尉遲烈被押下去之后，樓蘭城里的清洗持續(xù)了整整三天。

尉遲衍拿著花無缺的手令，帶著禁衛(wèi)軍里那些跟了樓蘭王室兩代人的老卒，挨家挨戶地查。從城南沙棗客棧到城北粟特人聚居區(qū)，從花臺后面?zhèn)}庫到南城門駝隊(duì)休息棚，

每一處韓元和尉遲烈曾經(jīng)落過腳的地方，都翻了個底朝天。

第一天，抓了尉遲烈安插在禁衛(wèi)軍里的十七個內(nèi)應(yīng)。

第二天，查封了焉耆商隊(duì)在樓蘭城里的三家鋪面。干果行、毛料行、藥材行。干果行的貨箱夾層里搜出了五把短銃。毛料行的地窖里發(fā)現(xiàn)了一張樓蘭城防圖，上面標(biāo)著花臺、王宮、城門口三處位置，筆跡是韓元的。

藥材行的賬本被人提前燒了，灰燼還溫著。

鐵柱蹲在火盆旁邊拿棍子扒拉了半天，扒出一角沒燒完的紙片。上面寫著“灰豆子草籽”幾個字。

“灰豆子草籽——這是唐王從科威特帶回高昌，又被人從高昌帶去焉耆的東西。他把草籽給了焉耆王當(dāng)見面禮，焉耆王拿草籽在紅柳林邊上種了一片固沙帶?，F(xiàn)在這包草籽出現(xiàn)在樓蘭城里，說明韓元不光跟尉遲烈有勾結(jié)，還打算在樓蘭城外面也種一片——不是為了固沙，是為了給焉耆商隊(duì)留一條隱蔽的通道。”

鐵柱把紙片遞給李晨。

李晨接過紙片看了看，擱在桌上?！绊n元這個人，每一步都留后手?？上粼俣嗪笫郑菜悴贿^郭孝?！?/p>

“郭先生那邊有消息了？”

“郭孝在樓蘭城外布置的眼線比焉耆商隊(duì)的駱駝還多。灰豆子草種在哪里，郭孝的人就蹲在哪里。他種一條通道，我們堵一條。他種十條，堵十條?！?/p>

鐵柱把紙片翻過來又看了一眼。“那他到底跑了沒有？”

“跑了。但沒跑遠(yuǎn)?！?/p>

“人在哪？”

“老河道。”

鐵柱愣了一下。“老河道——那不是他給王爺設(shè)伏的地方嗎？”

“對。他給我設(shè)伏的地方，正好用來收他?！?/p>

第三天傍晚，清洗接近尾聲。尉遲衍帶著老卒們在城門口貼出告示，凡主動自首者從輕發(fā)落，凡繼續(xù)隱匿者一經(jīng)查實(shí)終身圈禁。

告示貼出去不到一個時辰，又有五個人來自首——三個禁衛(wèi)軍下層軍官，兩個焉耆商隊(duì)的伙計(jì)。

尉遲衍按花無缺的命令，免了死罪，發(fā)配到老河道修梯田去了。

至此，樓蘭城里的清洗基本結(jié)束。只有一個人，始終沒找到。

韓元。

鐵柱拿著一件灰布袍子走進(jìn)州府衙門后院。袍子是在城墻根下的排水暗渠出口找到的，搭在鐵柵欄上，袖口磨了毛邊——跟唐王那件差不多舊。

袍子還在，人沒了。

“王爺，韓元怕是已經(jīng)出城了。這件袍子是故意留在暗渠口的，他想讓我們以為他從暗渠跑了，其實(shí)他根本沒鉆暗渠。

暗渠出口的鐵柵欄銹死了，一個人徒手撬不開——韓元身上沒有撬棍。他把袍子脫在柵欄上，是給我們看的。”

“那他從哪出的城？”

“從城門口走出去的。大搖大擺，沒人攔他?！?/p>

鐵柱把袍子往石桌上一拍?！俺情T口有禁衛(wèi)軍守著，他怎么大搖大擺？”

“穿著禁衛(wèi)軍的軍服。禁衛(wèi)軍查禁衛(wèi)軍，誰會查自己人？他穿著從尉遲烈內(nèi)應(yīng)那里弄來的軍服，跟在搜查隊(duì)后面出了城門。出城的時候說不定還跟守門的老卒打了個招呼。”

“那我現(xiàn)在帶人去追——”

“不用追。郭孝早在老河道最窄的那段安排了人手。不是暗哨，是伏兵。十幾個退役老探馬蹲在巖壁上面，銃口對著下面那條窄路。那條路是韓元自己挑的最佳伏擊點(diǎn)，也是郭孝選的最佳收網(wǎng)點(diǎn)?！?/p>

鐵柱重新坐回石凳上，端起桌上那碗涼透的茶一口喝干。“那韓元被抓之后——怎么處置？”

“交給花無缺。他是樓蘭的敵人，也是高昌王的仇人。可他的命不屬于我，也不屬于花無缺——屬于高昌王。高昌王臨死前說‘你的債你得自己還’。這筆債拖了太久，該讓韓元自己去還了?！?/p>

話音剛落，外面?zhèn)鱽硪魂嚰贝俚哪_步聲。尉遲衍推門進(jìn)來，手里攥著一張剛收到的紙條，臉上的表情像是看到了什么不可思議的東西。

“王爺，老河道那邊傳來的消息——韓元確實(shí)在老河道窄路被郭先生的人堵住了。可就在老探馬要拿人的時候，北邊忽然沖出來一隊(duì)騎兵，打的是黨項(xiàng)的旗號。領(lǐng)頭的叫嵬名山?！?/p>

“嵬名山說什么？”

“說韓元是黨項(xiàng)少主的客人，不能動。兩邊人對峙了不到一炷香，北邊又來了一隊(duì)人馬——這次不是黨項(xiàng)的旗，是定北營的靛藍(lán)蒼狼旗。領(lǐng)頭的是鐵勒。鐵勒說韓元是定北營的軍師，誰動韓元就是跟黨項(xiàng)和定北營兩家作對。”

鐵柱騰地站起來。“黨項(xiàng)和定北營聯(lián)手了？李元慶不是跟李元昊鬧翻了嗎？他不是在黨項(xiàng)王庭軟禁了秦羅敷嗎？”

“明面上鬧翻了。”李晨端起茶碗又喝了一口，“暗地里怎么合作，只有他們兄弟倆自己知道。李元慶留在定北營那幾十個教頭——名義上是教連環(huán)銃陣，實(shí)際上也是人質(zhì)。李元昊信不過李元慶，李元慶也信不過李元昊，兩兄弟互相防著又互相用著。韓元就是這兩兄弟之間的紐帶?！?/p>

“紐帶？”

“他在定北營待了一整個冬天，知道李元慶留在定北營的每一個教頭叫什么名字，知道連環(huán)銃陣教到了第幾式，知道定北營和黨項(xiàng)暗中結(jié)盟的所有細(xì)節(jié)。韓元如果落在我們手里，這些秘密就全曝光了——李元慶怕曝光，李元昊更怕。所以兩兄弟這次聯(lián)起手來救他，不是感情，是利益?！?/p>

尉遲衍把手里的紙條放在桌上。“王爺，郭先生那邊問——要不要動手？老河道兩邊巖壁上埋伏的十幾個老探馬都帶著連環(huán)銃，伏擊點(diǎn)也是早就選好的。動手的話，巖壁上的銃口能壓制窄路上的騎兵。郭先生說，他布的伏兵原本是給韓元準(zhǔn)備的，現(xiàn)在既然來了一隊(duì)騎兵，也不是不能打。只是動了手，就是跟黨項(xiàng)和定北營正面撕破臉?！?/p>

“不打?！?/p>

李晨放下茶碗，聲音很平靜。

“老河道地勢窄，騎兵展不開，打起來我們占上風(fēng)?？纱蛲曛蟮穆闊┍却蛑案?。李元昊現(xiàn)在在北海邊上正在壯大，李元慶在黨項(xiàng)王庭正在示弱——兩兄弟一個在明一個在暗，都在積蓄實(shí)力?，F(xiàn)在跟他們正面沖突，正好給了他們聯(lián)手對抗唐國的借口。與其樹敵，不如讓他們欠我一個人情。”

“人情？”

“讓他們自己露底。救韓元需要出動黨項(xiàng)騎兵和定北營鐵勒的人馬，說明李元慶和李元昊的暗中合作比我們預(yù)估的更深。這個情報本身，比韓元的人頭更值錢。告訴郭先生，讓韓元走。不是白放——讓他在鐵勒面前提一個人。”

“誰？”

“高昌王?！?/p>

尉遲衍手里的紙條差點(diǎn)掉在地上?！巴鯛敗n元欠高昌王的債還沒還，就這么放他走？”

“放他走，是因?yàn)樗€欠著債。白狐的信已經(jīng)遞到他手上了，他知道自己欠的是什么。欠債的人逃得再遠(yuǎn)，也逃不過債主。讓他在北海邊上好好替李元昊出謀劃策，讓他在定北營的篝火旁邊繼續(xù)寫他的羊皮本子。每寫一頁，就會想起高昌王臨死前那句話——‘你的債你得自己還’。這筆債比死更讓他難受。讓他活著，活著還債。”

李晨站起來走到院墻邊，看著院墻外面那片沙棗樹。沙棗花已經(jīng)落盡了，枝葉在晚風(fēng)里輕輕搖晃。

“另外，尉遲衍——派人去老河道傳話，問鐵勒一個問題?！?/p>

“什么問題？”

“問他，定北營的連環(huán)銃陣教到第幾式了?！?/p>

尉遲衍愣了一下?！巴鯛?，這是在鐵勒心里種刺？”

“他如果答了，李元昊知道了一定會懷疑他私下跟唐國有接觸。他要是不答，手下的騎兵聽見唐王問這話，回去一傳——定北營軍心浮動。不管是答還是不答，鐵勒都進(jìn)退兩難?！?/p>

“這一招，是郭先生教的吧？”

“除了他還有誰?！崩畛堪巡柰霐R在院墻邊的石臺上，“郭孝走一步看三步，鐵勒的彎刀還沒拔出來，他連鐵勒回去以后怎么跟李元昊交代都想好了。連環(huán)銃陣教到第幾式——這個問題本身就是一把刀。鐵勒答了，李元昊疑他。鐵勒不答，他手下的人疑他。韓元就算回了定北營，也得花一整個夏天替鐵勒擦屁股?！?/p>

半個時辰后，老河道傳回了消息。

尉遲衍拿著第二張紙條進(jìn)來，臉上的表情比剛才更復(fù)雜?！巴鯛?，鐵勒回話了。他說——連環(huán)銃陣教到第七式，變陣還沒教。唐王的新手冊，定北營有興趣。韓元今天他帶走，唐王的人情定北營記下了。至于高昌王——高昌王是誰？他不認(rèn)識。”

“韓元呢？韓元什么反應(yīng)？”

“傳話的人說，鐵勒說這話的時候韓元就站在旁邊。臉色白得像老河道碎石灘上的鹽堿地。鐵勒每說一句‘不認(rèn)識’，韓元的嘴唇就抿緊一分?！?/p>

“夠了。鐵勒不認(rèn)識高昌王，可韓元認(rèn)識。不光認(rèn)識，還欠著債。鐵勒說不認(rèn)識，韓元自己心里那本賬翻得更厚了。高昌王的債，老河道的伏擊，樓蘭城的清洗——這些事加起來，夠韓元在定北營的篝火旁邊想很久。想得越久，債越重。”

鐵柱在旁邊擦著銃管，頭也不抬地問了一句。“王爺，連環(huán)銃陣的新手冊——真要給定北營？”

“給。但不是現(xiàn)在。等鐵勒把‘唐王有新手冊’這話傳回定北營，等定北營的騎兵都知道教頭只教了一半，等李元昊自己來找我要另一半——那時候再給?，F(xiàn)在給是示弱，那時候給是示恩。示弱不值錢，示恩值錢?！?/p>

院墻外面，沙棗樹的葉子沙沙響。

那聲音很像高昌城州府衙門后院里的沙棗樹，也很像樓蘭城外采花節(jié)上經(jīng)幡被風(fēng)鼓起時的獵獵聲。