“笑面虎”錢貴端坐在黑風嶺聚義廳那張鋪著虎皮的椅子上，手指無意識地敲擊著扶手，臉色陰沉得能滴出水來。

派去查探那個神秘山谷的三名得力探子，如同石沉大海，一去不回，連個響動都沒傳回來。

這已經(jīng)超出了“意外”的范疇。

“三爺，那地方邪性得很！”之前僥幸逃回、報告山谷異常的嘍啰戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地稟報，“黃三爺就是栽在那兒，咱們的人又折了進去，肯定有古怪！”

錢貴瞇著一雙總是帶著三分笑意的眼睛，此刻卻寒光閃爍。

他本就生性多疑，貪婪又謹慎。

黃三的覆滅讓他意識到那靠山村不簡單，如今再次失手，更讓他確信那山谷里藏著巨大的秘密和利益，同時也蘊含著未知的危險。

“不能再小打小鬧了?！卞X貴緩緩開口，聲音尖細，“王魁！”

“屬下在！”一個身材精悍、臉上帶著一道刀疤的漢子應聲出列。此人是錢貴麾下數(shù)得著的頭目，身手不錯，也頗有幾分膽識。

“你點十個人，都是好手?！卞X貴吩咐道，“再去一趟那山谷，給我仔細查清楚，里面到底什么名堂！黃三是怎么栽的？咱們的人是怎么沒的？活要見人，死要見尸！遇到抵抗，格殺勿論！但務必小心，事不可為，立刻撤回！”

“遵命！”王魁抱拳領命，眼中閃過一絲兇光。

然而，錢貴和這王魁都低估了潛龍谷如今的防衛(wèi)力量和決心，更高估了自身在對方地盤上的行動能力。

王魁帶著十名精銳，故技重施，試圖潛入潛龍谷外圍偵查。

但剛剛靠近谷口五里范圍，就被鐵弓布置的暗哨發(fā)現(xiàn)。

這一次，李晨甚至沒有親自出手，直接由鐵弓、趙鐵蘭夫婦帶領一隊訓練有素的屯墾隊員，利用對地形的熟悉和弓弩優(yōu)勢，打了一場漂亮的伏擊。

戰(zhàn)斗毫無懸念。

在精準的箭矢覆蓋和熟悉地形的村民圍攻下，王魁帶來的十名“好手”頃刻間便被射殺了四人，俘虜了六人，連王魁本人也在試圖突圍時，被張風帶人團團圍住，力戰(zhàn)之后被絆馬索放倒，生擒活拿。

潛龍谷內，臨時設立的看押處。

王魁和其他五名俘虜被捆得結結實實，丟在草堆上，個個面帶驚恐和不服。

張風負責審訊，當他走進來看清王魁的臉時，不由得愣了一下：“王魁？是你？”

王魁也認出了張風，先是愕然，隨即啐了一口帶血的唾沫：“呸！張風！你個叛徒！果然投靠了這鬼地方！”

張風也不動怒，走到王魁面前蹲下，嘆了口氣：“王魁，咱們以前也算在一個鍋里攪過馬勺。聽兄弟一句勸，別死心眼了。跟著錢貴有什么前途？除了打打殺殺，朝不保夕，還能有什么？”

王魁梗著脖子：“老子樂意！總比當叛徒強！”

“叛徒？”張風笑了，指著外面熱火朝天的建設場面，“你看看這里！有飯吃，有衣穿，有活干！首領仁義，只要肯出力，就能分到田地，將來還能分房子，娶媳婦！每天都是好吃好喝的，你看我都胖了一圈。咱們提著腦袋跟著錢貴搶來的那點東西，夠干啥？能讓你安家立業(yè)嗎？”

“分……分房子？娶媳婦？有飯吃？”

王魁和其他俘虜都愣住了，這話簡直如同天方夜譚。

“騙你作甚？”張風指著自己，“我，還有跟我一起過來的三十多個兄弟，現(xiàn)在都在這里安家了！立功就能記點，攢夠了就能申請！比跟著錢貴把腦袋別在褲腰帶上，搶來的那仨瓜倆棗強一百倍！”

王魁眼神閃爍，明顯有些動搖了。

在這種的饑荒年代，誰能給一口飯吃就能喊誰一聲爹。

當土匪你以為真是為了忠義？

在能吃飽飯，老婆孩子熱坑頭的選擇面前，土匪們之間的所謂這兄弟那老大的，屁都不是。

他年紀也不小了，早就厭倦了刀口舔血的日子，誰不想有個安穩(wěn)的窩？主要是這年頭土匪也不好混，有時候一幫人出去晃悠幾天，不但顆粒無收，回來的路上還得摘野菜填飽肚子。

這也是他們十個人出來，沒有什么戰(zhàn)斗力的原因，飯都沒有吃，哪里來的力氣干架。

但也有疑慮：“你說得好聽！誰知道是不是騙我們賣命？”

“是不是騙你，你留下來干幾天活就知道了！”張風道，“首領說了，只要你們老實干活，以前的事既往不咎，一視同仁！”

這時，李晨在鐵弓的陪同下走了進來。

王魁等人看到李晨，感受到那股不怒自威的氣勢，都不由自主地低下了頭。

李晨目光落在王魁身上：“你就是王魁？錢貴手下的頭目？”

王魁硬著頭皮：“是又怎樣？”

“想死，還是想活？”李晨問得直接。

“……想活?！蓖蹩K究沒能硬氣到底。

“想活，就按張風說的，留下來干活贖罪?！崩畛康?，“表現(xiàn)好，自有你的出路?！?/p>

王魁沉默片刻，忽然抬起頭，眼中閃過一絲決絕和野心：“首領！若……若您信得過我，放我回去！我可以說動寨里更多的兄弟來投靠您！”

李晨聞言，眼中精光一閃，卻不動聲色：“哦？放你回去？你若帶人來攻，或者將此地虛實泄露給錢貴，我豈不是自找麻煩？”

王魁急了，掙扎著想要起身：“首領！我王魁雖然不是什么好人，但也知道好歹！錢貴刻薄寡恩，兄弟們早有怨言！只要我把這里的情況告訴他們，肯定有人愿意過來！至于泄密……我……我可以把我娘押在您這兒當人質！”

“你娘？”李晨挑眉。

“是！”王魁連忙道，“我娘就住在黑風嶺往南十里地的王家洼，村里人都知道！我對天發(fā)誓，若敢背叛首領，泄露此地半點消息，叫我娘不得好死，叫我王魁天打雷劈！”

用親娘作保，這誓言不可謂不重。

張風在一旁低聲道：“首領，王家洼確實有這么個村子。王魁這人……雖然莽，但對他娘極為孝順，應該不敢拿他娘的性命開玩笑?！?/p>

李晨看著王魁那急切而認真的眼神，心中飛快權衡。

放王魁回去，確實風險極大，但若能成功策反錢貴部分手下，不僅能削弱敵人，更能壯大自身，尤其是現(xiàn)在潛龍谷極度缺乏勞動力。

而且，這也是一次試探，看看錢貴內部是否真的如王魁所說，人心不穩(wěn)。

“好！”李晨終于做出決定，“王魁，我就信你一次！你回去，告訴你那些還想有條活路的兄弟，靠山村的大門向他們敞開！但有言在先，若你?；?，或者帶人來攻，第一個死的，就是你娘！”

“謝首領！王魁定不負所托！”王魁激動地重重磕頭。

當晚，李晨便命人暗中前往王家洼，將王魁的老母親“請”回了潛龍谷，妥善安置起來。

第二天，王魁帶著李晨給予的少量干糧和一句“好自為之”，被蒙上眼睛送出了潛龍谷范圍。

看著他消失在密林中的背影，鐵弓有些擔憂：“首領，此舉是否太過冒險？”

李晨目光深邃：“風險與機遇并存。若成，我們兵不血刃便能削弱錢貴，壯大自己。若敗……也無非是提前與錢貴一戰(zhàn)罷了。如今我們有城防，有鐵器，有何懼之？”