開春之后，高昌城到久安城的鐵路建設突然加速。

不是快了一點。

是快了一倍。

原因很簡單，潛龍城那邊送來了新機器。李清晨帶著北大學堂機械科的學生，用一整個冬天設計出來的新一代工程設備。

一臺大型旋挖式掘土機。

三臺履帶式運土車。

一套全新的水泥攪拌機組。

從潛龍城到晉陽走鐵路，從晉陽到久安城轉(zhuǎn)公路，最后沿鐵路路基一路運到高昌隘口。整整走了半個月，押車的不是工部官員，是趙石頭。頭發(fā)白了大半，嗓門還是大得像銅鑼。

車隊停在隘口。墨問歸正蹲在路基旁邊，拿炭條畫涵洞圖紙。

趙石頭從運土車上跳下來。

拍了拍車身上的鐵板，咣咣響。

“墨老哥！你看看這玩意兒——旋挖式掘土機！”

“李清晨那丫頭設計的。我們機械科試制了幾個月才造出來?！?/p>

墨問歸把炭條往耳朵上一夾。站起來繞著那臺掘土機走了三圈，停在駕駛室旁邊。伸手摸了摸操縱桿，手指微微發(fā)顫——不是年紀大了手抖，是激動。

“這東西——燒油的？”

“燒油。高昌城不缺油，設計的時候就沒考慮燒煤。油動比蒸汽輕便，功率還大?！?/p>

趙石頭拍了拍操縱桿。

“李清晨說了，這段鐵路地質(zhì)復雜——要穿戈壁灘、過老河道、翻隘口。蒸汽機動力不夠，必須上油動。三口油井的產(chǎn)量供這些機器綽綽有余。而且油動不用隨時加水——戈壁灘上水比油金貴。”

墨問歸爬上駕駛室，握住操縱桿。

引擎發(fā)出一聲低沉的轟鳴，排氣管噴出一股淡藍色的煙。鏟斗緩緩下降，插入路基旁邊的沙土里，輕輕一提——一大塊沙土被整塊挖起，干干凈凈，連草根都帶出來了。

“好使。比我想的還要好使。”

墨問歸從駕駛室探出頭。

“鏟斗加鋸齒這個設計，當年她在課堂上問我的時候我就覺得可行。沒想到她自己做出來了。有了這些機器，工期至少縮短好幾個月。水泥攪拌勻了，強度能提高不少，鐵路橋架在老河道上面，洪水沖不垮?！?/p>

“還不算最先進的。潛龍城那邊正在試制大型盾構(gòu)機，專門挖隧道。高昌到樓蘭那段要穿過博格達峰余脈，隧道少說好幾里。用人力挖，不知道挖到什么時候。用盾構(gòu)機，一邊挖一邊襯砌，挖完就是成品，直接鋪鐵軌。設計稿改了好幾版了，年底之前能出樣機?！?/p>

“盾構(gòu)機——這名字也是她起的？”

“是她起的。她說‘盾’是盾牌的盾，‘構(gòu)’是構(gòu)筑的構(gòu)。用盾牌護著工人往前挖，邊挖邊構(gòu)筑——就該叫這個名字。跟她爹一個風格，直來直去?！?/p>

鐵木爾從高昌城方向策馬趕來。

馬還沒停穩(wěn)就翻身跳下?？粗桥_正在試挖的掘土機，眼睛瞪得銅鈴大。跑到路基旁邊蹲下去看鏟斗挖出來的土坑，又跑到運土車旁邊摸履帶，最后一拍大腿。

“這東西的履帶——跟我打的那個鐵鏈傳動是一個原理！”

鐵木爾圍著運土車轉(zhuǎn)了一圈。

“我把鐵鏈傳動用在摩托車變速箱上，她把它放大了幾十倍。結(jié)構(gòu)幾乎一模一樣，就是尺寸放大材料加厚。這丫頭腦子怎么長的？能把摩托車變速箱原理用到幾十噸的運土車上——這不是簡單放大。放大要解決材料強度、動力匹配、履帶節(jié)距，每一項都是新難題。變速箱齒輪模數(shù)放大之后，齒面接觸應力成倍增加，原來鑄鐵材料扛不住，必須換合金鋼。這些參數(shù)都是她重新算過的?！?/p>

“不是一個人算的。她帶的學生幫她算的。數(shù)學進階課上的學生，一人分一段公式，算完了匯總到她那里?！?/p>

趙石頭掏出煙袋，沒點。

“她說這叫‘分布式計算’——把大問題拆成小問題，每人解決一個，最后拼在一起。這法子是她爹教的。當年算鐵路坡度，郭孝就是這么把任務分下去的?，F(xiàn)在她把同樣辦法用在盾構(gòu)機和運土車設計上。分給幾十個人算，一人算一小塊，拼起來就是整臺機器。”

墨問歸從駕駛室上跳下來。從懷里掏出一張圖紙，折疊得整整齊齊——老河道架橋的橋墩設計方案。橋墩截面是流線型，迎水面圓弧，背水面尖角。去年冬天跟李長治討論了好幾個晚上才定下來。

“趙石頭，這張圖紙你帶回潛龍城。讓她幫我看看橋墩截面還有沒有改進余地。老河道夏天洪水大，水里夾著泥沙碎石，對橋墩沖刷厲害。這個截面是我跟李長治討論了好幾個晚上才定下來的——迎水面圓弧減少水流沖擊，背水面尖角減少渦流沖刷?！?/p>

“可我心里還是沒底，總覺得哪里還能再優(yōu)化。讓她從流體力學角度重新核算一遍。她要是覺得沒問題，我就照這個方案施工。要有新想法，讓她在圖紙上直接改，改好了讓下一趟運機器的車隊帶回來?！?/p>

“墨老哥，你這可是把鐵路最難的一段交給了一個十幾歲的丫頭把關(guān)。”

“她設計的機器已經(jīng)在我面前挖土了。我還怕她算不了一個橋墩截面？”

墨問歸把圖紙塞進趙石頭手里。

“去年在潛龍城，她一個人把蒸汽機熱效率從百分之幾提高到百分之十幾。不是小打小鬧的改良——熱效率翻了一倍還多，靠的不是經(jīng)驗，是熱力學公式。橋墩截面的流體力學計算比熱力學簡單多了，她閉著眼都能算?！?/p>

沈工頭從分餾廠方向趕來。棉襖袖口卷到手肘，臉上掛著汗珠——剛從三號井把產(chǎn)量報表整理完。

站在履帶式運土車旁邊上看下看，忽然一拍車斗邊緣。

“墨師父，這運土車的履帶——能不能用在油井隊的鉆井平臺上？高昌城三口油井現(xiàn)在都是固定式平臺，搬家太費勁。要是把鉆井設備裝在這種履帶式底盤上，打一口井換一個地方，不用拆裝，直接開著走。以前靠人拉肩扛，幾十個工人搬好幾天?！?/p>

“有了履帶式移動平臺，挪一口井用不了一個時辰。而且履帶對地面壓強小，在戈壁灘上不容易陷——沙地松軟，輪式車一壓一個坑，履帶式能分散重量。”

“鉆井平臺要動的部件太多。光有底盤不夠——還得有穩(wěn)定的升降系統(tǒng)和旋轉(zhuǎn)系統(tǒng)?！?/p>

墨問歸從耳朵上取下炭條，在圖紙背面畫了幾筆。

“你回去把鉆井平臺結(jié)構(gòu)圖畫出來，標清楚每一個運動部件的載荷和轉(zhuǎn)速。圖畫好了派人送到潛龍城，附一張條子寫清楚需求。我把圖紙轉(zhuǎn)給李清晨，讓她把履帶式移動鉆井平臺列入明年研發(fā)計劃。不光是底盤——整個鉆井系統(tǒng)的自動化都可以提上日程?！?/p>

“自動送鉆桿、自動調(diào)節(jié)鉆進壓力、自動檢測井下油氣顯示，這些在理論上都能實現(xiàn)。高昌城不缺油，油田自動化了，產(chǎn)量還能再翻一番?！?/p>

鐵柱從隘口方向策馬過來。手里拿著李破城剛收到的電報。郭孝從潛龍城發(fā)來的，只有一行字。

“李清晨開學典禮講了四門課，學生問了八個問題，她全部當場回答，沒翻一頁講義。唐王說——這孩子將來比他爹強?！?/p>

墨問歸接過電報看了一遍。

又還給鐵柱。

抬起頭，看著隘口方向那條正在鋪軌的鐵路路基。

鐵路從高昌城蜿蜒而出，穿過戈壁灘，跨過老河道，翻過隘口，一路往東延伸。

路基上，新到的履帶式運土車正一車一車往前運道砟。旋挖式掘土機在隘口下面開挖橋墩基坑。水泥攪拌機組的滾筒轟隆隆地轉(zhuǎn)著。

“郭先生說錯了?！?/p>

“不是將來比唐王強——是現(xiàn)在已經(jīng)比唐王強了。唐王當年在潛龍城外修水泥路，用的是鐵鍬和扁擔?，F(xiàn)在這段鐵路，用的是這些機器。機器是李清晨設計的，圖紙是她畫的，計算是她做的。唐王把數(shù)學教給了她，她把數(shù)學變成了機器。師傅領進門，修行在個人——她這修行，已經(jīng)超過師傅了?！?/p>

鐵柱把電報收進懷里。策馬往隘口方向跑，跑到一半回頭喊了一聲。

“墨師父，橋墩的事記得把圖紙給李清晨送過去！”

“還用你說。趙石頭明天一早就出發(fā)。橋墩圖紙、鉆井平臺草圖、這段鐵路的進度報表全帶上。讓她看看——她設計的機器在戈壁灘上挖出了什么樣的路。掘土機每天挖多少方土，運土車每天運多少車石料，攪拌機組每天打多少方混凝土——這些數(shù)據(jù)全部記下來。將來就是下一代機器的設計依據(jù)。鐵路往前修，機器也跟著往前改進。等鐵路修到樓蘭，這批機器也該換代了。下一代機器，讓她帶著學生一起設計——一個人再強也有限度，一群人強才是真的強?！?/p>

趙石頭在旁邊插了一句。

“墨老哥，李清晨讓我?guī)У哪蔷湓捨以趺椿厮?？?/p>

“告訴她——機器收到了，正在用。鐵路工期縮短了好幾個月，老河道橋墩圖紙讓她核算。還有，她娘給她帶了羊肉包子，在開學典禮那天。她講課講到一半忘了吃，郭先生送到講臺上的。”

趙石頭把這些話一字一句記在本子上。

封面寫著“工作日志”四個字——字跡很舊，是當年在潛龍城外修第一條水泥路時用的那個本子。

翻到最后一頁，還有幾行空白格子，剛好夠?qū)懴逻@幾句話。

“墨老哥，你說這批機器給高昌城帶來了什么？”

“如魚得水。高昌城有油田，油就是水。機器是魚。魚進了水，就能活?；盍司湍苡?。游了就能到更遠的地方。以前在潛龍城造出來只能燒蒸汽，效率低?，F(xiàn)在到高昌城燒油——油比蒸汽方便，動力大，隨加隨走。換了動力，同樣機器效率翻了好幾番。等鐵路修到樓蘭，樓蘭城也有油田，機器還能繼續(xù)往西走。走到科威特——那里油更多?！?/p>

路基旁邊，水泥攪拌機組轟隆隆地轉(zhuǎn)著。

攪拌出來的水泥被運土車一車一車送往前方涵洞工地。

鐵木爾帶著幾個徒弟正在安裝涵洞預制件——那些預制件也是用這批新機器生產(chǎn)的，表面光滑平整，尺寸分毫不差。

鐵木爾抹了把汗。

“以前打涵洞，要先挖基坑、支模板、綁鋼筋、澆混凝土、養(yǎng)護好幾天才能拆模?，F(xiàn)在有了這套機器——混凝土在攪拌站攪好了運到現(xiàn)場直接澆，模板是鋼模，澆完一個時辰就能拆，拆完馬上澆下一個。產(chǎn)量比以前翻了好幾倍。不光產(chǎn)量高，質(zhì)量還好——水泥攪拌均勻，強度能提高不少，涵洞埋在路基下面更經(jīng)得起老河道洪水沖刷。”

墨問歸往隘口方向看了一眼。

“沈工頭那邊還有一臺備用旋挖式掘土機——拿來給我。老河道橋墩基坑要往下挖到巖層，普通挖掘機挖不動，非得旋挖式不可。橋墩要立在巖層上，不能立在沙土層上。沙土層被洪水一沖就空，巖層穩(wěn)。旋挖式能直接鉆到巖層，挖出來的基坑又圓又直，澆混凝土的時候不用修邊——基坑壁本身就是天然的模板?！?/p>

“那臺備用機本來就是留給你的。李清晨在設計的時候就考慮到了——這段路最難的不是平地上的路基，是跨老河道的橋墩。所以她多造了一臺旋挖式，專門給你挖基坑用。備用機明天一早就運過來。不過我先跟你說好——這臺機器操縱桿比第一臺靈敏，輕輕一推就動。你上機之前先熟悉半天，別一上來就挖深坑。”

戈壁灘上的太陽升到了正頭頂。

機器還在轟隆隆地轉(zhuǎn)著。運土車在路基上來回穿梭，揚起一片金色的塵土。

遠處老河道的水面在陽光下泛著粼粼波光。博格達峰的雪頂白得耀眼。

路基往東延伸的方向，隱約能看見久安城那邊的山坡上梯田一層一層鋪開。

羊泉水庫的水順著灌溉渠往下淌。梭梭苗在鐵路沿線排成了一道綠色的線。

趙石頭合上工作日志，爬上運土車駕駛室。回頭看了一眼這片熱火朝天的工地。

想起當年在潛龍城外修第一條水泥路的時候，只有鐵鍬和扁擔。一擔土一擔石，靠人肩扛。

現(xiàn)在機器替人扛了，人只管操縱機器。等將來機器能自己操縱自己——那又是一番天地了。