潛龍護(hù)商隊(duì)以極小代價(jià)擊潰三十余突厥游騎。

劉能校尉不敢貪功，將戰(zhàn)斗經(jīng)過如實(shí)上報(bào)，并特意點(diǎn)明，此戰(zhàn)首功當(dāng)屬潛龍商行李晨首領(lǐng)麾下的護(hù)商隊(duì)。

十幾只血淋淋的突厥人耳朵作為憑證，被快馬加鞭送至州府。如今北地局勢(shì)糜爛，官軍屢戰(zhàn)屢敗，突然傳來這樣一場(chǎng)“酣暢淋漓”的勝利，雖然規(guī)模不大，卻足以讓焦頭爛額的州府官員們精神一振，尤其是在這需要粉飾太平、向上邀功的時(shí)刻。

端坐州府大堂的王刺史，捏著那份戰(zhàn)報(bào)，看著木盒里那些代表著軍功的猙獰耳朵，原本陰沉的臉上難得露出了幾分笑意。

“好！好一個(gè)李晨！好一個(gè)潛龍護(hù)商隊(duì)！”王刺史撫著胡須，眼中精光閃爍，“區(qū)區(qū)商隊(duì)護(hù)衛(wèi)，竟能擊潰兇悍胡騎，保一方平安，實(shí)乃義士！當(dāng)賞！必須重賞！”

但所謂的“重賞”，在如今府庫(kù)空虛、自顧不暇的州府看來，卻成了難題。

給錢？沒有。給糧？自己還不夠吃。給官？正式的朝廷編制更是想都別想。

這時(shí)，旁邊一名幕僚湊上前，低聲道：“明府，下官有一計(jì)。那青山鎮(zhèn)原有巡檢一職，負(fù)責(zé)緝盜安民，乃地方團(tuán)練頭目，并無(wú)品級(jí)，亦無(wú)俸祿，向來由當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳充任，如今正好空缺。不若便以此職授予李晨，既全了褒獎(jiǎng)之名，又可令其名正言順統(tǒng)轄鄉(xiāng)勇，保境安民。至于錢糧開銷……自然由其自籌?！?/p>

王刺史聞言，眼睛一亮。

妙啊！這簡(jiǎn)直是一舉多得！

給個(gè)空頭名分，既表彰了功勞，堵住了悠悠之口，又將守護(hù)青山鎮(zhèn)的擔(dān)子順勢(shì)甩給了這個(gè)頗有實(shí)力的李晨。更重要的是……突厥人此番吃了大虧，以那群豺狼的性子，豈會(huì)善罷甘休？必定會(huì)糾集更多人馬來報(bào)復(fù)！屆時(shí)，有這李晨頂在前面，無(wú)論勝負(fù)，都能為他爭(zhēng)取更多時(shí)間，甚至消耗掉這個(gè)可能尾大不掉的民間武力。

“此計(jì)大善！”王刺史拍板定案，立刻命人起草文書，蓋上大印，快馬送往青山鎮(zhèn)。

數(shù)日后，這份蓋著州府大印的任命文書便送到了李晨手中。

上面用華麗的辭藻褒揚(yáng)了李晨“忠勇可嘉”、“保境安民”之功，正式任命其為“青山鎮(zhèn)巡檢”，負(fù)責(zé)本鎮(zhèn)及周邊治安剿匪事宜，可自行招募鄉(xiāng)勇，一應(yīng)開銷……自理。

“青山鎮(zhèn)巡檢？”李晨拿著這張輕飄飄的文書，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。

看向一旁的柳城、大玉兒、鐵弓等人。

柳城捻須沉吟道：“首領(lǐng)，此職雖無(wú)實(shí)利，卻是一張虎皮。有了這官面上的身份，日后我們商行行事，與官府打交道，乃至與北邊某些勢(shì)力周旋，都能方便不少。名不正則言不順，如今我們算是‘名正’了?！?/p>

大玉兒卻看得更深，秀眉微蹙：“夫君，王刺史此舉，怕是沒安好心。這分明是將我們架在火上烤。突厥人報(bào)復(fù)在即，他這是讓我們頂在最前面當(dāng)盾牌。此職，福禍相依。”

鐵弓悶聲道：“首領(lǐng)，管他什么心思！兵來將擋水來土掩！有了這巡檢名頭，我們擴(kuò)編護(hù)商隊(duì)更是名正言順！正好多招些好手，狠狠教訓(xùn)那些敢來犯境的胡狗！”

李晨將文書輕輕放在桌上，目光掃過眾人，最終定格在窗外北方，語(yǔ)氣平靜卻帶著不容置疑的力量：“這巡檢之職，我們接了。玉兒說得對(duì)，這是陽(yáng)謀，我們躲不開，也沒必要躲。王刺史想讓我們當(dāng)炮灰，那就看看，到底是誰(shuí)的拳頭更硬！”

轉(zhuǎn)向鐵弓：“鐵弓，即刻以青山鎮(zhèn)巡檢司的名義，公開招募勇壯，擴(kuò)充護(hù)商隊(duì)！標(biāo)準(zhǔn)不變，寧缺毋濫！裝備由谷內(nèi)全力供應(yīng)！”

“是！首領(lǐng)！”鐵弓抱拳領(lǐng)命，眼中戰(zhàn)意熊熊。

李晨又對(duì)柳城道：“岳父，正好借此機(jī)會(huì)，將我們與北邊交易的計(jì)劃，與這保境安民的職責(zé)結(jié)合起來。我們可以向州府申請(qǐng)，組建官方認(rèn)可的商隊(duì)，往來邊境，互通有無(wú)，順便……偵察敵情?！?/p>

柳城眼中精光一閃：“屬下明白！這就去草擬文書，必說得冠冕堂皇！”

待眾人離去，李晨獨(dú)自拿著那份巡檢任命文書，指尖在上面輕輕敲擊。

“炮灰？”李晨低聲自語(yǔ)，眼中閃過一絲冷冽，“想把我當(dāng)槍使，也得看看你這持槍的人，有沒有那個(gè)本事！這青山鎮(zhèn)，乃至這北地，誰(shuí)為刀俎，誰(shuí)為魚肉，還未可知！”