回程的馬車里，比去時安靜了許多。

車輪碾過新修的水泥路面，發(fā)出均勻的嗒嗒聲，襯得車廂內的沉默愈發(fā)深重。

荀貞閉目靠在廂壁上，素來溫潤平和的臉上罕見地沒有表情，仿佛所有心緒都收斂進了那片沉靜之下。

只有微微起伏的胸膛和偶爾無意識捻動的手指，泄露著內心遠非表面那般平靜。

通蜀橋的影像，那橫跨百丈天塹的灰白巨獸，依舊霸道地占據(jù)著荀貞的腦海。

人力竟能至此！

這不僅是橋梁，更是宣言，是潛龍所掌握的那種名為“技術”與“組織”力量的具象化展示。

與之相比，江南的亭臺樓閣、畫舫笙歌，都蒙上了一層舊時代的浮華與脆弱。

楊文廣坐在對面，眼神發(fā)直，時而興奮，時而茫然。

巨橋的震撼尚未消化，父親和荀先生謀劃的那些合作、交易、秘密通道，更讓這位年輕世子感到一種置身洪流、身不由己的眩暈。

未來會怎樣？江南在這場越來越快的變局中，該駛向何方？

另一輛馬車中，晏殊倒是悠閑地靠著車窗，望著外面飛速倒退的冬日景象，嘴角噙著一絲玩味的笑意。

啞仆依舊沉默，楚懷城則眉頭微蹙，似在消化今日所見所聞。

“懷城，”晏殊忽然開口，聲音不大，“你說，千年之后的史家，會如何書寫今日？書寫這座橋，書寫李晨，書寫我們這些站在橋上看風景的人？”

楚懷城一怔，想了想，謹慎道：“或許會寫‘某年冬，潛龍布政使李晨，造通蜀橋，連絕壑，自此蜀道通。天下三謀荀貞、晏殊、郭孝會于橋畔，共觀奇景，暗定合縱抗卓之策’？”

晏殊輕笑，搖了搖頭：“太淺。史筆如刀，卻往往只刻表象。真正的歷史，此刻正在我們腳下這條路上飛馳，正在潛龍城那些工坊里轟鳴，正在北大學堂那些年輕的頭腦中孕育。宇文卓？他或許是當下最大的威脅，但未來史書，他恐怕連個像樣的章節(jié)都占不滿。真正的角力，在新舊之間，在‘可能’與‘不可能’之間。”

“老夫現(xiàn)在倒覺得，西涼那盤棋，格局是小了。真正的大戲，恐怕要在這北地上演。我們……或許來對了地方，也來對了時候。”

楚懷城心中一震，看向晏殊。

白狐先生這話，似乎意有所指，難道……

車隊在暮色中駛回潛龍城。

燈火漸次亮起，將這座新城勾勒出溫暖而忙碌的輪廓。

各懷心思的眾人返回驛館。

荀貞的獨立小院內，燈已點上。

荀貞沒有立刻休息，而是讓隨從喚來了白日那八名江南女子中，姿容最為出眾、氣質也最為清雅脫俗的一位。

女子名喚楊素素，年方二八，身著淡雅藕荷色衣裙，外罩同色繡梅斗篷，青絲如瀑，僅以一支白玉簪松松綰起。

她眉眼如畫，肌膚勝雪，行走間姿態(tài)裊娜，卻又帶著一股書卷清氣，絕非尋常歌姬可比。

更特別的是，她眉宇間有一股隱隱的矜貴與克制，那是自小嚴格教養(yǎng)、知曉自身使命的世家女子才有的神態(tài)。

“荀先生?！睏钏厮赜掳荩曇羟逶饺缰槁溆癖P。

“素素姑娘，請坐。”荀貞指了指對面的椅子，語氣平和，“白日李布政使的安排，你都聽到了？”

楊素素依言坐下，腰背挺直，雙手交疊置于膝上，姿態(tài)無可挑剔。

“聽到了。素素會遵從布政使安排，在齊家院內安心做事，不敢有非分之想?！?/p>

話雖如此，楊素素眼底深處，卻有一絲極淡的不甘與屈辱一閃而逝。

她楊素素，雖是遠房，卻也姓楊，是鎮(zhèn)海公家族精心培養(yǎng)的聯(lián)姻棋子，琴棋書畫、管家算賬、甚至察言觀色、引經(jīng)據(jù)典，無不涉獵。

臨行前，家族甚至秘密請來江南最當紅的青樓紅牌，突擊教授了許多取悅男子的閨閣秘技與心術。

本以為是來此施展手段，攀附潛龍新貴，或為家族謀利，或為自己掙個前程，誰知竟被當作普通侍女打發(fā)到內院做粗活？

荀貞何等眼力，自然捕捉到了楊素素那一閃而逝的情緒。

荀貞端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，緩緩道：“素素姑娘可是覺得委屈？覺得以你的才貌家世，本該有更‘光明正大’的聯(lián)姻之路，比如……由主公出面，與李晨商議，納你為妾，甚至為平妻？相信以李晨如今根基未穩(wěn)、需結外援的處境，不會拒絕與江南楊氏再添一層姻親關系?！?/p>

楊素素沒想到荀貞說得如此直白，抿了抿唇，沒有承認，也沒有否認。

荀貞放下茶杯，目光平靜地看著楊素素：“主公與老夫，不是沒想過這條路。但最終，老夫還是選擇了將你們作為‘禮物’，暗中送入?！?/p>

“為何？”楊素素忍不住問。

“因為明槍易躲，暗箭難防?！?/p>

“也因為這更符合老夫的行事風格。李晨此人，看似隨和，實則心志堅毅，極有主見。明著送個姻親過去，他或許會收，但也會警惕，會將你放在明處，嚴格限制。而作為‘禮物’中的一員，混入內宅，看似地位低下，不起眼，反而可能找到縫隙，接觸到更核心的東西，發(fā)揮更大的作用?！?/p>

“素素姑娘，你仔細想想。李晨那些妻室，蘇小婉、孫采薇是村民出身，柳如煙也不過是村中主事，林小玉是別院女眷，周秀娥、柳燕兒是商賈之女，王杏兒、李翠兒更是村正之女。便是那位正室楚玉夫人，雖有韓國公府背景，卻也家道中落，嫁與李晨時已是再醮之身。她們或許各有所長，但論起真正的世家教養(yǎng)、心術手腕、才情雅趣，誰能與你相比？”

楊素素眼中閃過一絲亮光。

“你要做的，不是急吼吼地去爬李晨的床?！?/p>

“那太刻意，太危險。你要先在齊家院內立足，展現(xiàn)出你的‘價值’。比如，你精于算賬，可以幫著楚玉夫人或柳如煙夫人打理些內宅賬目；你通曉音律，可在女眷聚會時助興……尤其是那位楚玉夫人，她是正室，主持內宅，且出身國公府，眼界氣度不同。你若能贏得她的些許好感或信任，日子便會好過許多，也更容易接觸到李晨。”

“記住，你的目標不是一時歡愉，而是要成為李晨身邊一個特別的、有分量的、甚至不可或缺的女人。枕頭風，往往比千軍萬馬更有用。李晨再英明，也是男人，身邊若有個才貌雙全、善解人意、又能幫他打理內宅、甚至分析外事的紅顏知己，久而久之，豈能無動于衷？這需要耐心，需要智慧，需要你運用所學的一切，包括……那些青樓紅牌教給你的東西，但要用得更巧妙，更不著痕跡?！?/p>

楊素素聽著，臉上的不甘漸漸褪去，取而代之的是一種被點燃的野心與使命感。

荀先生說得對，光明正大的聯(lián)姻或許風光，但作為一枚隱秘的棋子，若能真正扎根，其能量或許更大。

“荀先生，素素明白了?！?/p>

楊素素抬起頭，目光重新變得清澈而堅定，“素素不會讓主公和先生失望。也不會……讓楊家失望。”

“很好。具體如何行事，你自己斟酌。若有緊急情況，可通過驛館內我們的人傳遞消息。記住，保全自身，徐徐圖之。”

楊素素再次盈盈一拜，退了出去。

回到暫居的廂房，另外七名女子已經(jīng)歇下。

楊素素獨自坐在鏡前，看著鏡中那張精心修飾過的姣好面容，心中默念著荀貞的叮囑，也回想起來潛龍前，那位風塵紅牌附在耳邊說的那些露骨卻又直指男人弱點的技巧。

鏡中人兒的眼神，漸漸從清雅柔弱，變得幽深復雜。

而此刻，齊家院內，李晨正與郭孝在書房對坐。

“江南那幾位美人，尤其是那個叫楊素素的，恐怕不簡單?！?/p>

郭孝捻著一枚棋子，在棋盤上隨意敲擊，“姿容氣度，絕非尋常歌姬。我讓人暗中查了，此女姓楊，雖非嫡系，卻也是鎮(zhèn)海公族中精心教養(yǎng)的。荀文若把她混在歌姬里送來，所圖非小。”

李晨正在看一份關于春耕準備的文書，聞言頭也不抬。

“意料之中。禮物哪有白收的？人既然安排進了內院，就交給玉兒看著。玉兒掌家，心思細，出身也高，鎮(zhèn)得住場面。那些女子若安分守己，就當下人養(yǎng)著；若有異動……”李

“齊家院不是她們能翻起浪的地方。”

郭孝笑了：“主公倒是放心。不過，美人計自古難防，尤其是這等有才有貌又有心機的。枕邊風的威力，可不容小覷?！?/p>

“我知道。所以更要將她們放在玉兒的眼皮底下。內宅之事，交給她們我放心。我們男人，精力該放在外面。宇文卓不會給我們太多時間了，江南、西涼的合作要盡快落實，通蜀道要加速貫通，春耕生產(chǎn)更是重中之重。這些，才是根本?！?/p>

“明白。西涼密使已到晉州，不日便來潛龍詳談。江南這邊，荀貞這兩日應該就會將具體交易條款擬定。另外，白狐那邊……”

郭孝眼中閃過一絲精光，“我看晏殊老兒，心思有些活絡了。通蜀橋一行后，他對董璋的興趣，似乎淡了不少?！?/p>

李晨望向窗外沉沉的夜色，緩緩道：“天下智者，擇良木而棲。我們只需做好自己該做的事，種好梧桐樹，何愁沒有鳳凰來？至于來的是鳳凰，還是別的什么……來了，才知道。”

潛龍城的冬夜，寧靜中孕育著躁動。

驛館內，暗子已埋下香陣。