柳城帶著一身酒氣和滿腹沉重回到潛龍商行后院，將門窗關(guān)緊，這才將在軟紅軒探聽到的消息，原原本本稟報給李晨。

當(dāng)聽到刁難背后竟是刺史王德貴親自指使，且根源在于覬覦閻媚與柳燕兒的美色時，房間內(nèi)的氣氛降至了冰點(diǎn)。

“砰！” 閻媚猛地一掌拍在桌上，堅實(shí)的木桌竟被她拍得裂紋蔓延，鳳目中煞氣四溢，周身散發(fā)出令人心悸的寒意，“好個狗官！竟敢把主意打到姑奶奶頭上！我現(xiàn)在就去宰了他！” 說著便要起身，紅裙無風(fēng)自動。

“閻姐姐不可！”柳燕兒嚇得小臉發(fā)白，連忙拉住閻媚的衣袖，“那……那是刺史，官好大的！你去會有危險的！”

周秀娥也是俏臉含霜，但她比閻媚冷靜得多，上前一步按住閻媚的肩膀，沉聲道：“媚兒妹妹，稍安勿躁！刺殺朝廷命官，乃是滔天大罪！屆時不僅你我，夫君、這商行、乃至北地的基業(yè)，都將面臨滅頂之災(zāi)！萬萬不可沖動！”

李晨臉色陰沉如水，眼神銳利如刀。

王德貴此舉，已然觸及了他的逆鱗。

但他深知周秀娥所言在理，硬碰硬，以目前的力量，無異于以卵擊石。

“秀娥說得對，直接動手是下下之策?！崩畛可钗豢跉?，壓下翻騰的怒火，目光掃過眾人，“這王德貴既然出手，就不會輕易罷休。我們必須想辦法破局?！?/p>

周秀娥見李晨冷靜下來，心中稍安，明眸中閃爍著思索的光芒，開口道：“夫君，諸位，秀娥早年隨先父行商，深知一個道理。是人，便有弱點(diǎn)，有貪欲，有懼怕之物。這王德貴既然能為一己私欲，濫用職權(quán)打壓我們，其品性可見一斑。如此之人，絕不可能毫無破綻。”

她頓了頓，看向柳城和鐵弓：“柳掌柜人脈廣，鐵弓大哥手下也有機(jī)靈可靠的弟兄。我們何不雙管齊下？柳掌柜繼續(xù)在官面胥吏、商賈圈子里打探，看看這王刺史除了好色，還有什么嗜好？是貪財？還是有什么特殊的癖好？或者，他有什么忌憚的人或事？鐵弓大哥則派些生面孔的弟兄，盯著刺史府的動靜，看看平日有哪些人頻繁出入，王德貴常去哪些地方，或許能發(fā)現(xiàn)些端倪?！?/p>

周秀娥的分析條理清晰，指向明確，讓在場眾人焦躁的心情平復(fù)了不少。

柳城撫掌道：“周夫人此言有理！與其被動挨打，不如主動尋其破綻。這王德貴在晉州經(jīng)營多年，不可能鐵板一塊，定然有對手或是不滿他之人。若能找到其把柄，或可反制！”

鐵弓也抱拳道：“主公，夫人，此事交給鐵弓。我立刻挑選幾個機(jī)警的弟兄，分班輪流盯著刺史府及王德貴常去的幾個點(diǎn)?！?/p>

李晨贊賞地看了周秀娥一眼，關(guān)鍵時刻，這位夫人總能展現(xiàn)出超越尋常女子的冷靜與智慧。“就按秀娥說的辦！柳掌柜，打點(diǎn)關(guān)系需要的銀錢，盡管支取，不必吝嗇。鐵弓，挑選人手務(wù)必謹(jǐn)慎，安全第一，寧可慢，不可暴露?！?/p>

“屬下（卑職）明白！”柳城和鐵弓齊聲領(lǐng)命，立刻轉(zhuǎn)身出去安排。

閻媚雖然依舊怒氣難平，但也知道周秀娥的辦法是目前最穩(wěn)妥的，只得強(qiáng)壓下殺意，冷聲道：“若找到那狗官的把柄，我定要親手讓他好看！”

柳燕兒則依偎到周秀娥身邊，小聲道：“周姐姐，你真厲害?！?/p>

周秀娥輕輕拍了拍柳燕兒的手，目光卻看向李晨，帶著一絲擔(dān)憂：“夫君，此事需盡快。我擔(dān)心那王德貴久不見成效，會動用更激烈的手段。”

李晨點(diǎn)點(diǎn)頭，眼中寒光閃爍：“我知道。在他下一次出招之前，我們必須找到他的軟肋！”

接下來的幾日，潛龍商行表面依舊營業(yè)，但柳城和周秀娥明顯感覺到，來自官面的壓力并未減輕，各種小麻煩不斷，雖不致命，卻極大地牽扯了精力。

而暗地里，一張無形的情報網(wǎng)悄然撒開。

柳城利用舊日人脈和銀錢開路，在州府胥吏、底層官員乃至其他商行掌柜那里旁敲側(cè)擊。鐵弓派出的護(hù)衛(wèi)則化裝成貨郎、乞丐或閑漢，日夜盯著刺史府以及王德貴常去的酒樓、別院。

信息碎片開始慢慢匯聚。王德貴好色貪杯，人盡皆知；他極其貪婪，晉州各項(xiàng)稅收、工程，經(jīng)手必然克扣；此人看似庸碌，實(shí)則對權(quán)力看得很重，尤其忌憚有人威脅到他的地位；他與掌控晉州部分軍權(quán)的都尉劉方關(guān)系不睦，互相掣肘；他還特別迷信，府中養(yǎng)著幾個所謂的“高人”……

然而，這些信息似乎還不夠分量，無法形成對王德貴的致命一擊。

直到第三天傍晚，鐵弓親自帶回了一個看似微不足道，卻讓李晨和周秀娥眼前一亮的消息。

“主公，夫人，我們的人發(fā)現(xiàn)，王德貴每隔三五日，便會微服去城西的一處僻靜宅院，每次只帶一兩個心腹，神色鬼祟。那宅院看似普通，但守衛(wèi)似乎很嚴(yán)密。我們的人不敢靠太近，但遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到，有一次王德貴進(jìn)去不久，有幾個穿著不像本地人，氣質(zhì)精悍的漢子也從后門進(jìn)去了?！?/p>

城西僻靜宅院？神秘外人？

李晨與周秀娥對視一眼，都看到了對方眼中的光芒。

這王德貴，恐怕不止是貪財好色那么簡單。這處隱秘的宅院，以及那些神秘的外人，或許就是撬動這位晉州刺史的關(guān)鍵支點(diǎn)！