荀貞一行人的船隊(duì)溯流而上，越往北，河道越發(fā)狹窄，水流也因冬日水淺而愈發(fā)湍急。

待到抵達(dá)晉州地界，最大的那艘官船已難以通行，只得在晉水畔一處修繕過(guò)的簡(jiǎn)易碼頭?？俊?/p>

“先生，大公子，前面河道過(guò)不了大船了。”船隊(duì)統(tǒng)領(lǐng)前來(lái)稟報(bào)，“需得換乘馬車(chē)，走陸路前往潛龍城。貨物也得搬運(yùn)上岸?！?/p>

荀貞與楊文廣走出船艙，踏上碼頭。

寒風(fēng)撲面而來(lái)，比之江南凜冽數(shù)倍。

荀貞緊了緊身上的棉袍，目光掃過(guò)碼頭四周。

碼頭不大，但鋪設(shè)了平整的青石板，有專(zhuān)供裝卸貨物的石臺(tái)，還有幾間供腳夫、船工歇息的棚屋，雖簡(jiǎn)陋，卻整潔有序。

碼頭上已有數(shù)十輛大小不一的馬車(chē)等候，車(chē)夫們裹著厚襖，抄著手，安靜地等待，并無(wú)尋?？嗔Χ牙锏男鷩屉s亂。

“這碼頭……像是新建不久，但管理得不錯(cuò)?！睏钗膹V打量著，低聲說(shuō)道。

荀貞微微頷首，沒(méi)有多言。

早有晉州這邊安排的接引官吏上前，態(tài)度客氣，辦事利落。

指揮著隨從和碼頭力夫?qū)⒋系亩Y物箱籠小心搬運(yùn)到指定的馬車(chē)上，又請(qǐng)荀貞、楊文廣及主要隨員登上幾輛寬敞堅(jiān)固、鋪墊厚實(shí)的馬車(chē)。

“荀先生，楊公子，一路辛苦。”接引的是一名晉州戶(hù)曹的年輕屬官，說(shuō)話(huà)條理清晰，“從碼頭到晉陽(yáng)城，再到潛龍城，道路都已平整加寬過(guò)，雖是冬季，通行無(wú)礙。按日程，今日可抵晉陽(yáng)城歇息，明日午后應(yīng)能到達(dá)潛龍城。潛龍那邊，郭孝先生已安排好驛館。”

隊(duì)伍很快整頓完畢，車(chē)馬粼粼，駛離碼頭，踏上了通往晉陽(yáng)城的官道。

一上大道，楊文廣便察覺(jué)出不同。

這路比他預(yù)想的要寬闊平坦得多，足以容納三輛馬車(chē)并行。路面雖仍是土路，卻夯實(shí)得極為平整，積雪被鏟到兩旁，露出堅(jiān)實(shí)的路面，車(chē)行其上，顛簸感比在江南某些年久失修的官道上還要輕些。

沿途每隔一段距離，便能見(jiàn)到有穿著統(tǒng)一號(hào)衣的民夫在清掃積雪，維護(hù)路旁排水溝渠。

“這路……修得確實(shí)下功夫。”楊文廣透過(guò)車(chē)窗觀察，忍不住道，“聽(tīng)說(shuō)李晨極重道路修建，看來(lái)不假?！?/p>

荀貞閉目養(yǎng)神，聞言睜開(kāi)眼，也看向窗外。

他的觀察比楊文廣更細(xì)。

路旁田畝的規(guī)劃，遠(yuǎn)處村莊的布局，偶爾遇到的馱著貨物的商隊(duì)或行人的神態(tài)衣著，都落入荀貞眼中。

田地大多平整，溝壟整齊，雖被積雪覆蓋，也能看出規(guī)劃痕跡。

村莊屋舍也比沿途其他地方齊整些，少見(jiàn)完全垮塌的廢墟。

行人商旅面色雖多風(fēng)霜，但眼神中少了幾分流民常見(jiàn)的麻木絕望，趕路時(shí)也頗有精神。

“不止是路。”荀貞緩緩開(kāi)口，“你看那些掃雪的民夫，號(hào)衣統(tǒng)一，動(dòng)作雖不快，卻不停歇，顯是有人組織，并非臨時(shí)抓差。路旁田畝規(guī)劃有序，水利痕跡可見(jiàn)。村莊未有大量廢棄，說(shuō)明此地民生尚能維持，甚至……略有恢復(fù)?！?/p>

荀貞指向遠(yuǎn)處一個(gè)冒著裊裊炊煙的村落：“尋常亂世，這等冬日，小民村落多是死氣沉沉，為節(jié)省柴薪，甚至不敢白日生火。你看那村，炊煙不止一處，雖不濃，卻透著活氣?！?/p>

楊文廣順著望去，若有所思。

車(chē)隊(duì)繼續(xù)前行，午后時(shí)分，巍峨的晉陽(yáng)城墻已遙遙在望。

城墻高大堅(jiān)固，明顯經(jīng)過(guò)修繕。

城門(mén)處，車(chē)馬行人排隊(duì)依次入城，有兵卒維持秩序，檢查路引，但動(dòng)作迅速，并無(wú)刁難勒索之態(tài)。

城門(mén)口貼著幾張告示，圍著些百姓在看。

車(chē)隊(duì)沒(méi)有入城，在接引官吏安排下，繞城而過(guò)，在城西一處專(zhuān)供過(guò)往官員、大型商隊(duì)休整的驛站歇腳。

驛站條件不算奢華，但干凈暖和，熱水熱飯及時(shí)供應(yīng)。

驛站內(nèi)已有幾支商隊(duì)入住，南腔北調(diào)，議論著行商見(jiàn)聞，話(huà)題總離不開(kāi)“潛龍新貨”、“蜀地通路”、“北大學(xué)堂”等等。

荀貞和楊文廣在單獨(dú)的小院安頓下來(lái)。

用飯時(shí)，楊文廣忍不住低聲道：“先生，這晉州……似乎真與別處不同。一路行來(lái)，不見(jiàn)流民塞道，不見(jiàn)軍卒跋扈，市井商旅頗有活力。那李晨的夫人，當(dāng)真能將一州治理至此？”

荀貞夾了一筷子燉得爛熟的羊肉，細(xì)細(xì)咀嚼咽下，才道：“耳聽(tīng)為虛，眼見(jiàn)為實(shí)。如今看來(lái)，那位柳如煙夫人代掌州政，絕非虛名。然則，一州之治，千頭萬(wàn)緒，絕非一人之力可及。關(guān)鍵仍在于李晨在潛龍推行的那套法度章程，選拔任用了一批能做事、肯做事的人。這位柳夫人，便是其中最得力者之一，且因其身份特殊，更具象征。李晨用她，既是知人善任，恐怕也有打破陳規(guī)、彰顯‘唯才是舉’之意?！?/p>

楊文廣默然。

父親楊素用人，也多看才干，但像這般讓女子出任方面大員，卻是想都未想過(guò)。這李晨，行事果然不循常理。

次日一早，車(chē)隊(duì)繼續(xù)北上，前往潛龍城。

道路依舊平整好走，車(chē)行甚速。荀貞大多數(shù)時(shí)間閉目不語(yǔ)，心中卻將一路所見(jiàn)所聞，點(diǎn)滴匯總，反復(fù)思量。越是靠近潛龍核心，荀貞心中的凝重與好奇便越深。那李晨，究竟是何等人物？

幾乎就在荀貞車(chē)隊(duì)離開(kāi)晉陽(yáng)的同時(shí)，西涼金城，三王子府邸內(nèi)。

白狐晏殊拿著一封剛剛由秘密渠道送達(dá)的密報(bào)，手指輕輕捻動(dòng)紙角，向來(lái)平靜淡然的臉上，露出一絲罕見(jiàn)的波動(dòng)。

“荀文若……竟然親自去了潛龍？”晏殊低聲自語(yǔ)，眼中光芒閃爍，“帶著楊素的長(zhǎng)子，打著恭賀通蜀橋的旗號(hào)……學(xué)他？防他？這位老友，倒是比我動(dòng)作還快，彎得下腰。”

啞仆侍立一旁，安靜如影子。

楚懷城也在座，聞言驚訝：“荀貞先生親至？這……江南對(duì)潛龍，竟如此重視？”

“不是江南重視，是荀文若重視?！?/p>

晏殊糾正道，放下密報(bào)，在屋內(nèi)踱了兩步，“楊素或許還存著些天朝上國(guó)的倨傲，但荀文若何等眼光？通蜀橋一現(xiàn)，他便知潛龍已非池中之物，其工巧、治政、軍制、乃至興學(xué)育才之道，必有遠(yuǎn)超常人想象之處。此番親往，是要親眼去看，親手去摸，為江南謀一條真正的后路，或是……尋一個(gè)值得全力應(yīng)對(duì)的對(duì)手?！?/p>

晏殊走到窗邊，望著金城冬日蒼涼的天空，心中那股原本因定策西涼而稍平的好奇與探究欲，如同被投入石子的古井，再次激烈蕩漾起來(lái)。

“天下三謀……”

晏殊忽然笑了起來(lái)，笑聲中帶著幾分自嘲，幾分興奮，更有幾分不容錯(cuò)過(guò)的決斷。

“‘鬼謀’郭孝已在潛龍，輔佐李晨，攪動(dòng)風(fēng)云?！[麟’荀貞此刻也正奔赴潛龍，欲窺其奧妙。獨(dú)獨(dú)我這‘白狐’，還困在西涼這攤泥淖里，替人謀劃河套換支持的交易……”

晏殊轉(zhuǎn)身，目光灼灼地看向楚懷城：“懷城，你說(shuō)，若天下三謀，齊聚于那潛龍城，會(huì)是一番何等景象？又會(huì)引發(fā)天下何等的側(cè)目與轟動(dòng)？”

楚懷城被晏殊的目光和話(huà)語(yǔ)震得心頭一跳，遲疑道：“先生之意是……”

“我要去潛龍?！?/p>

“李晨此人，無(wú)顯赫家世，無(wú)強(qiáng)大外援，僅憑自身（或有奇遇）與一眾追隨者，短短數(shù)年便打造出如此局面，通蜀橋更是改天換地之舉。此等人物，風(fēng)起于青萍之末，卻已有席卷天下之勢(shì)。古往今來(lái)，似這般無(wú)背景而起于微末的梟雄，能有幾人？若不能親眼一見(jiàn)，親身體驗(yàn)一番那潛龍氣象，我晏殊縱有滿(mǎn)腹韜略，亦是坐井觀天，紙上談兵！”

“可是先生，”楚懷城急道，“西涼這邊，整合方起，與潛龍的密談也正在關(guān)鍵，您若離開(kāi)……”

“西涼之事，大略已定，董璋王子亦非庸主，按計(jì)行事即可。與潛龍的密談，我去，或許更能促成?！?/p>

“我以私人身份前往，游歷訪友，順道看看那通蜀橋與北大學(xué)堂。郭孝是我故交，荀貞亦是我舊識(shí)。三人齊聚，或能碰撞出不一樣的火花，對(duì)西涼，對(duì)潛龍，未必不是好事。”

晏殊眼中閃爍著智者的光芒與冒險(xiǎn)者的興奮：“更重要的是，我要親眼看看，李晨究竟是何等人物！看看他治下的潛龍，是否真如傳聞中那般不同！看看那吸引了荀文若親往的‘世界’，究竟是何等模樣！風(fēng)起青萍，其末雖微，其勢(shì)可撼山岳。見(jiàn)微知著，此時(shí)不去，更待何時(shí)？”

楚懷城知道白狐心意已決，且思慮深遠(yuǎn)，非自己所能勸阻，只得躬身道：“既如此，懷城愿陪先生同往。西涼這邊，會(huì)安排妥當(dāng)，隨時(shí)與先生保持聯(lián)絡(luò)。”

“好！”晏殊撫掌，“你去準(zhǔn)備，輕車(chē)簡(jiǎn)從，明日一早出發(fā)。啞奴，收拾行裝?！?/p>

啞仆無(wú)聲領(lǐng)命。

楚懷城匆匆離去安排。

白狐晏殊獨(dú)自站在窗前，望著北方，心潮澎湃。

郭奉孝，荀文若，還有那神秘的李晨……潛龍城，這下真的要熱鬧了。

天下三大頂尖謀士，因緣際會(huì)，即將齊聚一城。

這場(chǎng)面，自十年前洛陽(yáng)一別后，再未有過(guò)。

而這一次，匯聚的中心，卻是一個(gè)崛起于北地、充滿(mǎn)未知的年輕勢(shì)力。

“李晨啊李晨，”晏殊低聲自語(yǔ)，嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的弧度，“能讓郭孝傾心輔佐，能讓荀貞屈身親往，你打造的那個(gè)世界，究竟藏著多少秘密？老夫這雙觀盡天下興衰的老眼，這次，倒要好好擦亮，看個(gè)真切了。”