清晨。

齊家院東廂“聽雨軒”外的小院里，幾個陪嫁丫鬟正聚在廊下低聲說話。

秋日晨光透過院中那幾棵梧桐樹，灑下一地斑駁光影。

丫鬟們穿著統(tǒng)一的淡粉襦裙，發(fā)髻梳得一絲不茍，但此刻臉上神色卻與往日不同——少了些初來乍到的拘謹不安，多了些按捺不住的興奮與躁動。

“聽說了嗎？王爺昨晚在小姐屋里說的那些話……”

“怎么沒聽說！依依今早天不亮就起來收拾，說要去北大學堂報名呢！”

“北大學堂……真收女子？還能去旁聽？”

“豈止是旁聽！王爺說了，學成了可以去當教習，當算吏，甚至……當官！”

“當官？！女子當官？這……”

幾個丫鬟面面相覷，眼中都有難以置信的光芒。

這些女子，確實不是尋常丫鬟。

江南鎮(zhèn)國公府精挑細選出來的這一百人，有鹽商之女，有織造千金，有通判侄女，最差的也是殷實人家的女兒。

她們都識字，通文墨，有的還精于算學、音律、女紅。

被選為陪嫁丫鬟，雖是家族利益交換，但誰心里沒有幾分不甘？

誰愿意一輩子做個伺候人的奴婢？

可到了潛龍，短短幾日，聽到的、看到的，都顛覆了她們過往十幾年的認知。

平整寬闊的水泥路，轟鳴作響的水力工坊，人人可進的北大學堂，還有……那位在新婚夜清晨就去炸山引水、說著“女子可為官”的唐王。

“柳姐姐，”一個年紀較小的丫鬟拉住柳依依的衣袖，眼中閃著希冀的光，“王爺說的……都是真的嗎？咱們真能……真能自己選出路？”

柳依依今日特意換了身素凈的衣裳，頭發(fā)也梳得利落，聞言重重點頭：“真的。王爺親口對我說的。等會兒小姐就帶我去北大學堂報名，我要學算學。”

“可咱們是陪嫁丫鬟啊，”另一個丫鬟遲疑道，“江南那邊……”

“江南是江南，潛龍是潛龍?！?/p>

柳依依打斷她的話，語氣堅定，“王爺說了，在這里，做事講究‘自愿’。你想做什么，就去爭取。王爺還說了，柳如煙夫人當初就是從底層小吏做到刺史的，閻媚夫人現在就是鎮(zhèn)北州刺史。她們能行，咱們?yōu)槭裁床恍?？?/p>

幾個丫鬟都沉默了，但眼中光芒越來越亮。

是啊，為什么不行？

她們在江南時，被教導要安守本分，要以夫為天，要相夫教子。

可那些規(guī)矩，那些“本該如此”，到了潛龍這片土地上，似乎都變得……沒那么理所當然了。

“我要去學醫(yī)護！”一個臉蛋圓圓的丫鬟忽然開口，“我娘是穩(wěn)婆，我從小跟著學了些接生醫(yī)術。王爺不是說，北大學堂有醫(yī)護科嗎？”

“我想去工匠坊，”另一個手指纖細的丫鬟小聲說，“我爹是木匠，我小時候?？此龌睿矚g那些榫卯結構……”

“我……我想繼續(xù)學琴，”一個氣質溫婉的丫鬟低頭，“在江南時，請的琴師總說女子彈琴只為娛情，不必深究?？赏鯛斶@里，音律也是學問，還能當教習……”

你一言我一語，廊下的氣氛漸漸熱烈起來。

這些江南來的女子，仿佛一夜之間，看到了無數條以前從未想過的路。

而這些話，這些心思，很快通過各種渠道，傳到了暫居客院的楊素耳朵里。

辰時三刻，客院書房。

楊素與荀貞對坐飲茶。

桌上擺著幾份剛送來的密報，都是關于那一百名陪嫁丫鬟這幾日的動態(tài)。

楊素放下茶盞，苦笑搖頭：“文若，你看看。這才幾天？這些丫頭，心思都活絡起來了?！?/p>

荀貞拿起一份密報，仔細看了一遍，臉上也露出復雜神色：“國公，這……未必是壞事。”

“不是壞事？”楊素挑眉，“這些人，原本是咱們江南撒向潛龍的種子，是紐帶，是眼線?？涩F在倒好，一個個想著去學堂，去工坊，去當什么女吏女官……這還怎么為江南做事？”

荀貞放下密報，沉吟片刻：“國公，換個角度想。這些女子若真能在潛龍學成本事，做出成績，將來回到江南，是不是更能發(fā)揮作用？一個只會伺候人的丫鬟，和一個懂算學、通格物、甚至當過教習的女子，哪個對江南更有用？”

楊素一怔。

“況且，李晨敢敞開讓她們學，讓她們看，說明什么？說明潛龍這套東西，不怕人學，不怕人看?；蛘哒f……李晨巴不得有人學，有人看，有人把這些東西帶出去?！?/p>

楊素若有所思。

正說著，門外傳來郭孝的聲音：“國公，荀先生，可方便進來？”

楊素連忙起身：“奉孝兄請進。”

郭孝推門而入，今日穿了一身便于出行的深灰色勁裝，臉上帶著慣常的微笑：“二位昨夜休息得可好？若是不累，郭某想請二位去看看新修好的水渠支流。今日天氣不錯，正適合踏勘?！?/p>

楊素點頭：“好，正想出去走走?！?/p>

三人出了客院，騎馬出城。

秋日晴空萬里，陽光溫暖而不灼人。

出了南門，沿著新修的水泥路向西而行，不過三里，眼前景象便豁然開朗。

那是怎樣一幅畫面??！

從黑石嶺方向奔騰而來的新水，在這里被一道新筑的水閘分成十八條支流。

支流寬窄不一，最寬的丈余，最窄的也有五六尺。

水流清澈，在秋陽下泛著粼粼波光，沿著新挖的溝渠，蜿蜒流向四面八方。

溝渠兩側，是新平整出來的田地。

有些已經種上了冬小麥，嫩綠的麥苗剛剛破土，在秋風中搖曳。

有些還在翻耕，農人們吆喝著耕牛，鐵犁翻開黑褐色的泥土，散發(fā)出濃郁的土腥氣。

更遠處，幾架新造的水車正在緩緩轉動，將渠水提到更高的坡地。

水車吱呀作響，水流嘩嘩落下，在陽光下映出小小的彩虹。

“國公，荀先生請看。”郭孝勒住馬，指著眼前阡陌縱橫的溝渠網絡。

“這條主渠是從黑石嶺引出的新水源頭。我們在這里設了總閘，可以根據需要調節(jié)水量。十八條支渠，覆蓋了潛龍城西、南、東三個方向，總長一百二十里?！?/p>

楊素下馬，走到一條支渠邊，蹲下身掬起一捧水。水質清澈，帶著地下水的微涼。

“這水量……足夠灌溉多少田地？”楊素問。

郭孝也下馬，走到楊素身邊：“初步估算，可新增灌溉良田五萬畝。若是算上原有水田的改善，潛龍平原的灌溉面積，能增加三成以上?！?/p>

荀貞在一旁驚嘆：“五萬畝……江南最富庶的蘇松地區(qū)，一條中等河道，也不過灌溉兩三萬畝。這黑石嶺之水，竟有如此豐沛？”

“地下古水脈，積蓄了不知多少歲月，王爺說，這是古人留給咱們的寶藏。如今寶藏挖出來了，就要讓它惠及萬民。”

三人沿著支渠緩步而行。

渠邊新栽的柳樹已有手腕粗，枝條垂向水面。

幾個農人正在清理渠中的雜草，見郭孝等人過來，紛紛停下手里的活計行禮。

“老伯，這水好用嗎？”楊素問一個年紀較大的農人。

老農咧嘴笑，露出缺牙：“好用！太好用了！以前咱們種地，靠天吃飯，雨水多了澇，雨水少了旱?，F在有了這渠水，想什么時候澆就什么時候澆！您看這冬小麥，長得多精神！”

另一個年輕農人插話：“不止呢！有了水，咱們還能種兩季——一季小麥一季玉米，或者小麥套種豆子。一畝地的收成，抵得上以前兩畝！”

楊素與荀貞對視一眼，都看到了對方眼中的震撼。

水利是農業(yè)的命脈，這個道理誰都懂。

但像潛龍這樣，短時間內炸山引水、開渠灌溉，將大片旱地變成水澆良田……這般效率，這般氣魄，江南做不到。

“奉孝兄，”荀貞問，“郭某有一事不明。潛龍這般大興水利，征調民夫上萬，耗費錢糧無數……百姓為何如此配合？江南若是這般大工程，少不得要鬧出些民怨?！?/p>

郭孝笑了，指著那些正在勞作的農人：“荀先生看他們的臉?！?/p>

荀貞仔細看去。那些農人臉上有汗，有泥，但眼神明亮，干活賣力，甚至……帶著笑意。

“他們不是在服勞役，是在給自己干活。水渠修好了，澆的是他們自己的田，增產的是他們自己的糧食。王爺說了，水利工程，不是征發(fā)民夫，是以工代賑——管吃管住，還給工錢。農閑時來干活，掙了錢補貼家用，來年地里的收成還能增加。這等好事，百姓怎么會怨？”

“以工代賑……不是征發(fā)……給自己干活……”

這些道理，江南那些官員難道不懂？

懂。但做不到。

層層盤剝，政令不通，執(zhí)行走樣……最后好事變壞事，惠民工程變成害民工程。

可潛龍做到了。

因為這里從上到下，從王爺到小吏，想的都是如何讓百姓過得好，而不是如何從中撈好處。

“奉孝兄，”楊素問，“王爺那番關于女子可為官的言論，在那一百個丫鬟中傳開了。這事……王爺知道嗎？”

郭孝點頭：“知道。今早王爺還特意交代，讓北大學堂做好準備，這幾日可能會有不少江南來的女子去報名旁聽?！?/p>

楊素苦笑：“王爺就不怕……這些女子學了本事，心就野了？不再安心當丫鬟?！?/p>

郭孝轉身，看著楊素，目光深邃：“國公，郭某跟隨王爺多年，聽王爺常說一句話——‘從來如此，便對嗎？’”

楊素一愣。

“天下人都把女人當成男人的附庸，把主子當成奴才的天，從來如此。但從來如此，便對嗎？”

“就像這水。千百年來，它埋在地下，不見天日。古人想引它出來，失敗了，便認為此路不通。可王爺不信邪，偏要炸山，偏要引水。結果呢？水出來了，良田有了，百姓笑了?！?/p>

“女子為何不能為官？丫鬟為何不能有抱負？奴才為何不能有尊嚴？這些規(guī)矩，這些‘從來如此’，若是對百姓好，對天下好，那便留著。若不好……改了便是?！?/p>

楊素默然良久。

荀貞輕嘆一聲：“奉孝兄，潛龍這股‘敢破敢立’的勁頭，江南……確實欠缺?！?/p>

“所以王爺才說，要培育一片森林，而不是一棵大樹。江南是百年老樹，根基深厚，枝繁葉茂。潛龍是正在生長的新樹，朝氣蓬勃，敢闖敢試。兩棵樹若能互相滋養(yǎng)，整片森林才能更加繁榮?！?/p>

三人重新上馬，沿著水渠繼續(xù)前行。

秋風吹過，帶著泥土和水流的清新氣息。

楊素望著眼前阡陌縱橫的沃野，心中那個念頭越來越清晰。

江南，真的該變了。

不變，就會被這個時代拋下。

而改變的第一步……或許就從那一百個開始“心思活絡”的陪嫁丫鬟開始。

“奉孝兄，”楊素道，“明日去看通蜀橋，可否……讓素素也一起去？還有那些丫鬟中，有心想學的，可否也帶上幾個？”

郭孝眼中閃過笑意：“國公這是……”

“讓她們看看，”楊素望向潛龍城方向，“看看這座橋，這條路，看看潛龍是如何用雙手改變天地的。也許……她們能學到的，不只是算學術數?！?/p>

荀貞撫掌：“善！國公此議大善！”

郭孝點頭：“好，郭某去安排。明日辰時，南門外集合?！?/p>