晉州通往河套的官道上，煙塵蔽日。

李晨帶著兩萬余兵馬，正以最快的速度向北疾行。

這支隊伍以黑風峪戰(zhàn)后稍作休整的蜀地援軍為主，補充了部分晉州本地兵馬，人人輕裝，只攜帶十日干糧和必要軍械，輜重全部留后。

馬蹄聲、腳步聲、車輪聲匯成一股沉悶的洪流，攪動著初春干燥的空氣。

李晨騎馬行在中軍，面色沉靜，目光卻不時掃向東北方向。

那里是河套，是鐵弓正以血肉之軀苦苦支撐的戰(zhàn)場。

郭孝的飛鴿傳書昨夜已至，言明金城局勢已定，宇文卓撤軍在即，潛龍主力可從容應對，囑李晨全力解決河套，務必抓住燕王動搖之機，擴大戰(zhàn)果。

“傳令全軍，再加快速度！務必在兩日內(nèi)抵達風陵渡前線！”李晨對身旁傳令兵下令。

兵貴神速，必須趕在燕王慕容垂做出更激進或更保守的決策之前，將生力軍投入戰(zhàn)場，徹底扭轉(zhuǎn)河套局勢。

幾乎在李晨北上的同時，燕州薊城，燕王府內(nèi)，卻是一片愁云慘霧。

慕容垂背著手在書房里來回踱步，腳步又急又重，將名貴的波斯地毯踩出凌亂的痕跡。

這位素來沉穩(wěn)、善于在夾縫中牟利的北地梟雄，此刻臉上卻布滿了掩飾不住的焦慮與怒火。

案幾上攤著兩份急報，如同兩把燒紅的烙鐵，燙得慕容垂坐立不安。

一份來自河套前線，是兒子慕容恪的軍報。

軍報里詳細描述了鐵弓部收縮防御、死守風陵渡等幾個關(guān)鍵隘口的頑強。

燕軍雖兵力占優(yōu)，但進展緩慢，傷亡日增。

更麻煩的是，軍糧補給線拉得太長，開始受到小股潛龍游擊部隊的襲擾。

慕容恪在信中委婉建議：“父王，鐵弓已成困獸，然其斗志未衰，地利占盡。強攻損耗過大，可否暫緩攻勢，圍而不打，待其糧盡自潰？”

另一份急報，則來自草原，來自那個被寄予厚望、收了重金厚禮、承諾牽制紅衣營的灰狼部落駙馬——胡彪。

這封急報不是胡彪親筆，而是其使者口述，態(tài)度之囂張，要求之無理，讓慕容垂差點當場拔劍砍了那使者。

使者是個滿臉橫肉、渾身羊膻味的草原漢子，大大咧咧站在王府書房里，操著生硬的漢話。

“燕王！俺家駙馬爺讓俺來問話！說好的金銀財寶、絲綢茶葉，第一批是給了，可這都過去多久了？仗也打了，人也死了，錢也花光了！駙馬爺說了，讓燕王趕緊再送一批過來！要加倍的！不然……這仗沒法打了！兒郎們沒賞錢，誰還肯賣命？”

慕容垂當時氣得渾身發(fā)抖，強壓怒火問：“胡彪駙馬不是已經(jīng)聯(lián)合黑羊、白鹿等部，出兵攻打紅河谷了嗎？戰(zhàn)況如何？可曾牽制住閻媚？”

那使者撇撇嘴，滿不在乎：“打了??！怎么沒打？可紅衣營那幫娘們厲害??！火器弓箭猛得很，俺們沖了幾次，折了不少人手！黑羊部的頭人都被射死了！現(xiàn)在各部頭人都在抱怨，說虧大了！要是沒有新的錢財撫恤、沒有更多的賞格，誰還肯跟紅衣營死磕？說不定……嘿嘿，轉(zhuǎn)頭就去投了紅衣營也未可知！”

這話里的威脅，赤裸裸得讓人心寒。

慕容垂這才明白，自己所謂的“借刀殺人”、“驅(qū)狼吞虎”之策，在胡彪這種草原梟雄眼中，不過是一場交易，一場可以隨時加碼、甚至毀約的交易。

胡彪根本不在乎燕王的戰(zhàn)略，不在乎什么牽制紅衣營，他在乎的只有實實在在的利益！

錢給夠了，或許還能再打幾場；錢不夠，立刻翻臉，甚至可能反咬一口！

“王爺，息怒?！毙母怪\士低聲勸道，“胡彪此人，貪婪無度，反復無常，本就不能寄予厚望。如今他開口索要，雖是無理，但也說明……紅衣營壓力確實很大，他需要更多的錢來收買和穩(wěn)住各部?！?/p>

“本王知道！”慕容垂低吼一聲，停下腳步，胸口劇烈起伏，“可現(xiàn)在本王哪里還有余錢？河套四萬大軍每日消耗就是天文數(shù)字！府庫本就……本就不甚充裕！這胡彪，簡直是趁火打劫！”

“可若是不給……胡彪一旦撒手，甚至倒戈，紅衣營再無掣肘，閻媚和阿紫就能騰出手來，全力南下。屆時，王爺在河套大軍的側(cè)翼，甚至燕州本土，都將暴露在紅衣營的鐵蹄之下！那支騎兵據(jù)說裝備了潛龍最新的火器，來去如風，最擅襲擾糧道、破壞后方……后果不堪設想??！”

慕容垂當然明白這個道理。

這才是最讓他恐懼的地方！

本以為用錢財能買來草原的安寧，為自己南下河套解除后顧之憂。

沒想到，卻買來一個貪得無厭的無底洞，和一個隨時可能爆炸的隱患！

前線，鐵弓像顆釘子一樣扎在河套，啃不動，拔不掉，消耗著燕軍的鮮血和糧草。

后方，胡彪這個“盟友”像個吸血鬼，張著血盆大口，不斷索要，一旦喂不飽，立刻就會變成最危險的敵人！

胡彪這個扯淡的玩意！

雙線壓力，讓慕容垂喘不過氣。

更糟糕的是，最新的情報顯示，李晨在黑風峪擊退黑鷂軍后，并未前往金城，而是帶著兩萬多生力軍，正急速北上，目標直指河套！

“李晨……兩萬多兵馬……”慕容垂喃喃道，感到一陣深深的無力。一個鐵弓就已經(jīng)如此難纏，再來一個李晨，帶著養(yǎng)精蓄銳的蜀地精銳……河套這仗，還怎么打？

“王爺，為今之計……”謀士小心翼翼建議，“是否考慮……暫緩河套攻勢，甚至……適當后撤，先穩(wěn)住防線，解決胡彪這個隱患？至少，要確保后院不起火?！?/p>

“后撤？”慕容垂眼神一厲，“本王好不容易在河套打開局面，占據(jù)了不少地盤，現(xiàn)在后撤？讓天下人看本王的笑話嗎？讓鐵弓，讓李晨以為本王怕了嗎？！”

“可是王爺，若后方不穩(wěn)，前線軍心必亂。李晨大軍將至，屆時前后夾擊……”謀士沒敢說下去。

慕容垂頹然坐倒在椅中，雙手捂住臉。

進退維谷，真正的進退維谷！

進，河套戰(zhàn)事膠著，損耗巨大，李晨援兵將至。

退，顏面盡失，前功盡棄，還可能被鐵弓趁機反擊。

后方還有一個喂不飽的胡彪，像條毒蛇，隨時可能反噬。

書房內(nèi)死一般寂靜，只有慕容垂粗重的呼吸聲。

許久，慕容垂放下手，眼中布滿了血絲，但那股梟雄的狠厲重新凝聚。

“胡彪那邊……盡量籌措一批財物，先穩(wěn)住他。告訴使者，只要他能拖住紅衣營，不讓閻媚南下，事成之后，本王許他河套西部草場！空頭許諾，先畫個大餅吊著他！”

“那河套前線……”謀士問。

慕容垂走到地圖前，盯著風陵渡的位置，眼中閃過決斷：“傳令慕容恪，停止大規(guī)模強攻，轉(zhuǎn)入圍困。加固已占區(qū)域防御。同時……派出得力人手，秘密接觸鐵弓……甚至，如果可能，接觸即將抵達的李晨?！?/p>

“王爺是想……”謀士一驚。

“談談看。”慕容垂聲音陰沉，“看看能不能……體面地結(jié)束河套這場爛仗。至少，要在李晨大軍到來、形成絕對優(yōu)勢之前，談出一個對燕州不那么糟糕的結(jié)果。地盤可以暫時讓出一些，但兵力必須保住！這亂世，有兵，才有將來！”

謀士心中明了。

王爺這是見勢不妙，準備止損談判了。

雖然憋屈，但在當前四面楚歌的困境下，或許是最務實的選擇。