李晨自城外新建的煉鋼工坊歸來，一身尋常布衣還沾著些許煤灰，聽聞楚玉兄長楚懷城到訪，且是代表西涼三王子董璋而來，便知此事非同小可。

并未急著更換衣物，只在廳外稍作整理，便大步踏入暖閣。

暖閣內(nèi)，楚懷城正抱著咿呀學(xué)語的外甥李破虜逗弄，小家伙似乎并不認(rèn)生，揮舞著小手去抓楚懷城頜下短須，引得這位沙場悍將臉上露出難得一見的柔和笑容。

楚玉在一旁含笑看著，見李晨進(jìn)來，連忙起身。

“夫君，這位便是妾身二哥，楚懷城?！背褫p聲引見，又對楚懷城道，“二哥，這便是李晨?！?/p>

楚懷城放下李破虜，站起身，目光如電，落在李晨身上。

眼前年輕人身形挺拔，面容算不得多么俊朗，卻自有一股沉穩(wěn)如山、淵渟岳峙的氣度，眼神清澈而深邃，雖衣著樸素，甚至帶著工坊的痕跡，卻難掩那份久居上位的從容。

楚懷城在心中暗暗點頭，妹妹的眼光確實不錯。

“楚將軍，久仰?！崩畛柯氏裙笆?，語氣平和，帶著對長輩的尊重，卻又不過分謙卑，“常聽玉兒提起將軍威名，今日得見，幸甚?！?/p>

“李布政使，客氣了?！背殉潜€禮，聲音洪亮，帶著軍人的爽直，“懷城一介武夫，當(dāng)不得威名二字。倒是布政使崛起北地，力抗強敵，更得朝廷賜婚，名動天下，令人欽佩?！?/p>

兩人寒暄落座，楚玉親自奉上茶水，便抱著孩子悄然退到一旁，將空間留給男人們談?wù)撜隆?/p>

楚懷城也不繞彎子，直接從懷中取出一封火漆封口的信函，雙手遞上：“布政使，此乃西涼三王子董璋殿下親筆書信，命懷城務(wù)必親手交予閣下?！?/p>

李晨接過信函，拆開火漆，仔細(xì)閱讀起來。

信是董璋親筆，字跡工整有力，先是客套地恭賀李晨晉州大捷以及皇室賜婚之喜，隨后筆鋒一轉(zhuǎn)，便切入正題。

信中直言西涼如今分裂，二王子董琥依附宇文卓，對三王子步步緊逼，西涼局勢岌岌可危。董璋贊賞李晨之能，欽佩其對抗宇文卓之膽魄，認(rèn)為北地與西涼唇齒相依，唯有聯(lián)合，方能共抗強權(quán)，求得生存與發(fā)展之機。信中最后明確提出，愿與李晨結(jié)為盟友，互為犄角，共同應(yīng)對來自宇文卓及董琥的威脅。

李晨看完，將信輕輕放在桌上，并未立刻表態(tài)，而是看向楚懷城：“董璋殿下之意，我已明了。只是，結(jié)盟非同兒戲，關(guān)乎兩地?zé)o數(shù)軍民性命前程。楚將軍既是使者，亦是玉兒兄長，敢問將軍，依你之見，董璋殿下此人如何？其結(jié)盟誠意又有幾分？”

楚懷城面色一正，沉聲道：“布政使既問，懷城便直言不諱。三王子董璋，心思縝密，善于隱忍，雖為庶出，能力魄力皆在世子與二王子之上。其擁護(hù)世子，占據(jù)大義名分，并非全然虛偽，亦有穩(wěn)定西涼內(nèi)部之考量。至于結(jié)盟誠意……”

楚懷城頓了頓，目光坦誠，“至少在對抗宇文卓與二王子這一點上，三王子誠意十足。西涼若被董琥與宇文卓徹底掌控，下一個目標(biāo)必是北地。合則兩利，分則兩害，此乃大勢。三王子是聰明人，看得清這一點?！?/p>

李晨沉吟片刻，又問道：“即便結(jié)盟，西涼內(nèi)部分裂，董璋殿下能掌控的局面有限，如何能有效呼應(yīng)？”

楚懷城顯然早有準(zhǔn)備，答道：“三王子如今掌控金城及東部數(shù)郡，人口、糧草儲備尚可。麾下亦有不少能戰(zhàn)之將，懷城不才，亦掌一部騎兵。結(jié)盟之后，我方可在東部牽制董琥大量兵力，使其無法全力對外。若布政使在北地或河套方向有所動作，我方亦可適時策應(yīng)，令董琥與宇文卓首尾難顧。具體盟約細(xì)節(jié)，諸如情報互通、物資支援、軍事協(xié)同等，皆可詳細(xì)商議?！?/p>

此時，得到消息的郭孝與蘇文也聯(lián)袂而至。李晨將董璋書信遞給二人傳閱。

郭孝看完，瞇著眼笑道：“董璋此子，倒是懂得借勢。不過，此盟于我而言，利大于弊。有一個分裂且部分親善我方的西涼，遠(yuǎn)比一個統(tǒng)一且敵對的西涼要好得多。至少，來自西面的威脅大大降低了?！?/p>

蘇文亦點頭：“確是如此。且此番由楚將軍親自前來，足見董璋之重視。盟約可結(jié)，但需明確權(quán)責(zé)界限，避免被其過度拖入西涼內(nèi)斗泥潭?！?/p>

李晨見兩位核心謀士意見一致，心中已有決斷。他看向楚懷城，神色鄭重：“楚將軍，董璋殿下之請，我原則上同意。具體盟約條款，可由奉孝先生、蘇文先生與將軍詳談。北地與西涼（董璋部），自此便為盟友，當(dāng)同心協(xié)力，共御外侮！”

楚懷城聞言，心中一塊大石落地，肅然起身，對著李晨鄭重一禮：“懷城代三王子，謝過布政使！亦代西涼東部百姓，謝過布政使給予和平之機！”

李晨上前扶住楚懷城手臂，語氣緩和下來，帶著一絲親昵：“二哥不必多禮。既是一家人，又是盟友，日后當(dāng)多多走動。玉兒常念及你，此番定要多住幾日，也讓破虜多認(rèn)認(rèn)舅舅?！?/p>

楚懷城感受到李晨話語中的真誠，堅硬的心防也軟化下來，臉上露出笑容：“好！那懷城便叨擾了！”

是夜，齊家院設(shè)下家宴，既是款待楚懷城，亦是慶祝北地與西涼（董璋）結(jié)盟。

席間，李晨與楚懷城相談甚歡，從軍陣武藝談到北地西涼風(fēng)物，關(guān)系迅速拉近。楚玉看著夫君與兄長和睦相處，心中滿是欣慰。