耆王這個(gè)人——沒膽子，但有貪心。給他一點(diǎn)甜頭，他就敢咬人?！?/p>

李元昊轉(zhuǎn)過身，火把光把他臉上的棱角照得更加分明。

“韓元，你說他會(huì)不會(huì)拿了我們的東西，轉(zhuǎn)頭就把我們賣給唐王？”

“不會(huì)。因?yàn)樗聵翘m更甚于怕唐國。唐國離焉耆遠(yuǎn)，樓蘭離焉耆近。唐國要打焉耆，得先過高昌城和戈壁灘。樓蘭要打焉耆，騎兵幾天就到。焉耆王心里那本賬算得很清楚——得罪唐國，唐國未必來打。得罪樓蘭，樓蘭一定會(huì)來。只要樓蘭還在，焉耆就不敢背叛我們?！?/p>

韓元走到篝火旁邊蹲下來烤了烤手。

“再說，他拿了我們的草籽，學(xué)了我們的馴狼術(shù)，收了我們的情報(bào)——這些事哪一件捅出去，唐王都不會(huì)放過他。他上了這條船，就別想輕易下去?！?/p>

“焉耆只是個(gè)棋子。焉耆的騎兵加上馴狼術(shù)，最多給樓蘭添點(diǎn)亂，傷不了樓蘭的筋骨。下一步怎么走？”

李元昊也在篝火旁邊蹲下來，拿根樹枝撥了撥火堆?；鹦亲訛R起來，在夜風(fēng)里飄了一下就滅了。

韓元撿起一根松枝扔進(jìn)火里。

“焉耆那場襲擊，只是小試牛刀。殿下，現(xiàn)在定北營已經(jīng)聚集了一千多號(hào)人——撒哈伊獵手兩百多，流浪騎兵三百多，加上我們自己幾百老兵，還有陸續(xù)來投的小部落散兵。一千多號(hào)人，夠打一場突襲了。不過不能正面打，得用更巧的法子。”

“什么法子？”

“在樓蘭的采花節(jié)上做文章?！?/p>

李元昊撥火的手停了。

“采花節(jié)？就是樓蘭那個(gè)女子挑男子生孩子的節(jié)日？聽說那天樓蘭城的城門大開，花臺(tái)上站滿了年輕女子，滿城的男人捧著花涌到臺(tái)下。街上人多得擠不動(dòng)，外邦商人、西域牧民、疏勒龜茲的使者全來了。人多眼雜，最容易混進(jìn)去?！?/p>

“殿下說得對。樓蘭的采花節(jié)，是全城狂歡的日子。從花臺(tái)到城門，滿街都是人。要是那天發(fā)生點(diǎn)什么事——比如花臺(tái)上忽然起火，或者巡游的隊(duì)伍里沖出幾頭發(fā)瘋的駱駝，或者花臺(tái)下面忽然炸開——整個(gè)樓蘭城就會(huì)亂成一鍋粥?！?/p>

韓元的聲音壓低了。

“樓蘭女王今年二十八歲，登基十年沒在采花節(jié)上挑中一個(gè)男子。樓蘭大臣們年年催婚催子，女王的堂兄尉遲烈一直覬覦王位，暗地里到處拉攏不滿女王的大臣。只要有機(jī)會(huì)，他一定會(huì)跳出來奪權(quán)。采花節(jié)那天要是出了亂子，不管女王是傷是死還是威信掃地，樓蘭都會(huì)內(nèi)亂。樓蘭一亂，唐國在西域最聽話的盟友就沒了。殿下，焉耆那場襲擊只是開胃菜，采花節(jié)才是正餐。”

“樓蘭女王——她叫什么來著？”

李元昊把撥火的樹枝扔進(jìn)火堆里。

“花無缺。二十八歲，西域第一美人。傳說她的美，雄鷹看了都要從天上掉下來，湖里的魚見了都要跳上岸。不過她對唐王似乎動(dòng)了心思——探子在樓蘭城里聽說，御醫(yī)被悄悄叫進(jìn)寢殿好幾回了，開的都是安神的方子。女王從高昌城回來以后茶飯不思，早朝走神。樓蘭的大臣們私下議論，說女王害了相思病?！?/p>

“唐王?！?/p>

李元昊冷哼了一聲。

“又是唐王。這個(gè)人在高昌城待了不到一個(gè)月，油田出油了，暗河引水了，鐵路修起來了，樓蘭女王回去以后還得了相思病。他是不是會(huì)下蠱？韓元，你說這個(gè)女王對唐王動(dòng)了心思——她有沒有可能為了唐王，放棄樓蘭的中立，徹底倒向唐國？”

“很有可能。所以必須在采花節(jié)上動(dòng)手。如果樓蘭在采花節(jié)上出了大亂子，女王威信掃地，唐國在西域最聽話的盟友就廢了。而且——”

韓元頓了頓。

“如果采花節(jié)的亂子能栽贓給唐國——比如炸開的那個(gè)東西是唐國的火藥，比如混亂中有人穿著唐國的衣袍——那樓蘭和唐國的合作不但會(huì)中斷，樓蘭還可能反過來跟唐國翻臉。就算唐王事后澄清，懷疑的種子也種下去了。樓蘭的大臣們本來就有不少人對唐國心懷戒備，只要給他們一個(gè)理由，他們就會(huì)無限放大。到時(shí)候殿下在北海邊上，就不用擔(dān)心唐國聯(lián)合樓蘭南北夾擊了?！?/p>

“這個(gè)主意好。一箭雙雕——既廢了樓蘭，又栽贓給唐國。不過火藥怎么弄？定北營沒有火藥，從焉耆弄來的那點(diǎn)黑火藥只夠放幾支火箭。要造成你說的那種動(dòng)靜，得有震天雷級(jí)別的火藥?！?/p>

李元昊轉(zhuǎn)過頭看著韓元。

“不用震天雷。用馴狼加火藥引線。”

韓元蹲下來，撿起一根松枝在地上畫了個(gè)圈。

“在花臺(tái)下面埋幾包黑火藥，引線從花臺(tái)底下鋪到巷子里。趁全城狂歡的時(shí)候點(diǎn)燃引線，火藥一炸，狼群從巷子里放出來——炸完的硝煙還沒散，狼群沖進(jìn)人群，咬誰算誰。馴狼的哨子一吹，狼專往花臺(tái)上沖?！?/p>

“等樓蘭人反應(yīng)過來，火藥是誰埋的已經(jīng)不重要了——重要的是現(xiàn)場撿到的火藥殘?jiān)?，得是唐國的配方。臣在焉耆弄到了一批從泉州流出來的黑火藥，配方跟唐國軍用火藥一模一樣。把它混進(jìn)火藥包里，事后樓蘭人查起來，火藥成分全指向唐國。樓蘭人不會(huì)知道焉耆也有這批貨，他們只會(huì)查到——炸開花臺(tái)的，是唐國的火藥。”

“你做事，向來滴水不漏?！?/p>

李元昊站起來，走到湖邊。浪頭拍在碎石岸上，湖面上黑沉沉的，什么也看不見。

“不過有一件事得提前辦好。火藥運(yùn)到樓蘭城里，怎么藏？采花節(jié)當(dāng)天樓蘭城雖然城門大開，可城門口的守衛(wèi)肯定比平時(shí)多。帶著火藥進(jìn)城，得有個(gè)拿得出手的身份?！?/p>

“臣已經(jīng)安排好了。焉耆王答應(yīng)派一支商隊(duì)參加采花節(jié)，表面上是去給樓蘭女王獻(xiàn)禮——焉耆和樓蘭雖然是世仇，可采花節(jié)是公開節(jié)日，焉耆商人照樣能進(jìn)城?；鹚幉卦谏剃?duì)的貨箱夾層里，上面鋪幾層干果和葡萄酒。城門口的守衛(wèi)查貨，掀開蓋子看見干果和酒，再掀一層還是干果和酒，就不會(huì)往下翻了。商隊(duì)進(jìn)城以后把貨箱送到事先租好的民房里，拆開夾層取出火藥。采花節(jié)前夜，把火藥埋在花臺(tái)下面，引線從花臺(tái)底下鋪到巷子里。等第二天采花節(jié)一到——”

韓元把兩根手指往火堆里輕輕一彈。

“殿下，到時(shí)候樓蘭一亂，疏勒和龜茲的商隊(duì)也會(huì)受到影響。西域商路一斷，唐王那句‘通商’的口號(hào)就成了笑話。就算唐王事后查出來是我們在搞鬼，他也得花時(shí)間安撫樓蘭、疏通商路、跟疏勒龜茲解釋。這些事夠他忙一兩年。這一兩年里，定北營在北海邊上就能從一千人變成三千人。有了三千騎兵，殿下就不用怕任何人了?！?/p>

“那就這么定了?！?/p>

李元昊轉(zhuǎn)過身，火光在他眼里跳了一下。

“采花節(jié)的事，韓元負(fù)責(zé)安排。焉耆那邊的關(guān)系繼續(xù)維持，金帳汗國的情報(bào)繼續(xù)收。等采花節(jié)一過，西域的局勢就會(huì)重新洗牌。到時(shí)候我倒要看看，唐王還能不能坐在高昌城里悠閑地喝他的青茶。”