江南，已經(jīng)是春雨綿綿。

金陵城，鎮(zhèn)海公楊素的府邸書房里，燈火亮到深夜。

楊素坐在太師椅上，手里捏著剛從京城傳來的密報(bào)，眉頭緊鎖。對面坐著他的首席謀士荀貞，這位“隱麟”神色平靜，但眼中閃著思索的光。

“公爺還在想泉州的事？”

楊素把密報(bào)放在桌上，手指輕叩桌面：“租借泉州五十年……李晨這步棋，老夫看不懂了?！?/p>

“公爺為何看不懂？”

“泉州那地方，”楊素?fù)u頭，“海邊小城，?？茏虜_，土地貧瘠，除了曬鹽打魚，沒什么出產(chǎn)。朝廷這些年對泉州都是放任自流，收上來的稅銀還不夠修城墻的。李晨要這么個(gè)地方做什么？還一租就是五十年？”

荀貞微微一笑，起身走到墻邊掛著的大炎全圖前，手指點(diǎn)在東南沿海：“公爺請看，泉州在這里，臨海，有天然良港。往南是閩江，往東是大海。李晨要泉州，不為陸上的產(chǎn)出，為的是海上的路?！?/p>

“海上的路？”楊素皺眉，“南洋航線？”

“正是，公爺記得前些時(shí)候的傳聞嗎？李晨派船隊(duì)下南洋，發(fā)現(xiàn)了什么‘橡膠’，建了‘明珠群島’。現(xiàn)在潛龍那些新奇玩意兒——防水膠鞋、電報(bào)絕緣、甚至那些……閨房之物，都是用橡膠做的。橡膠從哪來？南洋?！?/p>

“你是說，李晨要泉州，是為了更方便地去南洋？”

“不止方便，是掌控。”

“從潛龍現(xiàn)有的港口出海，要走內(nèi)河到閩江，再入海。若是有了泉州，船隊(duì)直接從泉州出發(fā)，航程縮短三分之一。泉州將成為潛龍南洋戰(zhàn)略的支點(diǎn)，進(jìn)可控制南洋航線，退可拱衛(wèi)東南沿海?！?/p>

書房里安靜下來，只有窗外雨聲淅瀝。

良久，楊素才緩緩道：“荀貞，我記得這唐王不是第一次向宇文卓借地了吧？上次晉州，最開始不也是借嗎？借了還了嗎？不可能還嘛。進(jìn)了唐王口袋里的東西，怎么可能吐出來？這宇文卓的腦子真是不長記性。”

“公爺說得對，晉州借了就沒還，現(xiàn)在治理得井井有條，成了李晨的錢袋子糧倉。這次泉州，怕也是一樣。租借五十年？五十年后，泉州百姓只認(rèn)唐王，不認(rèn)朝廷，想收也收不回來了?！?/p>

楊素站起身，在書房里踱步：“這泉州……跟我們江南的領(lǐng)地挨邊了。老夫擔(dān)心的是，唐王將來勢大，他以點(diǎn)帶面，蠶食我江南領(lǐng)地就麻煩了。只是現(xiàn)在我們還是緊密的合作關(guān)系，又不好在這件事上多說什么?！?/p>

“公爺?shù)膿?dān)憂不無道理，但換個(gè)角度看，這也是機(jī)會?！?/p>

“機(jī)會？”

“對，公爺，李晨為什么急著要泉州？因?yàn)榭吹搅撕Ｍ獾呢?cái)富。橡膠只是開始，南洋還有香料、珍珠、玳瑁、金銀。聽說現(xiàn)在燕王已經(jīng)在派人出海了，唐王也派人出海——為什么？因?yàn)楹Ｍ獾呢?cái)富很豐厚。我們江南，靠海吃海幾百年，不能缺席了?！?/p>

楊素停下腳步，看著荀貞：“你是說……咱們也該出海？”

“必須出，公爺，有句話據(jù)說是唐王在北大學(xué)堂金融學(xué)院講的——‘財(cái)富是對認(rèn)知的補(bǔ)償，而不是對勤勞的獎(jiǎng)賞’。這話雖然直白，但道理深刻。江南百姓勤勞嗎？勤勞?？蔀槭裁催@些年越來越難？因?yàn)檎J(rèn)知沒跟上?！?/p>

“認(rèn)知？”

“對，認(rèn)知?！避髫懽叩酱斑?，推開窗，夜風(fēng)和著細(xì)雨飄進(jìn)來。

“公爺你看，歷朝歷代都重農(nóng)抑商，認(rèn)為土地才是根本。可唐王看到了什么？看到了路的價(jià)值，看到了電報(bào)的價(jià)值，看到了橡膠的價(jià)值，現(xiàn)在又看到了海的價(jià)值。這就是認(rèn)知的不同。”

楊素走到荀貞身邊，望著窗外的雨夜。

金陵城的燈火在雨中朦朧，更遠(yuǎn)處，是漆黑的大海。

“荀貞，你說，海那邊……真有那么大財(cái)富？”

“公爺還記得前朝下西洋的故事嗎？帶回來的奇珍異寶，堆積如山。只是后來朝廷禁海，這條路就斷了?，F(xiàn)在唐王要重開這條路，咱們?nèi)舨桓?，等他把南洋航線掌控在手，江南就真的只能吃老本了?！?/p>

楊素沉默良久，轉(zhuǎn)身回到案前，提筆在紙上寫下一行字：江南格致書院、船隊(duì)、海圖。

“公爺這是……”

“加快?！睏钏胤畔鹿P，“格致書院要加快建，船隊(duì)要加快造，海圖要加快收集。荀貞，你說得對，江南不能缺席。李晨有潛龍商社，咱們有楊氏商行。李晨有北大學(xué)堂，咱們有格致書院。李晨能下南洋，咱們也能?！?/p>

“公爺英明！不過……”

“不過什么？”

“不過不能明著跟李晨爭，咱們可以合作。公爺想想，泉州離江南近，李晨在泉州建碼頭、船廠，需要什么？需要工匠，需要材料，需要補(bǔ)給。這些江南都能提供。咱們可以借李晨的力，把江南的船隊(duì)也建起來?！?/p>

楊素?fù)嵴疲骸昂弥饕?！借雞生蛋！等咱們的船隊(duì)成熟了，再獨(dú)立出海。到時(shí)候南洋那么大，李晨一家也吃不完。”

兩人重新坐下，荀貞攤開一張海圖——這是楊氏商行這些年收集的東南沿海圖，雖然粗糙，但大致方位對了。

“公爺看，”荀貞指著海圖，“從泉州出海，往南到呂宋，再往南到婆羅洲、爪哇，這些地方盛產(chǎn)香料。往東到琉球、扶桑，有金銀礦。若再往遠(yuǎn)走……”

“還能往哪走？”

“西洋?！避髫懯种竸澾^大海，“聽說極西之地有金發(fā)碧眼的番邦，船堅(jiān)炮利。前些年有紅毛夷人的船到過呂宋，這些番邦能遠(yuǎn)航萬里來到東方，說明航海技術(shù)了得。咱們?nèi)裟軐W(xué)到一二……”

楊素心跳加速。

金發(fā)碧眼的番邦？船堅(jiān)炮利？這些他聽過傳聞，但一直以為是夸大其詞。

“荀貞，出海的事，你全權(quán)負(fù)責(zé)。要錢給錢，要人給人。江南的造船作坊，你隨便調(diào)用。海圖，不惜重金收集。船隊(duì)，盡快組建?！?/p>

“是！”荀貞躬身，“不過公爺，還有一事?！?/p>

“說?！?/p>

“出海需要懂航海的人才，江南水手雖多，但多是近海航行，遠(yuǎn)洋經(jīng)驗(yàn)不足。北大學(xué)堂據(jù)說開了航?？?，咱們可以派學(xué)子去學(xué)?！?/p>

“唐王那套‘達(dá)者為師’，咱們也可以用。派聰明可靠的子弟去，學(xué)航海、學(xué)格物、學(xué)算學(xué)，學(xué)成了回來為公爺效力。這叫師夷長技以制夷?！?/p>

“好，這事你安排。不過人選要精挑細(xì)選，必須是忠于楊家的?！?/p>

“荀貞明白?！?/p>

正事談完，夜已深了。

荀貞告退，楊素獨(dú)自坐在書房里，看著桌上的密報(bào)和地圖。

泉州……李晨要泉州。

這個(gè)年輕人，每一步都出乎意料，但每一步都踩在點(diǎn)子上。從開荒種田到修路鋪電，從辦學(xué)堂到建工坊，現(xiàn)在又要下海。

楊素想起六年前第一次聽說李晨這個(gè)名字時(shí)，那還是個(gè)在靠山村開荒的窮小子。六年時(shí)間，成了唐王，擁兵數(shù)萬，治下百萬，現(xiàn)在還要把手伸向大海。

“后生可畏啊?！睏钏剌p聲感慨。

但感慨歸感慨，該做的還得做。江南不能落后，楊素更不能落后。李晨看到的機(jī)會，江南也要看到。李晨走的路，江南也要走。

只是……

楊素走到窗前，望著北方的夜空。那里是潛龍的方向。

合作還是競爭？借力還是防范？

這個(gè)問題，沒有簡單答案?；蛟S，就像荀貞說的，先合作，借力發(fā)展，等翅膀硬了，再考慮其他。

窗外的雨漸漸停了。東方泛起魚肚白，新的一天要開始了。

而這一天的開始，注定與以往不同。

因?yàn)楹５姆较颍呀?jīng)有人在走。

江南，不能落后。

楊素轉(zhuǎn)身，喚來管家：“傳令下去，從今日起，楊氏商行增設(shè)‘海運(yùn)部’，荀貞先生任總管。江南所有造船作坊，優(yōu)先為海運(yùn)部服務(wù)。另外——”

“從族中挑選二十名聰慧子弟，準(zhǔn)備送往北大學(xué)堂。要年輕，要機(jī)靈，要肯學(xué)?！?/p>

“是！”管家領(lǐng)命而去。

楊素重新坐回案前，提筆給李晨寫信。

信寫得很客氣，先是祝賀李晨獲得泉州租借權(quán)，表示江南愿意提供支持——工匠、材料、補(bǔ)給，要什么給什么。

然后委婉提出，想派些學(xué)子去北大學(xué)堂學(xué)習(xí)，特別是航?？?，希望唐王殿下能行個(gè)方便。

信寫完，封好，楊素叫來心腹：“速送潛龍，交唐王親啟?！?/p>

心腹退下后，楊素走到庭院中。雨后的空氣清新，晨光初露。

海的方向，隱約能聽到波濤聲。

那是財(cái)富的聲音，也是挑戰(zhàn)的聲音。

江南的船，該出海了。

郭孝把京城傳來的消息稟報(bào)：宇文卓同意了租借泉州的條件，租期四十五年，年租金三萬兩。圣旨已經(jīng)在路上，不日就到。

“四十五年，奉孝，咱們賺了。”

“四十五年后，泉州就是咱們的了。不，應(yīng)該說，從現(xiàn)在起，泉州就是咱們的了?！?/p>

“風(fēng)狼那邊準(zhǔn)備好了嗎？”

“一萬精兵已集結(jié)完畢，只等圣旨一到，立即開拔，風(fēng)狼說了，保證‘不小心’放幾個(gè)敵人進(jìn)府城，‘不小心’讓宇文沖‘殉國’。”

“告訴風(fēng)狼，做得干凈點(diǎn)。另外，云州平亂后，不要久留，立即撤回。云州還是朝廷的云州，咱們不占。”

“老朽明白。”