離開青山鎮(zhèn)，一行人并未直接踏上歸途。

陳掌柜那邊籌措鐵器、布匹等管制物資需要時(shí)間，約定好下次交易地點(diǎn)后，李晨決定利用這段時(shí)間，往附近的村落走一遭。

周李氏的建議很有見地：“首領(lǐng)，咱們這次帶出來(lái)的除了鹽，還有不少富余的糧食。鎮(zhèn)里物價(jià)飛漲，銀錢看著多，實(shí)際買不到太多硬通貨。不如去周邊村子看看，那些地方消息閉塞，往往還保留著以物易物的老傳統(tǒng)，說不定能用糧食換到些鎮(zhèn)上都不容易見到的好東西，比如皮子、山貨、甚至……一些祖?zhèn)鞯睦衔锛?。?/p>

李晨深以為然。

亂世之中，工業(yè)品匱乏，但一些偏遠(yuǎn)村落靠著山林河澤，或許真有些沉淀下來(lái)的好東西。

糧食是硬通貨，直接以糧易物，可能比經(jīng)過商行盤剝的銀錢更劃算。

鐵弓的身體恢復(fù)得不錯(cuò)，堅(jiān)持要一同前往。

多了他這個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的軍中教頭，隊(duì)伍的安全更有保障。

第一站是個(gè)叫小王村的地方。村子坐落在山窩里，只有二十幾戶人家，房屋低矮破敗。

村民們看到李晨這一行牽著驢、馱著口袋的外來(lái)人，眼神里充滿了警惕和畏懼，紛紛躲回屋里，只從門縫里偷偷張望。

里正是個(gè)干瘦的老頭，顫巍巍地出來(lái)接待。

聽說李晨想用糧食換東西，渾濁的老眼亮了一下，但很快又黯淡下去，苦著臉道：“貴人吶，不是小老兒不肯換，實(shí)在是……村里窮得叮當(dāng)響，除了幾把柴火、些野菜干，實(shí)在拿不出什么像樣的東西能入您的眼啊。”

周秀娥在村里轉(zhuǎn)了一圈，回來(lái)低聲對(duì)李晨道：“首領(lǐng)，這村子確實(shí)太窮了，除了幾個(gè)腌菜壇子還算完整，沒什么值得換的?！?/p>

李晨看著那些面黃肌瘦、躲在屋里不敢出來(lái)的村民，心中嘆息，最終還是讓大牛留下了小半袋粗糧，算是結(jié)個(gè)善緣。

老里正千恩萬(wàn)謝，幾乎要跪下來(lái)。

離開小王村，氣氛有些沉悶。

“亂世之下，首當(dāng)其沖的就是這等毫無(wú)自保能力的窮苦村落?！辫F弓看著身后漸漸遠(yuǎn)去的破敗村影，語(yǔ)氣沉重。

第二站是個(gè)稍大些的村子，叫李家坳。

這里的村民顯然更有底氣些，村口甚至有青壯拿著鋤頭、草叉警戒。

聽聞來(lái)意，尤其是看到李晨等人亮出的白花花糧食后，村民的態(tài)度熱情了許多。

很快，各種物品被搬了出來(lái)。

風(fēng)干的野雞、野兔，成捆的優(yōu)質(zhì)柴火，幾張硝制得不算太好但完整的兔皮、狐皮，還有一些村民自己編織的結(jié)實(shí)草席、籮筐。

周李氏充分發(fā)揮了她行商的本事，與村民們討價(jià)還價(jià)，用糧食換到了不少實(shí)用的東西。李晨則看中了幾塊村民從后山撿來(lái)的、質(zhì)地堅(jiān)硬的青黑色石頭，辨認(rèn)后認(rèn)為可能是某種不錯(cuò)的磨刀石料，便也一并換下。

交易過程還算順利，但李晨注意到，村里青壯男子不多，且大多面帶愁容，似乎有什么隱憂。

第三站，他們來(lái)到了一個(gè)名叫“靠山屯”的村子。

這村子規(guī)模不小，背靠大山，一條小河從村前流過，地理位置頗佳。村子外圍甚至有一圈簡(jiǎn)陋的夯土矮墻，雖然比不上靠山村石墻堅(jiān)固，但也顯示出一定的組織能力。

進(jìn)入靠山屯，能感覺到這里的氣氛與之前兩個(gè)村子截然不同。

村民們雖然也面帶菜色，但眼神里少了些麻木，多了些警惕和審視。

晾曬的谷物、堆放的柴火都井然有序，偶爾還能看到一兩個(gè)背著弓的獵戶走過。

接待他們的是村里的族老，一個(gè)精神矍鑠、目光銳利的老者。

“幾位遠(yuǎn)來(lái)是客，不知有何貴干？”族老聲音洪亮，不卑不亢。

周李氏上前說明來(lái)意，并展示了一下糧食。

族老仔細(xì)查看了糧食成色，又打量了李晨幾人一番，尤其是多看了鐵弓幾眼，這才緩緩道：“糧食確實(shí)是好東西。我們靠山屯靠山吃山，倒也有些存貨。不知幾位想換些什么？”

很快，村民們拿來(lái)的東西讓李晨眼前一亮。

除了常見的皮子、山貨，竟然還有幾把保養(yǎng)得不錯(cuò)的舊柴刀、幾塊顏色暗沉但分量頗重的金屬塊（疑似廢鐵），甚至還有一個(gè)村民拿出了一小壇自家釀的、色澤醇厚的土酒。

“這鐵塊和柴刀……”李晨拿起一塊金屬掂了掂。

“都是祖上留下來(lái)的，或是從山里撿來(lái)的隕鐵，村里沒人會(huì)打鐵，就一直放著?！弊謇辖忉尩?，“這酒是自家用野果釀的，勁兒大，幾位若不嫌棄，可以嘗嘗。”

李晨示意周李氏重點(diǎn)洽談金屬和柴刀的交換。這些正是村里急需的！

糧食雖然寶貴，但能換到可以打造武器的金屬和現(xiàn)成的工具，價(jià)值更高。

經(jīng)過一番激烈的討價(jià)還價(jià)，最終用兩大袋糧食換來(lái)了那幾塊金屬、兩把舊柴刀、幾張好皮子以及那壇土酒。雙方都對(duì)交易結(jié)果感到滿意。

就在李晨等人準(zhǔn)備離開時(shí)，一個(gè)半大的孩子氣喘吁吁地跑過來(lái)，對(duì)著族老耳語(yǔ)了幾句。族老臉色微變，看向李晨的目光多了幾分深意，忽然開口道：“這位……李東家，請(qǐng)留步?！?/p>

李晨停下腳步，看向族老。

族老沉吟片刻，低聲道：“看幾位不像歹人，老朽多句嘴。最近北邊不太平，聽說有大隊(duì)人馬正在往南挪動(dòng)，路上不太安全。幾位若是要往北邊去，還需多加小心?！?/p>

李晨心中一動(dòng)，抱拳道：“多謝老人家提醒。我們只是行商，換完?yáng)|西便回南邊。”

族老點(diǎn)點(diǎn)頭，不再多言。

離開靠山屯，李晨心情有些沉重。連這偏遠(yuǎn)的山村都聽到了風(fēng)聲，看來(lái)“黑山騎”南下的消息已經(jīng)傳開，局勢(shì)確實(shí)緊張。

“首領(lǐng)，看來(lái)我們得盡快回去了?！辫F弓握緊了背上的弓，沉聲道。

李晨點(diǎn)了點(diǎn)頭。

這次外出，收獲遠(yuǎn)超預(yù)期。不僅換到了銀錢和急需的物資，救下了鐵弓，更對(duì)周邊形勢(shì)和村莊狀況有了直觀了解?？可酱逑啾冗@些村子，優(yōu)勢(shì)明顯，但危機(jī)也迫在眉睫。

“走，回村！”李晨勒轉(zhuǎn)驢頭，目光堅(jiān)定。

必須爭(zhēng)分奪秒，將靠山村打造成真正能在亂世風(fēng)暴中屹立不倒的堡壘。

夕陽(yáng)將他們的影子拉得很長(zhǎng)，投在返回的山路上。

那個(gè)從靠山屯跑出來(lái)報(bào)信的孩子，站在村口的土墻上，一直望著他們消失在道路盡頭，才轉(zhuǎn)身跑回村里，對(duì)等待的族老和一位面色冷峻、腰間佩刀的中年漢子說道：

“三叔公，阿爹，他們往南邊去了，看著不像是探子……”

那佩刀漢子眉頭緊鎖：“南邊？那個(gè)方向……除了深山老林，就只有……那個(gè)傳聞中有吃有喝的‘靠山村’了？”