翌日，雪霽天晴，陽光普照。

荀貞一行人果然沒有閑著，用過簡單的早膳后，便在蘇文安排的一名干練文吏陪同下，開始在潛龍城內(nèi)外參觀。

荀貞的重點(diǎn)，明確放在了“水泥”及其應(yīng)用上。

一行人先到了城西一片正在興建的居住區(qū)。

這里原先是一片荒地，如今已平整出縱橫交錯的道路骨架，全部是灰白色的水泥路面。

路旁，幾十名工匠和民夫正在忙碌，有的在攪拌灰撲撲的水泥砂漿，有的在用木板搭建房屋模具，更多的人則在將攪拌好的混凝土澆筑進(jìn)去。

已經(jīng)建好骨架的房屋，墻體呈現(xiàn)出水泥凝固后的堅(jiān)實(shí)質(zhì)感，窗戶和門框的位置預(yù)留規(guī)整。

“荀先生請看，”陪同的文吏指著工地介紹，“這便是用水泥、砂石、水按一定比例混合，澆筑成型。干燥后堅(jiān)固異常，不畏風(fēng)雨，比土木磚石房屋更耐久，建造速度也快上許多。這片新區(qū)規(guī)劃了三百戶，開春前主體都能起來。”

荀貞走近一處已拆除模板、墻體初凝的房屋，伸手摸了摸那冰涼堅(jiān)硬的表面，又屈指敲了敲，發(fā)出沉悶的實(shí)響。

楊文廣和隨行的幾名江南工匠更是看得目不轉(zhuǎn)睛，低聲交換著驚嘆。

這看似不起眼的灰泥，竟真能筑墻？而且如此規(guī)整快速！

“此物……原料是何？配比如何？凝結(jié)需多久？造價幾何？”荀貞問出了一連串關(guān)鍵問題。

文吏顯然受過叮囑，回答得滴水不漏：“原料主要是石灰石、黏土等煅燒研磨而成，具體礦源和配方乃工坊機(jī)密，不便透露。凝結(jié)時間看天氣，夏日快些，冬日慢些，一般數(shù)日可初步硬化，完全堅(jiān)固需月余。造價嘛……比用上好青磚省，比土坯房略貴，但勝在堅(jiān)固耐用，長遠(yuǎn)看更劃算?！?/p>

荀貞知道問不出核心，也不糾纏，轉(zhuǎn)而去看水泥鋪設(shè)的道路和修葺的溝渠。

道路平整如砥，馬車行過毫無顛簸；溝渠筆直光滑，排水迅捷。

這一切，都建立在這種名為“水泥”的平凡物質(zhì)之上。

隨后，一行人又參觀了城外的水泥窯和研磨工坊外圍。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，數(shù)座高大的立窯冒著滾滾濃煙（煅燒石灰石），工坊區(qū)規(guī)模宏大，車輛進(jìn)出繁忙，但核心生產(chǎn)區(qū)域把守嚴(yán)密，無法靠近。

荀貞只能通過觀察原料運(yùn)輸和成品輸出，大致估算其產(chǎn)量。

規(guī)模之大，遠(yuǎn)超他想象。

中午休息時，楊文廣忍不住對荀貞低聲道：“先生，這水泥……簡直是筑城修路的利器！若我江南水師戰(zhàn)船能用此物加固，或者沿江修筑炮臺、碼頭……”

荀貞微微頷首，眼中若有所思。

下午，參觀北大學(xué)堂時，荀貞特意詢問了是否有關(guān)于“水泥”或“建筑材料”的課程。

得到的答復(fù)是，有基礎(chǔ)的“營造法式”和“材料辨識”課程，會提及水泥的應(yīng)用，但具體配方和核心工藝，屬于“高級匠作班”或“工坊學(xué)徒”內(nèi)部傳授，不對外公開。

傍晚回到驛館，荀貞正與幾名工匠隨從復(fù)盤今日所見，推敲水泥可能的成分與工藝，仆役來報(bào)，李晨布政使來訪。

李晨只帶了郭孝一人，未著官服，笑容隨和，仿佛只是尋常友人串門。

“荀先生，楊公子，今日參觀，可還滿意？”李晨落座，寒暄道。

荀貞拱手：“大開眼界，受益匪淺。尤其是那‘水泥’一物，觀其應(yīng)用之廣，效用之宏，實(shí)乃巧奪天工。江南水鄉(xiāng)，河網(wǎng)密布，若得此物加固堤防、修建碼頭，必能造福一方?！?/p>

荀貞頓了頓，試探道，“只是不知，此物……潛龍可愿交易？”

李晨與郭孝對視一眼，郭孝笑道：“文若兄果然快人快語。水泥此物，雖是我潛龍工坊產(chǎn)出，但既已廣泛應(yīng)用，瞞是瞞不住的，遲早會流傳開。不過……”

郭孝話鋒一轉(zhuǎn)：“這水泥的用途，文若兄今日所見，恐怕遠(yuǎn)非全部。”

李晨接過話頭：“江南造船之術(shù)，天下聞名。若能將水泥與木材、鐵件結(jié)合，用于造船，尤其是大型戰(zhàn)船或貨運(yùn)船只的關(guān)鍵部位，其堅(jiān)固程度、抗腐蝕和抗撞擊能力，或許能有質(zhì)的提升。甚至，未來建造純水泥結(jié)構(gòu)的特殊船只，也未必不可能?！?/p>

楊文廣聽得一愣，下意識道：“水泥……造船？這……如何能浮于水上？布政使說笑了吧？”

李晨微微一笑，也不爭辯：“現(xiàn)在或許看似荒謬。但技術(shù)之道，本就在于不斷嘗試與突破。就像一年前，有人說能用水泥鐵筋架起百丈大橋，恐怕亦無人相信。如今，通蜀橋就在那里。”

荀貞心頭劇震。

李晨這話，看似天馬行空，卻隱隱指向了一種可能——潛龍?jiān)谒鄳?yīng)用上的探索，已經(jīng)走得很遠(yuǎn)，遠(yuǎn)不止于筑路修房。

而對方主動提及“交易”，甚至暗示更高級的應(yīng)用（造船），這背后的意味，值得深思。

“布政使胸懷廣闊，令人敬佩?！避髫懛€(wěn)了穩(wěn)心神，謹(jǐn)慎道，“不知這水泥交易，作價幾何？又如何交付？”

李晨道：“具體細(xì)節(jié)，可由下面的人去談。產(chǎn)量目前有限，優(yōu)先供應(yīng)自身建設(shè)所需。但勻出部分，以市價交易給江南的朋友，未嘗不可。不過，我希望交易的不只是銀錢，江南的優(yōu)質(zhì)木材、銅料、絲綢、茶葉，乃至……某些特殊的造船技藝心得，都可以作為交換?！?/p>

荀貞明白了，這是要以技術(shù)換技術(shù)，以資源換資源。

潛龍看中的，是江南積累的財(cái)富和某些領(lǐng)域的尖端技藝。

這筆交易，若成，對雙方都有利。

“此事，荀某需稟明主公，方可定奪?！避髫憶]有立刻答應(yīng)，但態(tài)度已然松動。

“理當(dāng)如此。”李晨點(diǎn)頭，又與荀貞聊了些江南風(fēng)物，便起身告辭。

送走李晨和郭孝，荀貞?yīng)氉了肌?/p>

李晨對水泥技術(shù)的開放態(tài)度（至少是部分開放），既出乎意料，又顯出其自信與長遠(yuǎn)的交易眼光。

看來，此番北行，“學(xué)他”這一步，或許真能有所得。

與荀貞聚焦于具體技術(shù)和務(wù)實(shí)交易不同，白狐晏殊的日程則顯得更為飄忽。

晏殊拒絕了詳細(xì)的向?qū)О才牛蛔尦殉歉?，帶著啞仆，如同兩個尋常的老儒生和隨從，在潛龍城內(nèi)信步而游。

他們?nèi)狒[的集市，聽商販吆喝，看貨物種類和百姓購買力；他們?nèi)コ峭獾拇迩f，與老農(nóng)閑聊，詢問租稅、收成、農(nóng)具；他們甚至混在北大學(xué)堂外圍，聽了幾堂公開的算術(shù)和地理常識課。

晏殊看得多，問得細(xì)，但說得少。

楚懷城能感覺到，晏殊在觀察，在比較，在吸收。

這位老謀士那雙看似昏花的老眼，仿佛要將潛龍城的每一處細(xì)節(jié)，都烙印在心底。

這日午后，晏殊看似隨意地逛到了驛館附近的一處清靜茶樓。

巧合的是，荀貞與楊文廣也正在此品茶歇腳。兩撥人“偶遇”，自然湊到了一桌。

寒暄過后，晏殊捻著茶盞，狀似無意地感嘆：“江南富庶，甲于天下；西涼苦寒，兵甲稱雄?？上О?，中間隔著一個日漸瘋狂的宇文卓，好東西流不過去，刀兵威脅卻時時懸頂?！?/p>

荀貞抬眼看向晏殊：“晏兄何出此言？可是西涼有變？”

晏殊搖頭：“非也。只是感慨。老夫在西涼，助董璋王子整頓內(nèi)部，對抗董琥及宇文卓滲透，深知邊地艱難，缺糧，缺鐵，缺藥，更缺穩(wěn)定的財(cái)源和精巧的器物。而江南，物產(chǎn)豐饒，工匠精巧，絲綢、瓷器、茶葉、銅器、海鹽……皆是西涼急需之物。同樣，西涼的戰(zhàn)馬、皮革、良弓、鑌鐵，亦是江南所需?！?/p>

荀貞不動聲色：“晏兄的意思是？”

晏殊身體微微前傾，壓低聲音，眼中閃爍著狐貍般的光芒：“文若兄，你說，若是西涼與江南，能設(shè)法繞過宇文卓，建立一條相對穩(wěn)定的貿(mào)易通道，哪怕規(guī)模不大，對雙方而言，是否都大有裨益？江南的貨物可輸往西涼，換取戰(zhàn)馬物資，增強(qiáng)實(shí)力；西涼則可獲得急需的補(bǔ)給，穩(wěn)定內(nèi)部，更好地應(yīng)對宇文卓和北面壓力。此為兩利之事?！?/p>

楊文廣聽得眼睛一亮。楚懷城也屏息凝神。

荀貞沉吟片刻，緩緩道：“想法甚好。然則，宇文卓控制中原要道，關(guān)卡林立，盤查森嚴(yán)。大宗貨物，如何能瞞天過海？小打小鬧，又無濟(jì)于事?！?/p>

晏殊笑了：“宇文卓如今內(nèi)外交困，對地方掌控力已大不如前。中原之地，并非鐵板一塊?？傆锌p隙可鉆。陸路艱難，或可走水路？江南水師強(qiáng)大，若能秘密沿江而上，進(jìn)入某些‘三不管’地帶或與地方豪強(qiáng)合作，建立中轉(zhuǎn)……再者，西涼與蜀地潛龍有盟，潛龍與江南如今也有了交往。這條線，是否也可借力？天下熙熙，皆為利來。只要有足夠的利益，總能找到愿意冒險合作的人，總能趟出一條路來。”

荀貞心中快速權(quán)衡。

與西涼秘密貿(mào)易，風(fēng)險極大，一旦被宇文卓察覺，必成敵對借口。

但收益也同樣誘人：穩(wěn)定的戰(zhàn)馬來源，對江南組建更強(qiáng)騎兵至關(guān)重要；西涼的皮革、鑌鐵亦是軍備所需。

更重要的是，若能借此與西涼董璋（及其背后的白狐）建立一種隱秘的聯(lián)系，對江南未來的戰(zhàn)略布局，或許有意想不到的好處。

“此事……干系重大?！避髫懼?jǐn)慎道，“非荀某一人可決，更需從長計(jì)議，周密籌劃。風(fēng)險需評估，線路需探查，合作方需絕對可靠?！?/p>

晏殊知道荀貞心動了，也不逼迫，舉起茶盞：“老夫亦是隨口一提，成與不成，皆看緣分與時勢。今日能與文若兄在此清茶一盞，閑話幾句，亦是快事。以茶代酒，敬文若兄?！?/p>

荀貞舉杯相應(yīng)。

兩人目光交匯，一切盡在不言中。