高昌城外，老河道油田。

三口自噴井同時出油之后，產(chǎn)量一直很穩(wěn)。

每天幾十桶原油順著管道流進分餾廠。分餾塔頂噴出輕油，中部餾出煤油，底部剩下重油和渣油。輕油供摩托車隊和運土車，煤油供照明和粥棚灶臺，重油送進鍋爐燒蒸汽。一切井井有條。

直到那天早上，放羊老人趕著羊群經(jīng)過老河道下游。

羊不肯喝水。

老人在河邊蹲下，掬起一捧水。放在鼻子下面聞了聞，又湊近舔了一口。站起來把水潑在地上，羊鞭往腰帶上一插，轉(zhuǎn)身就往城里跑。

李晨正在州府衙門后院跟墨問歸討論老河道橋墩的進度，炭條點在圖紙上，標(biāo)著一處涵洞的位置。放羊老人一頭闖進來，羊皮襖上沾著油漬。袖子濕了半截，手指上還滴著水。

“王爺，老河道下游的水有股怪味。”

“羊不肯喝，我嘗了一口——又澀又苦，還有一股說不上來的味道。像是油田那邊過來的。”

老人把沾著水的手指在襖子上擦了擦。

“以前河水是清的，這幾天開始泛油花。水面上一片一片的，太陽一照反著五顏六色的光。老河道下游是梯田灌溉的水源，這水要是壞了，萬畝梯田全得遭殃?！?/p>

李晨放下手里炭條，抬頭看著放羊老人。

“油花從哪個位置開始出現(xiàn)的？”

“從分餾廠排水口往下游，越往下越重。排水口附近最濃，河面上漂著一層油膜。過了隘口就好一些——河水把油沖散了。可沖散了也是在水里，下游的羊喝了還是出問題?！?/p>

老人把羊鞭從腰帶上抽下來，攥在手里。

“昨天有只母羊喝完水拉了一整天肚子，今天趴在圈里站不起來。我給它灌了一碗米湯，不知道能不能緩過來?！?/p>

墨問歸把炭條擱在圖紙上。眉頭皺起來。

“分餾廠的廢水直接排進老河道了？那里面全是分餾剩下的渣油和酸性水。渣油比水輕，漂在水面上，羊一喝就糊嗓子，胃里沾一層油消化不了?！?/p>

“酸性水更麻煩——它沉在水底，人看不見，可羊喝了燒胃。長期喝這種水，羊胃里長潰瘍，人喝了也一樣。當(dāng)初建分餾廠的時候沒想到這個問題。高昌城從來沒有過工業(yè)廢水，誰都不知道廢水該怎么處理。”

李晨站起來，整了整灰布短褐的袖口，那顆松了的盤扣還是老樣子，沒來得及縫。

“去分餾廠，叫上沈工頭，現(xiàn)場看。”

分餾廠建在老河道邊上。

三座分餾塔并排矗立，塔頂冒著淡藍色的輕油煙。

排水口在廠區(qū)最南端，一根粗陶管從廠里伸出來，直接插進老河道。

管口周圍的水面漂著一層油膜，在陽光下反著彩虹色的光。

岸邊石頭被油漬浸得發(fā)黑，幾叢蘆葦枯死了大半，原本翠綠的葦葉卷成枯黃的細條，風(fēng)一吹就斷。

沈工頭蹲在排水口旁邊，手里拿著一根竹竿，竹竿頭上裹著一團棉花。他把棉花浸到水里，提起來——棉花沾滿了黑糊糊的油污。

放在鼻子下面聞了聞，眉頭擰成一團。

“是渣油和酸性水的混合物。分餾塔底部排出來的廢水沒經(jīng)過任何處理，直接進了老河道。渣油含量不算高——高昌城的原油本來就是輕質(zhì)油，渣油比例不大?？墒欠e累久了就成問題。三口井同時出油之后，分餾量翻了好幾倍，廢水也跟著翻。”

他把竹竿往地上一插。

“下游羊喝了拉肚子，人要是長期喝這種水，腸胃肯定出毛病。還有灌溉——梯田用這種水澆地，油污沾在作物根上，根吸不了氧氣，莊稼會爛根。這不是小問題，是必須立刻解決的麻煩?！?/p>

“怎么解決？”

沈工頭站起來，把竹竿往地上一插。

“最簡單的辦法，挖一個隔離池。廢水不直接排進老河道，先引流到隔離池里。池子分成幾格——第一格沉淀渣油，渣油比水輕，靜置之后會浮到水面，定期撈走。第二格過濾酸性水，用石灰石碎塊鋪濾床，酸性水流過石灰石的時候會被中和。第三格再沉淀一次，把殘余雜質(zhì)沉淀干凈?！?/p>

他拍了拍手上的灰。

“經(jīng)過這三格處理之后的水，雖然還不能喝，但排進老河道至少不會再毒死蘆葦和魚。要想徹底處理到能喝的程度，得上蒸餾塔——那東西成本太高，眼下先上隔離池，夠用就行?！?/p>

“選址在哪？”

“分餾廠東邊那片荒地。地勢比老河道低，廢水可以自流過去，不用泵?；牡叵旅媸钦惩翆?，挖池子不用做防滲——粘土本身就是天然的防滲層?！?/p>

沈工頭伸手指了指東邊。

“工期大概半個月，挖池子用運土車，鋪石灰石濾床用人工。不過有個問題——撈出來的渣油怎么處理？渣油不能倒回老河道，也不能堆在池子邊上。日曬雨淋會滲進地下水，到時候污染更大?！?/p>

“能不能回爐？”

墨問歸在旁邊插了一句。拿起炭條在圖紙背面畫了個圈。

“渣油回爐還能再分餾。雖然輕質(zhì)成分已經(jīng)被提取完了，但重質(zhì)部分還能再裂解一次——溫度加到足夠高，重油會裂解成輕油和焦炭。裂解產(chǎn)生的輕油可以用作鍋爐燃料，焦炭可以給鐵匠鋪當(dāng)燃料。鐵木爾那邊打鐵一直燒木炭，木炭貴而且火力不夠猛。焦炭的熱值比木炭高得多，打鐵效率至少提高不少?！?/p>

墨問歸把炭條擱下。

“鐵木爾上次跟我抱怨，說木炭價格翻了一倍，再這么下去他打不起鐵了。這批焦炭正好解他的急?！?/p>

“那就回爐。分餾廠的鍋爐改造一下，加一個裂解爐。渣油進裂解爐，出來就是輕油和焦炭。輕油回鍋爐燒蒸汽，焦炭賣給鐵木爾。這樣廢水處理不光不花錢，還能賺錢——渣油從廢物變成了原料。”

李晨轉(zhuǎn)過頭看著墨問歸。

“鐵木爾的鐵匠鋪以后全部改燒焦炭，木炭留著給粟特人烤包子。烤包子還是木炭烤的好吃——焦炭有硫磺味，烤出來一股硫磺味，阿布都拉的媳婦肯定不干。鐵匠老婆上次在粥棚說了，烤包子不能用焦炭，只能用木炭?！?/p>

“我跟她說焦炭便宜火力猛，她說便宜也不行，包子是給人吃的不是給機器吃的。這道理也對——鍋爐燒焦炭，包子燒木炭，各燒各的?！?/p>

沈工頭蹲在排水口旁邊，拿炭條在泥地上畫起了草圖。

裂解爐的位置、隔離池的格子、石灰石濾床的厚度，一筆一筆標(biāo)得清清楚楚。

“裂解爐的技術(shù)參數(shù)我回去查李清晨去年寫的熱力學(xué)講義。她在那本講義里專門有一章講石油裂解——裂解溫度、催化劑用量、產(chǎn)物比例，每一項都有詳細計算。她說裂解溫度控制在四百到五百度之間，重油轉(zhuǎn)化率最高。超過五百度會結(jié)焦太多堵塞爐管，不到四百度裂解不完全浪費原料。這些數(shù)據(jù)她在實驗室里反復(fù)驗證過，現(xiàn)在可以直接用在高昌城?！?/p>

沈工頭抬起頭，炭條還捏在手里。

“不過有一件事得提前說——裂解爐一旦開起來，高昌城的原油產(chǎn)量可能不夠用。裂解要消耗大量熱能，鍋爐要燒更多原油，油田那邊得擴產(chǎn)。沈工頭，三口井的產(chǎn)量還有多少提升空間？”

“三口自噴井現(xiàn)在日產(chǎn)幾十桶，提升空間有限。不過老河道油田的儲量遠不止這三口井——去年勘測的時候發(fā)現(xiàn)油層往下還有更深的儲層，只是當(dāng)時鉆機鉆深不夠，沒打穿?，F(xiàn)在有了新鉆機，加把勁能再打三口深井。深井產(chǎn)量比淺井高，日產(chǎn)百桶不是問題?！?/p>

沈工頭把炭條換了一只手。

“回頭我把勘測報告翻出來，標(biāo)一下深層儲層的位置，明天送給你。新井位就定在老河道下游——那邊離分餾廠近，輸油管道短?！?/p>

放羊老人蹲在旁邊聽著，忽然開口。

羊鞭擱在膝蓋上，兩只手比劃著一個圓圈。

“王爺，那個隔離池——能不能順便養(yǎng)魚？高昌城的人吃慣了羊肉，可粟特人不吃羊肉，他們想吃魚。老河道以前有魚，后來水位降了魚就沒了?，F(xiàn)在羊泉水庫蓄滿了水，老河道又有水了，可水里漂著油花魚活不了。隔離池把油花去掉，下游的水干凈了，魚就能活?！?/p>

老人的手從圓圈變成一條線，順著河道往下比劃。

“今年開春，阿布都拉跟我說了好幾回——說高昌城什么都好，就是沒魚吃。他媳婦烤包子是好吃，可他也想吃魚。樓蘭那邊有沙棗花蜜，科威特那邊有海魚干，高昌城要是有鮮魚，粟特人會更愿意留下來?！?/p>

“能。隔離池里不養(yǎng)——隔離池里有殘油，魚吃了會帶油味。把魚養(yǎng)在下游梯田旁邊的水塘里，水塘引老河道的水，水經(jīng)過隔離池處理之后干凈了。魚塘里的淤泥挖出來還能肥田——又是之前說過的那套生態(tài)循環(huán)。”

李晨站起來?？粗潘谥車瞧挥臀劢诘奶J葦叢。風(fēng)從老河道吹過來，帶著機油和枯葦?shù)奈兜馈?/p>

“老河道的水從博格達峰流下來，經(jīng)過高昌城，流到下游梯田，最后匯入鹽堿洼地。沿途幾千上萬畝田靠它灌溉，幾千口人靠它喝水。油井再值錢，也抵不過這條水?！?/p>

他轉(zhuǎn)過身看著沈工頭。

“沈工頭，半個月之內(nèi)必須看到隔離池投入使用。裂解爐跟隔離池同步施工。鐵木爾的焦炭供應(yīng)不能斷，老河道下游的魚塘也不能拖。另外——把這次廢水處理的方案寫一份詳細報告。每一道工序怎么設(shè)計，每一項參數(shù)怎么計算，每一步成本怎么核算——全部寫清楚?！?/p>

“派人送到潛龍城北大學(xué)堂，交給李清晨。她正在開化學(xué)進階課，這份報告是最好的教材。讓她帶著學(xué)生分析——廢水處理里的沉淀、中和、過濾、裂解，每一項都能對應(yīng)一個化學(xué)原理。學(xué)生看完這份報告，比做一百道練習(xí)題都管用?！?/p>

“王爺，這份報告誰寫？”

“墨問歸寫工程部分，沈工頭寫分餾工藝部分。最后匯總給我，我加一個開篇——為什么油和水這一筆賬必須算清楚。”

李晨頓了頓，目光從老河道水面掃過。

“鐵柱，你去隘口把趙石頭叫回來。他明天出發(fā)去潛龍城，把機器反饋報告和這份報告一起帶回去給李清晨。告訴她：這份報告是今年化學(xué)進階課必讀教材。讀完寫一篇論文，題目自擬——可以是廢水處理，可以是石油裂解，可以是生態(tài)循環(huán)，挑一個方向往深了寫。寫好了拿給蘇先生看。蘇先生當(dāng)年教我格物致知，現(xiàn)在也該看看學(xué)生能交什么卷子了。”

沈工頭站起來，拍了拍膝蓋上的泥。竹竿還插在排水口旁邊，竿頭上的棉花被風(fēng)吹得微微晃動。

“王爺，這個標(biāo)題讓我想起去年在高昌城，你說高昌城是靠油吃飯，以后要靠糧吃飯?，F(xiàn)在還得加一句——靠水活著。油抽完了還有糧，糧種不出來還能靠商路?？伤菈牧耍裁炊紱]了。梯田要水，羊要水，粟特人要水，分餾廠的鍋爐也要水。高昌城這幾萬人，命都拴在這條老河道上。”

李晨沒有回答。只是整了整領(lǐng)口那顆松了的盤扣，轉(zhuǎn)身往分餾廠走去?；也级毯值男淇谠陲L(fēng)里微微晃動。

放羊老人把羊鞭從膝蓋上拿起來，站起來跟了上去。

走了幾步又回頭，看了一眼排水口那片枯死的蘆葦叢。

蘆葦根部被油污浸得發(fā)黑，可仔細看——有幾根新芽正從黑色的泥里往外鉆。嫩綠的，細細的，頂著油污往上長。

他站了片刻，轉(zhuǎn)身追上李晨。羊鞭在手里一晃一晃。

“王爺，那幾根蘆葦——還活著?！?/p>