十月下旬，潛龍城的秋意愈濃。

清晨天剛蒙蒙亮，齊家院“聽(tīng)雨軒”內(nèi)，李晨已悄然起身。

昨夜又是一場(chǎng)酣暢淋漓的歡好，楊素素那江南女子特有的柔媚與技巧，讓李晨食髓知味，這幾日幾乎夜夜笙歌。

但此刻李晨臉上不見(jiàn)半分倦色，眼神清明，動(dòng)作利落。

楊素素還蜷在被窩里，睡顏恬靜。

昨夜她使盡渾身解數(shù)，此刻睡得正沉。

李晨輕輕為她掖好被角，走到外間洗漱。

銅盆里的水冰涼刺骨，李晨掬起一捧撲在臉上，瞬間清醒。

“王爺，”值夜的丫鬟端著早膳進(jìn)來(lái)，小聲稟報(bào)，“蘇文大人已在書(shū)房等候。黑石嶺那邊，墨問(wèn)歸大人派人傳話，說(shuō)昨夜雨勢(shì)不小，導(dǎo)流渠水位上漲了三尺，需盡快疏浚?！?/p>

李晨接過(guò)布巾擦臉：“知道了。備馬，我去書(shū)房?！?/p>

簡(jiǎn)單用完一碗粟米粥、兩個(gè)炊餅，李晨大步走出聽(tīng)雨軒。

秋日清晨的涼風(fēng)撲面，帶著濕潤(rùn)的水汽。

遠(yuǎn)處傳來(lái)隱約的水流聲——那是從黑石嶺引出的新水，正沿著新挖的河道奔騰。

書(shū)房里，蘇文正對(duì)著攤開(kāi)的水利圖皺眉。

見(jiàn)李晨進(jìn)來(lái)，蘇文連忙起身：“王爺，黑石嶺的水勢(shì)比預(yù)想中更急。昨夜一場(chǎng)秋雨，上游來(lái)水加上炸出的地下水，導(dǎo)流渠已接近滿容。若再來(lái)一場(chǎng)大雨，恐有漫堤風(fēng)險(xiǎn)。”

李晨走到圖前，手指順著河道線路滑動(dòng)：“現(xiàn)在挖到哪里了？”

“主河道已疏通到潛龍城西十里?！碧K文指著圖上一處標(biāo)記，“但十八條支渠，只挖通了六條。還有十二條在趕工，最快也要三天才能通水?！?/p>

“不能等三天。調(diào)集第二批民夫，今日全部投入支渠挖掘。另外，在主河道沿線加筑臨時(shí)堤壩，材料用沙袋、石塊，不夠就拆了窩棚的木板頂上。”

蘇文苦笑：“王爺，窩棚拆了，民夫住哪兒？現(xiàn)在早晚天涼……”

“先顧水，水若漫出來(lái)，淹了農(nóng)田工坊，損失更大。民夫的住宿，讓各村里正組織百姓騰出空房，擠一擠。就說(shuō)是我說(shuō)的，等水渠通了，王府出錢(qián)，給他們蓋更好的房子?！?/p>

蘇文點(diǎn)頭：“明白了。我這就去安排?！?/p>

“還有，”李晨叫住蘇文，“楊國(guó)公和荀先生那邊，今日郭孝陪他們?nèi)ツ膬?？?/p>

“奉孝兄安排的行程，今日先去北大學(xué)堂，再看城南工匠坊，午后去城東棉花試驗(yàn)田，傍晚走一遍水泥路網(wǎng)，王爺要見(jiàn)他們？”

“不，讓他們好好看。你告訴奉孝，該看的都讓看，不必藏著掖著。江南既然要‘學(xué)’，咱們就大大方方地展示。”

蘇文應(yīng)下退去。

李晨又在書(shū)房處理了幾份緊急公文，這才騎馬出城，直奔黑石嶺工地。

同一時(shí)間，北大學(xué)堂。

秋日晨光灑在學(xué)堂廣場(chǎng)上，幾百名學(xué)子正在做晨練。

動(dòng)作整齊劃一，呼喝聲震天。

楊素與荀貞在郭孝陪同下，站在廣場(chǎng)邊觀禮臺(tái)上，看得嘖嘖稱(chēng)奇。

“奉孝兄，”荀貞搖著折扇，“這些學(xué)子……是在習(xí)武？”

郭孝微笑：“算是，也不全是。王爺說(shuō)，讀書(shū)人不能只知死讀書(shū)，要有強(qiáng)健體魄。所以北大學(xué)堂規(guī)定，每日晨練半個(gè)時(shí)辰，習(xí)一些簡(jiǎn)單的拳腳、隊(duì)列。強(qiáng)身健體，也能培養(yǎng)紀(jì)律?！?/p>

楊素看著那些年輕學(xué)子飽滿的精神面貌，感慨道：“江南的學(xué)堂，學(xué)子們晨起多是誦讀經(jīng)書(shū)，少有這般……生龍活虎?！?/p>

“國(guó)公，”郭孝引著二人往教學(xué)樓走，“這邊請(qǐng)。今日正好是格物科的公開(kāi)課，咱們可以去聽(tīng)聽(tīng)?！?/p>

三人走進(jìn)一棟三層磚樓。

樓道寬敞明亮，墻面刷著白灰，掛著一些奇特的圖表——杠桿原理示意圖、滑輪組省力分析、水循環(huán)過(guò)程圖……

推開(kāi)一間教室門(mén)，里面坐著約五十名學(xué)子，年紀(jì)從十二三到十八九不等。

講臺(tái)上，一名三十來(lái)歲的教習(xí)正在講解“浮力原理”。

教習(xí)不是照本宣科，而是做實(shí)驗(yàn)——一個(gè)大木盆盛滿水，幾塊不同材質(zhì)的木塊、鐵塊、石塊擺在一旁。

“諸位看，”教習(xí)將一塊木頭扔進(jìn)水中，木頭浮起，“為何木頭能浮？”

學(xué)子們爭(zhēng)相回答：“因?yàn)檩p！”“因?yàn)槊芏刃?！?/p>

教習(xí)又拿起一塊鐵：“那鐵呢？”

“沉！”“因?yàn)橹?！?/p>

“那如果我把鐵做成船呢？”教習(xí)從桌下取出一只鐵皮小船模型，放入水中。小船晃晃悠悠，居然浮了起來(lái)！

學(xué)子們發(fā)出驚嘆。

教習(xí)笑道：“所以浮沉，不是看材質(zhì)輕重，是看排開(kāi)水的體積與重量的關(guān)系。這就是王爺講的——阿基米德浮力定律?！?/p>

楊素和荀貞站在教室后排，聽(tīng)得入神。

荀貞喃喃道：“格物致知……原來(lái)可以這樣教。不是死記硬背圣賢書(shū)，而是動(dòng)手實(shí)驗(yàn)，觀察現(xiàn)象，總結(jié)規(guī)律?！?/p>

郭孝低聲道：“荀先生，這邊請(qǐng)。樓下還有算學(xué)課堂，更有意思?！?/p>

三人轉(zhuǎn)到樓下算學(xué)課堂。這里氣氛更熱烈——學(xué)子們分成幾組，正在比賽打算盤(pán)！噼里啪啦的算珠碰撞聲如疾風(fēng)驟雨，每組面前的紙上寫(xiě)滿了復(fù)雜的賬目題目。

一個(gè)年輕學(xué)子手指翻飛，算珠幾乎成了虛影。

片刻后，學(xué)子拍下算盤(pán)：“甲組完成！總計(jì)三千七百八十五貫四百三十二文！”

教習(xí)核對(duì)答案，點(diǎn)頭：“全對(duì)。甲組勝?！?/p>

滿堂鼓掌。

那學(xué)子擦擦額頭的汗，臉上露出自豪的笑容。

楊素看得心驚：“這般速度……江南最好的賬房先生，也不過(guò)如此?？蛇@些學(xué)子……最大的不過(guò)十八九歲吧？”

郭孝道：“最年輕的十四歲，是城西鐵匠的兒子。這孩子算學(xué)天賦極好，王爺親自點(diǎn)撥過(guò)幾次，如今已是算學(xué)科的尖子。”

參觀完學(xué)堂，三人又來(lái)到城南工匠坊區(qū)。

還未走近，就聽(tīng)到震耳欲聾的敲打聲、鋸木聲、齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)聲。

空氣中彌漫著炭火、鐵銹、木料和桐油混合的味道。

郭孝帶二人走進(jìn)最大的鐵器工坊。

坊內(nèi)熱氣蒸騰，幾十名工匠正在忙碌。

最引人注目的是坊中那幾臺(tái)巨大的水力鍛錘——借助從黑石嶺引來(lái)的新水，水車(chē)帶動(dòng)鍛錘，一下下砸在燒紅的鐵塊上，每一下都地動(dòng)山搖。

“這是水力鍛錘?！惫⒔榻B，“比人力錘打效率高五倍，而且力道均勻，打出的鐵器質(zhì)量更好?！?/p>

楊素走近細(xì)看。一塊生鐵在鍛錘下迅速變薄變長(zhǎng)，幾個(gè)工匠用鐵鉗翻動(dòng)鐵塊，配合默契。

不過(guò)一炷香時(shí)間，一塊鋤頭的雛形就出來(lái)了。

“這速度……”楊素咋舌，“江南最好的鐵匠，打一把鋤頭也要半天?！?/p>

郭孝笑道：“還不止。王爺改進(jìn)了煉鐵爐，用焦炭代替木炭，溫度更高，煉出的鐵更純。加上這水力鍛錘，潛龍現(xiàn)在一個(gè)鐵器工坊的產(chǎn)量，抵得上江南十個(gè)同等規(guī)模的工坊?！?/p>

荀貞忽然問(wèn)：“這些工匠……工錢(qián)如何？”

“按件計(jì)酬，多勞多得?！惫⒋鸬溃耙粋€(gè)熟練工匠，月錢(qián)能到三兩銀子。學(xué)徒包吃住，每月也有五百文零花。所以百姓都搶著把子弟送來(lái)學(xué)手藝?！?/p>

楊素心中暗算。三兩銀子一月，在江南也是高薪了。

可江南的工匠，哪有這般效率？

哪有這般……尊嚴(yán)？這些工匠干活時(shí)，腰桿是挺直的，眼神是專(zhuān)注的，臉上沒(méi)有麻木，只有一種創(chuàng)造者的光芒。

午后，三人來(lái)到城東棉花試驗(yàn)田。

秋日陽(yáng)光下，成片的棉田潔白如雪。

棉桃炸開(kāi)，露出柔軟的長(zhǎng)絨。

幾十名農(nóng)婦正在采摘棉花，動(dòng)作熟練，笑語(yǔ)歡聲。

“這是去年從西域引進(jìn)的長(zhǎng)絨棉，”郭孝摘下一朵棉花，遞給楊素，“結(jié)合咱們自己改良的品種，絨更長(zhǎng)，更柔軟，產(chǎn)量也更高。一畝能收一百五十斤皮棉?！?/p>

楊素接過(guò)棉花，細(xì)細(xì)揉捻。

確實(shí)，這棉絨比江南的本地棉長(zhǎng)出一截，柔軟度也更好。

“江南的棉，一畝能收多少？”荀貞問(wèn)。

“最好的地，最好的年景，八十斤頂天了?！睏钏乜嘈Γ巴ǔＶ挥形辶??！?/p>

郭孝道：“所以王爺說(shuō)，農(nóng)業(yè)的根本在種子，在技術(shù)。我們北大學(xué)堂農(nóng)學(xué)科的學(xué)子，一半時(shí)間在課堂學(xué)理論，一半時(shí)間在試驗(yàn)田實(shí)操。育種、嫁接、輪作、套種……每一樣都要親手做?！?/p>

正說(shuō)著，一個(gè)穿著學(xué)子服的年輕人跑過(guò)來(lái)，對(duì)郭孝行禮：“郭先生，您來(lái)了！正好，我們新培育的‘晉棉三號(hào)’今天測(cè)產(chǎn)，畝產(chǎn)估計(jì)能到一百八十斤！比去年又增兩成！”

年輕人滿臉興奮，完全沒(méi)注意楊素和荀貞的身份。

郭孝笑道：“這位是農(nóng)學(xué)科的優(yōu)等生，劉石頭，原本是北山村農(nóng)戶的兒子。石頭，這位是江南鎮(zhèn)國(guó)公，這位是荀貞先生?！?/p>

劉石頭這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，連忙行禮，卻不見(jiàn)畏縮，只是有些不好意思：“學(xué)生失禮了。實(shí)在是……太高興了。這‘晉棉三號(hào)’要是推廣開(kāi)來(lái)，咱們晉州的百姓，冬天就都能穿上新棉襖了！”

楊素看著這年輕學(xué)子眼中的光，心中震動(dòng)。

一個(gè)農(nóng)戶的兒子，能進(jìn)學(xué)堂，能育種，能想著讓百姓穿上新棉襖……這在江南，簡(jiǎn)直不可想象。

傍晚時(shí)分，三人騎著馬，沿著新修的水泥路網(wǎng)緩行。

夕陽(yáng)西下，將路面染成金黃。

路兩旁是新栽的楊樹(shù)，葉子已黃了大半，在秋風(fēng)中沙沙作響。

路上車(chē)馬往來(lái)，有運(yùn)糧的牛車(chē)，有載貨的馬車(chē)，有騎驢趕路的行人，井然有序。

“從潛龍城到晉陽(yáng)，一百八十里水泥路。”郭孝指著筆直的路面，“馬車(chē)走這條路，比走原來(lái)的土路快一倍，而且不顛簸，不受雨天影響。商隊(duì)從晉陽(yáng)運(yùn)貨到潛龍，以前要走一天半，現(xiàn)在大半天就到?！?/p>

荀貞下馬，蹲下身摸了摸路面。堅(jiān)硬，平整，接縫嚴(yán)密。

“這水泥……造價(jià)如何？”荀貞問(wèn)。

“比鋪石板便宜七成，比夯土路耐用十倍?！惫⒁蚕埋R，“而且可以就地取材——石灰石、黏土、鐵礦石渣，晉州遍地都是。現(xiàn)在我們不僅自己用，還往外賣(mài)。西涼、蜀地、甚至江南，都有人來(lái)采購(gòu)?！?/p>

楊素望著延伸到天際的筆直道路，忽然問(wèn)：“奉孝兄，修這條路，動(dòng)用了多少民夫？耗時(shí)多久？”

“從去年春開(kāi)工，到今年秋貫通，前后一年半?！?/p>

“最高峰時(shí)征調(diào)三萬(wàn)民夫，但都是輪換制，以工代賑，不誤農(nóng)時(shí)。王爺常說(shuō)，修路不是勞役，是給百姓掙錢(qián)的機(jī)會(huì)。所以百姓都搶著來(lái)，完工時(shí)還依依不舍，問(wèn)什么時(shí)候修下一條?！?/p>

荀貞站起身，拍了拍手上的灰，長(zhǎng)嘆一聲：“奉孝兄，今日所見(jiàn)，荀某……心服口服。學(xué)堂育人才，工坊提效率，農(nóng)田增產(chǎn)量，路網(wǎng)通血脈。四者結(jié)合，便是潛龍騰飛之基?！?/p>

楊素也感慨：“江南富了百年，靠的是漕運(yùn)鹽利，靠的是商貿(mào)樞紐?？蛇@些……都是老天賞飯吃。潛龍不同，潛龍的富，是實(shí)實(shí)在在干出來(lái)的，是百姓用雙手創(chuàng)造的。”

郭孝微笑：“國(guó)公，荀先生，天色不早了，咱們回城吧。王爺今晚設(shè)宴，說(shuō)要與二位好好聊聊——關(guān)于江南與潛龍，如何在水利、農(nóng)學(xué)、匠作、路橋這些實(shí)實(shí)在在的事上，加深合作?！?/p>

三人上馬，沿著水泥路返回潛龍城。