春日融融，靠山村如同一塊逐漸被擦去蒙塵的美玉，顯露出越來越清晰動人的光澤。

石墻巍然，壕溝深陷，田壟間新苗吐綠，禽舍里雞鴨歡騰，后山的工棚整日叮當作響，新建的水塘也已初具雛形。人氣，自然也愈發(fā)旺盛。

這段時間，靠著森嚴的規(guī)矩和柳如煙、老錢等人的嚴格篩選，又陸續(xù)收容了十幾名零散前來投靠的流民。

許是亂世苛待，這批人中竟大半都是婦孺，只有三四個半大少年或瘦弱男子。

村子的人口悄然突破百人，陰盛陽衰的局面愈發(fā)明顯，也讓李晨對防御和男丁的訓練更加上心。

這日午后，李晨剛與老錢敲定了水塘引水渠的最后走向，負責村口警戒的栓柱便跑來稟報，又有一對母女前來投靠，看著不像尋常流民。

李晨與柳如煙對視一眼，一同走向村口。

村門內(nèi)側(cè)，一對母女正局促不安地站著。

母親約莫四十許，面容依稀可見年輕時的秀麗，如今卻帶著飽經(jīng)風霜的憔悴，但眼神里有著尋常農(nóng)婦沒有的精明與韌勁，身上穿著打補丁卻漿洗干凈的粗布衣裙，收拾得利落。

更引人注目的是她身旁的女兒，年約十八九歲，身量高挑，肌膚雖因奔波略顯粗糙，卻難掩其天生麗質(zhì)。

眉眼深邃，鼻梁挺翹，唇形飽滿，竟帶著幾分異域風情般的明艷大氣。

此刻她微微低著頭，長睫垂下，帶著少女的羞怯，但那偶爾抬眼打量四周時，目光中一閃而逝的靈動與好奇，卻顯示出這不是個安于室內(nèi)的普通女子。

“民婦周李氏，攜小女周秀娥，拜見首領，拜見夫人?！?/p>

那婦人見到李晨和柳如煙，連忙拉著女兒躬身行禮，姿態(tài)不卑不亢，言語也清晰得體。

柳如煙目光在周秀娥臉上停留了一瞬，眼中閃過一絲不易察覺的警惕，隨即換上溫和的笑容：“周家嫂子不必多禮。你們從何處來？為何到此？”

周李氏嘆了口氣，語氣帶著哀傷卻并不慌亂：“回夫人話，民婦一家原是走鄉(xiāng)的行腳商。當家的……前年往北邊行商時，不幸遇了匪，人就沒了。我們母女無依無靠，為了活命，只能接過當家的擔子，繼續(xù)四處奔走，販些針頭線腦、雜貨土產(chǎn)，勉強糊口。前些日子聽說這邊有個靠山村能收容人，便……便厚著臉皮來了?！?/p>

行腳商？李晨心中一動。

這可是了解外界信息的重要渠道！

“原來是經(jīng)商的人家，難怪氣度不同。”李晨開口，聲音平和，“一路辛苦。如今外面情形如何？你們行走四方，可知哪些地方最太平？哪些貨物……最是緊俏？”

周李氏見李晨問起行商之事，精神微振，這似乎是她們母女能體現(xiàn)價值的地方。

略一思索，便條理清晰地回道：“回首領，這世道，哪還有真正太平的地方？北邊戰(zhàn)亂不休，十室九空；南邊好些的大城，也是物價飛漲，流民遍地。要說最緊俏的貨物……”

頓了頓，抬頭看了李晨一眼，語氣無比肯定：“首推糧食！無論走到哪里，只要有糧，就不愁換不到東西，金銀都不如糧食硬通！其次嘛……”

壓低了聲音，“就是鹽！官鹽渠道時斷時續(xù)，私鹽價高還難得，稍微偏遠些的地方，多少人家里都快淡出鳥來了。糧食和鹽，如今就是活命的根本！”

糧食！鹽！

周李氏的話，如同重錘，敲在李晨心坎上。

這與他的判斷完全一致！

靠山村如今有改良種子，未來糧食產(chǎn)量可期；西山坳有鹽土，制鹽雖粗糙，卻能源源不斷產(chǎn)出。

這不正是巨大的優(yōu)勢嗎？

李晨的目光再次落在這對母女身上，尤其是那個一直沉默卻難掩顏色的周秀娥身上，興趣更濃了。

這母女倆，不僅帶來了外界的確切信息，她們本身的行商經(jīng)驗和可能的人脈，對急需與外界建立聯(lián)系、換取必需品的靠山村來說，或許是一筆意想不到的財富。

“你們母女既然懂行商，可識字？會算賬？”李晨追問。

周李氏連忙點頭：“民婦粗通文字，賬目也略知一二。小女……秀娥她，跟著她爹走南闖北，耳濡目染，也認得幾個字，算賬比民婦還靈光些。”

柳如煙在一旁聽著，看著李晨眼中毫不掩飾的興趣，又瞥了一眼那姿容出眾的周秀娥，心中警鈴微作。

笑著插話道：“既然懂得經(jīng)營，又是正經(jīng)人家出身，留在村里自然是好的。只是不知，你們可還愿意重操舊業(yè)？村里如今也有些富余的出產(chǎn)，正愁沒有門路換些急需的物件回來?！?/p>

周李氏聞言，眼中爆發(fā)出希望的光芒，連忙道：“愿意！自然愿意！只要能給村里出力，給我們母女一口安穩(wěn)飯吃，做什么都行！”

周秀娥也抬起頭，飛快地看了李晨一眼，觸及那深邃的目光，又慌忙低下頭，臉頰泛起紅暈，聲如蚊蚋卻清晰：“但憑首領和夫人安排?！?/p>

李晨點了點頭，對柳如煙道：“如煙，你先帶她們?nèi)グ差D，就安排在……靠近庫房的那間空屋吧。吃穿用度，按新來流民的標準，稍好些。”

“妾身明白。”柳如煙應下，臉上笑容不變，心中卻已開始盤算如何“安置”這對明顯不簡單的母女。

看著柳如煙領著那對母女離開的背影，李晨站在原地，若有所思。

行商母女的出現(xiàn)，像是一把鑰匙，為他打開了通往外界的又一扇窗。

糧食和鹽……這兩樣靠山村逐漸掌握的優(yōu)勢資源，或許能成為在這亂世中立足，甚至發(fā)展壯大的重要籌碼。

只是，這對母女，尤其是那個美艷又不失精明的周秀娥，是福是禍，還需仔細觀察。