大理城的事料理干凈了。

降兵走的走散的散，高家親兵押往祁連山礦場(chǎng)的隊(duì)伍已經(jīng)過(guò)了麗江。段興智重開(kāi)朝堂的第三天，早朝終于不再只議段家祖宗牌位的事——開(kāi)始議六郡。

六郡的郡守名單遞上來(lái)了。

五個(gè)是高家舊部，一個(gè)是段家遠(yuǎn)親。

董璋看過(guò)名單，沒(méi)批，也沒(méi)駁。讓楚懷城帶話給段興智。

“董王爺說(shuō)，郡守誰(shuí)當(dāng)，西涼不插手。但稅怎么收，西涼要過(guò)目?！?/p>

楚懷城站在殿中，聲音不高。

“六郡收三成礦稅，其余歸大理。三成不是西涼拿——是充作六郡修路的公帑。路修好了，商隊(duì)進(jìn)得來(lái)，六郡的銅礦、茶葉、藥材才能運(yùn)出去。運(yùn)出去了，稅基才大。稅基大了，大理才能真富。”

段興智坐在案后，聽(tīng)完楚懷城的傳話。沉默了一會(huì)兒。

“楚將軍。董王爺這話，比高家高明十倍。高家只知道抽七成，抽得土司們把礦洞封了，把寨門(mén)關(guān)了。董王爺抽三成還用在六郡修路上——這是把抽稅變成了養(yǎng)稅，段家跟西涼結(jié)盟，結(jié)對(duì)了?！?/p>

“段國(guó)主明白就好?！?/p>

楚懷城按著刀柄，話鋒一轉(zhuǎn)。

“不過(guò)六郡的土司不一定明白，高家管了六郡這么多年，土司們被抽怕了?，F(xiàn)在換了西涼，嘴上說(shuō)不抽七成只抽三成——土司們未必信，得有人去走一趟?！?/p>

“怎么走？”

“不是帶兵去，是帶茶去?！?/p>

段興智站起來(lái)，走到殿門(mén)口。

殿外陽(yáng)光正好，照在石板地上，遠(yuǎn)處蒼山雪線白得發(fā)亮。

“楚將軍提醒得對(duì)，六郡不穩(wěn)——高家倒臺(tái)的消息傳過(guò)去，土司們會(huì)有兩種反應(yīng)。一種是怕，怕新主子上來(lái)比高家還狠。一種是動(dòng)，趁著新舊交替的空檔，把以前高家占的地盤(pán)搶回來(lái)。不管是怕的還是動(dòng)的，都得有人去安撫?！?/p>

“段國(guó)主心里有人選了?！?/p>

“有。但不是段家的臣子，段家的臣子去六郡，土司們會(huì)覺(jué)得是來(lái)收稅的，得有一個(gè)土司們認(rèn)的人?！?/p>

段興智轉(zhuǎn)過(guò)身，看著楚懷城。

“李破虜，唐王的嫡長(zhǎng)子，小鳳未來(lái)的夫婿。大理百姓親眼看見(jiàn)他從蒼山斷崖攀上去救小鳳，親眼看見(jiàn)他帶兵打開(kāi)大理城門(mén)。這個(gè)人的臉——大理百姓認(rèn)，六郡的土司也認(rèn)，讓他帶著小鳳去六郡走一趟。不是以唐王之子的身份去，是以段家未來(lái)女婿的身份去。”

頓了頓。

“女婿走親戚——土司們不能趕出門(mén)?！?/p>

楚懷城想了片刻。

“段國(guó)主這步棋走得巧，破虜是大理的功臣，又是段家未來(lái)的女婿。他去六郡，土司們不會(huì)覺(jué)得是官府來(lái)收稅——會(huì)覺(jué)得是公主帶著夫婿來(lái)走親戚。走親戚帶的是茶，不是銃，土司們喝了他的茶，六郡就穩(wěn)了一半。”

“另一半呢?！?/p>

“另一半看他怎么說(shuō)話，破虜在西涼講武堂學(xué)的是打仗，在大理城學(xué)到的是攻城。走親戚這門(mén)學(xué)問(wèn)——他還沒(méi)學(xué)過(guò)。不過(guò)白狐先生跟著，應(yīng)該能點(diǎn)撥?！?/p>

白狐站在殿外，折扇展開(kāi)。

“楚將軍這話說(shuō)的，我不是教說(shuō)話——是教聽(tīng)。六郡的土司，每個(gè)人肚子里都憋了幾年的話。高家管他們的時(shí)候，他們不敢說(shuō)?，F(xiàn)在換了新主子，他們有一肚子話要倒。破虜去六郡，最重要的不是說(shuō)話，是聽(tīng)。聽(tīng)完了，把土司們的苦處帶回大理城。大理城把苦處解決一樣，土司們的信任就多一分。信任攢夠了，六郡自然穩(wěn)?！?/p>

段興智點(diǎn)頭。

“那就這么定，李少將軍和小鳳明早出發(fā)，第一站——柳郡。”

柳郡在蒼山北邊，騎馬路程一天半。

李破虜和段小鳳天不亮就出發(fā)，楚懷城派了二十個(gè)西涼兵隨行——不是護(hù)衛(wèi)，是挑夫。挑的是茶葉、鹽巴、布匹，還有一箱從西涼帶來(lái)的鉻礦樣品。

段小鳳騎著一匹矮腳滇馬，馬脖子底下掛著一串銅鈴，走一步響一聲。鈴聲在蒼山北麓的山路上蕩開(kāi)，混在晨風(fēng)里，清清脆脆。

“李破虜?！?/p>

“嗯?！?/p>

“柳郡的土司姓木，叫木增。木家在柳郡住了十一代，比段家在大理還久。木增這個(gè)人脾氣硬——高泰明當(dāng)政時(shí)派人去柳郡收稅，他把收稅的人關(guān)在寨門(mén)外三天?！?/p>

“關(guān)在寨門(mén)外？”

“對(duì)。高泰明派兵去打，他帶著寨子里的人躲進(jìn)山洞里。山洞里有暗河，有糧食，高家的兵圍了半個(gè)月找不到人，撤了。撤了之后木增又出來(lái)，該種苞谷種苞谷，該挖鐵砂挖鐵砂。”

李破虜勒了勒韁繩。

“這種人——高家拿他沒(méi)辦法？”

“沒(méi)辦法，柳郡的山洞連著地下暗河，暗河通到瀾滄江，木家的人在山洞里能住半年。高家不可能在柳郡駐兵半年——駐兵要糧，要餉，要換防，為一個(gè)小小的柳郡花這么大代價(jià)，不值?！?/p>

段小鳳拉了拉韁繩，讓滇馬走慢些。

“但木增有個(gè)軟肋，他老母親七十多了，腿不好，走不了山路。高家知道這個(gè)軟肋，有一回差點(diǎn)抓到他老母親。木增為了護(hù)住老母親，答應(yīng)每年多交一成稅。多交了一成，心里那口氣一直憋著，這次你去——他可能會(huì)給你臉色看?！?/p>

“沖我？”

“不是沖你，是沖官府這兩個(gè)字。高家把他欺負(fù)狠了，他聽(tīng)見(jiàn)‘官府’兩個(gè)字就咬牙?！?/p>

“那就不提官府，提茶葉?！?/p>

李破虜拍了拍馬背上的茶包。

“我?guī)У氖瞧斩?，大理城的普洱，蒼山腳下茶園的。張秉直送的那三兩普洱我分了一半帶著，木增要是不喝茶，我就喝給他看。喝到第三碗，他總會(huì)問(wèn)——你這個(gè)唐國(guó)來(lái)的少年，怎么喝大理的茶喝得這么香?！?/p>

“他要是還不理你呢?！?/p>

“那就跟他聊山洞。西涼祁連山也有山洞，我小時(shí)候跟楚將軍鉆過(guò)。山洞里冷，夏天都要穿皮襖。祁連山的山洞沒(méi)有暗河，但有冰柱。冰柱從洞頂垂下來(lái)，拿火把一照，像水晶?！?/p>

段小鳳偏頭看他，晨光從山道旁的樹(shù)隙里漏下來(lái)，落在李破虜臉上。

十六歲的少年郎，臉上還有稚氣，但說(shuō)話已經(jīng)像個(gè)大人。

“木增在山洞里住過(guò)，知道山洞什么樣。跟他聊山洞——比聊官府有用。聊山洞是聊日子，聊官府是聊買(mǎi)賣(mài)。先聊日子，再聊買(mǎi)賣(mài)?！?/p>

“你在講武堂也學(xué)這個(gè)？”

“不是講武堂學(xué)的，是我爹的信里寫(xiě)的。我爹寫(xiě)信給各地刺史，從來(lái)不寫(xiě)‘務(wù)必完成稅收指標(biāo)’。他寫(xiě)——‘今年雨水如何，百姓鍋里煮的什么’。先問(wèn)日子，再談指標(biāo)。日子問(wèn)清楚了，指標(biāo)自己就上來(lái)了?！?/p>

“你爹的信你怎么看到?！?/p>

“我娘給我抄的，我娘說(shuō)——你爹的信是治政的范本。你長(zhǎng)大了要是也管一方水土，就照你爹的寫(xiě)法去寫(xiě)。先問(wèn)雨水，再問(wèn)鍋里煮的。鍋里有了，稅就有了。鍋里沒(méi)有，逼也沒(méi)用。”

段小鳳沉默了一會(huì)兒。滇馬脖子底下的銅鈴叮叮當(dāng)當(dāng)，在山道上輕輕響。

“你娘教得好。我娘走得早，沒(méi)人給我抄信。我在宮里學(xué)的是禮儀——怎么行禮，怎么說(shuō)話，怎么在朝堂上站。那些東西在柳郡用不上。木增不看你怎么行禮，看你鍋里有沒(méi)有?！?/p>

她頓了頓。

“我跟你去柳郡——你問(wèn)他鍋里煮的什么，我?guī)退戆巡?。添柴不是公主的本事，是女人的本事。公主做不了的事，女人做得了?！?/p>

李破虜勒住韁繩。

滇馬停下，銅鈴聲也停了。

“段小鳳，在大理城里你是公主，出了大理城，你是——”

“是你什么人?！?/p>

“是跟我一起走六郡的人，走完六郡，你還得回西涼看講武堂畢業(yè)典禮，畢業(yè)典禮上你要刻名字。名字刻完了——你愛(ài)當(dāng)公主當(dāng)公主，愛(ài)當(dāng)女人當(dāng)女人。都行?！?/p>

段小鳳笑了一下。

笑得輕，像蒼山上的雪水化開(kāi)。

“那就走吧，第一站柳郡，木增在山洞里練了半輩子憋氣，今天終于可以不用憋了?！?/p>