潛龍城電報(bào)總局。

墨問(wèn)歸搓著凍得發(fā)紅的手，看著墻上那幅巨大的線(xiàn)路圖。從潛龍到鎮(zhèn)北新城的電報(bào)線(xiàn)路，用紅線(xiàn)標(biāo)注，蜿蜒向北，跨越三百余里山川河流。

線(xiàn)路上標(biāo)注著十七座鐵塔，三處中繼站，還有那個(gè)最重要的終點(diǎn)——鎮(zhèn)北新城電報(bào)站。

“王爺，”墨問(wèn)歸聲音有些發(fā)顫，“可以試機(jī)了?！?/p>

李晨站在電報(bào)機(jī)前，這臺(tái)改進(jìn)過(guò)的機(jī)器比之前的原型機(jī)大了不少，但結(jié)構(gòu)更精巧。

鍵盤(pán)是銅制的，表面已經(jīng)磨得發(fā)亮。旁邊連著那卷珍貴的橡膠絕緣電線(xiàn)，電線(xiàn)另一頭穿過(guò)墻壁，沿著新立的電線(xiàn)桿一路向北。

“開(kāi)始吧?！崩畛奎c(diǎn)頭。

電報(bào)室里擠滿(mǎn)了人——北大學(xué)堂工事科的學(xué)生，墨工坊的工匠，還有楊素素帶著幾個(gè)算學(xué)科的高材生。所有人都屏住呼吸。

電報(bào)員小王是個(gè)二十出頭的年輕人，在墨問(wèn)歸手下學(xué)了三個(gè)月電報(bào)技術(shù)，此刻手指懸在鍵盤(pán)上方，深吸一口氣，按下了第一個(gè)電鍵。

“嘀——嗒——”

電流通過(guò)銅線(xiàn)，向北傳去。

按預(yù)定方案，第一次通訊只發(fā)送簡(jiǎn)單的測(cè)試碼：潛龍發(fā)“001”，鎮(zhèn)北回“002”，潛龍?jiān)侔l(fā)“003”，完成三次握手。

時(shí)間一分一秒過(guò)去。電報(bào)室安靜得能聽(tīng)到炭火盆里火星爆裂的聲音。

過(guò)了約莫半盞茶時(shí)間——這是電波從潛龍傳到鎮(zhèn)北，鎮(zhèn)北操作員接收、解碼、再發(fā)回需要的時(shí)間——電報(bào)機(jī)忽然“嘀嗒”響了起來(lái)！

小王精神一振，迅速抄錄電碼。墨筆在紙上記下一串點(diǎn)和劃。

“是……是002！”小王激動(dòng)地喊，“鎮(zhèn)北收到了！他們回了！”

室內(nèi)響起壓抑的歡呼。李晨眼中閃過(guò)喜色，但擺手示意安靜：“繼續(xù)，發(fā)003。”

“嘀嗒——嘀嗒嗒——”

電碼發(fā)出。又過(guò)了半盞茶，電報(bào)機(jī)再次響起。這次的回碼有點(diǎn)長(zhǎng)，不是預(yù)定的簡(jiǎn)碼。

小王一邊抄錄一邊皺眉：“這……這不是003。這是……長(zhǎng)碼?！?/p>

墨問(wèn)歸湊過(guò)來(lái)看電報(bào)紙：“奇怪，鎮(zhèn)北那邊發(fā)什么？”

楊素素接過(guò)抄錄紙，她是北大學(xué)堂里電報(bào)編碼的主要設(shè)計(jì)者之一，對(duì)這套密碼最熟悉。紙張上是一串用點(diǎn)和劃表示的電碼，楊素素迅速在心里翻譯。

“等等，”楊素素忽然停下，臉色變得古怪，“這碼……是不是抄錯(cuò)了？”

小王緊張道：“學(xué)生核對(duì)過(guò)三遍，沒(méi)錯(cuò)?！?/p>

楊素素重新看紙上的編碼，手指在紙上虛點(diǎn)，嘴唇無(wú)聲地動(dòng)著。翻譯到一半，這位江南才女整個(gè)人僵住了，眼睛瞪得溜圓，臉“唰”地紅了。

“素素，怎么了？”李晨察覺(jué)到不對(duì)。

楊素素抬起頭，看看李晨，又看看電報(bào)紙，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，沒(méi)發(fā)出聲音。

“到底發(fā)的什么？”李晨走過(guò)去。

楊素素把電報(bào)紙遞給李晨，聲音小得像蚊子：“王爺……您自己看吧?！?/p>

李晨接過(guò)紙，上面是楊素素剛譯出的文字：“閻夫人孕六月安好勿念鎮(zhèn)北城賀?！?/p>

電報(bào)室里死一般寂靜。

李晨盯著那行字，看了足足十息，然后抬頭：“素素，你是不是譯錯(cuò)了？”

楊素素紅著臉搖頭：“王爺，這碼是我設(shè)計(jì)的，不會(huì)錯(cuò)?！?/p>

“那鎮(zhèn)北那邊發(fā)錯(cuò)了？”

“學(xué)生……學(xué)生重發(fā)一次確認(rèn)？”小王試探著問(wèn)。

李晨還沒(méi)說(shuō)話(huà)，電報(bào)機(jī)又“嘀嗒”響了起來(lái)。這次是主動(dòng)發(fā)來(lái)的，不是回碼。

小王趕緊抄錄。電碼很長(zhǎng)，抄了滿(mǎn)滿(mǎn)一張紙。

楊素素接過(guò)新電報(bào)紙，翻譯得更快了，但臉色也越來(lái)越古怪。翻譯完，楊素素把紙遞給李晨，這次干脆背過(guò)身去，耳根都紅了。

紙上寫(xiě)著：“本來(lái)不想告訴你的，等快生了才說(shuō)，現(xiàn)在能發(fā)電報(bào)了提前給你這份驚喜，別生氣，媚?！?/p>

李晨拿著兩張電報(bào)紙，站在電報(bào)機(jī)前，整個(gè)人像被雷劈了一樣。電報(bào)室里所有人都低著頭，想笑不敢笑，氣氛詭異得緊。

過(guò)了好一會(huì)兒，李晨才開(kāi)口，聲音干澀：“回電。問(wèn)：什么時(shí)候的事？誰(shuí)確認(rèn)的？身體如何？”

小王手忙腳亂地發(fā)碼。

這次回得很快。電碼簡(jiǎn)短。

楊素素譯出：“五月懷的，軍醫(yī)確認(rèn)的，身體好得很能騎馬巡城就是脾氣大了點(diǎn)。媚?！?/p>

李晨扶住額頭。五月懷的，現(xiàn)在十一月，確實(shí)六個(gè)月了。這閻媚……懷孕六個(gè)月，現(xiàn)在才說(shuō)？還是用電報(bào)，在首次長(zhǎng)距離通訊試驗(yàn)時(shí)？

“再問(wèn)，”李晨咬牙，“為什么現(xiàn)在才說(shuō)？”

回電：“你猜。媚?！?/p>

李晨看著那兩個(gè)字，忽然氣笑了。這確實(shí)是閻媚的風(fēng)格。

“王爺，”墨問(wèn)歸小心翼翼，“還要繼續(xù)測(cè)試嗎？通訊質(zhì)量……”

“測(cè)?！崩畛堪央妶?bào)紙折好塞進(jìn)懷里，“按原計(jì)劃，完成全部測(cè)試項(xiàng)目。素素，這里交給你。墨大匠，測(cè)試數(shù)據(jù)要詳細(xì)記錄。”

說(shuō)完，李晨轉(zhuǎn)身走出電報(bào)室。身后傳來(lái)壓抑的悶笑聲。

與此同時(shí)，三百里外，鎮(zhèn)北新城電報(bào)站。

這間新建的石屋不大，里面擺著和潛龍那邊一樣的電報(bào)機(jī)。閻媚坐在電報(bào)機(jī)前的椅子上，一只手搭在明顯隆起的小腹上，另一只手捏著剛抄錄的電報(bào)紙，嘴角掛著得意的笑。

侍女阿蘿在一旁憋笑憋得臉通紅。

“大小姐，”阿蘿終于忍不住，“您這樣……會(huì)不會(huì)有點(diǎn)過(guò)分？懷孕了這么久才告訴王爺。聽(tīng)說(shuō)那阿史那云夫人，幾天就給王爺寫(xiě)一封信，什么都跟王爺說(shuō)。”

閻媚斜了阿蘿一眼：“我過(guò)分什么？過(guò)分的是他吧。光播種，不澆水的，把我打發(fā)在這鳥(niǎo)不拉屎的地方給他建新城?！?/p>

“大小姐，來(lái)鎮(zhèn)北州，不是您自己主動(dòng)要求搶著來(lái)的嗎？”

閻媚瞪眼：“你會(huì)不會(huì)聊天？你知道一個(gè)懷孕的女人很容易發(fā)脾氣的！”

阿蘿“噗嗤”笑出聲：“大小姐，您這動(dòng)不動(dòng)就發(fā)脾氣的，我看將來(lái)生個(gè)兒子，脾氣一定像您?！?/p>

閻媚撫著肚子，眼神柔軟下來(lái)：“你覺(jué)得……這次我會(huì)給王爺生個(gè)兒子？”

“感覺(jué)會(huì)是兒子，您看，沈夫人剛生了個(gè)兒子，阿史那云夫人懷的還不知道，您這要是生個(gè)兒子，王爺就又多一個(gè)嫡子了?！?/p>

閻媚沉默片刻，輕聲道：“其實(shí)兒子女兒都好。只是……在這鎮(zhèn)北州，兒子將來(lái)能接我的班，繼續(xù)守這里?！?/p>

電報(bào)機(jī)又“嘀嗒”響起來(lái)。報(bào)務(wù)員抄錄后遞給閻媚。

紙上譯著：“已通知紅河谷張風(fēng)加強(qiáng)北面警戒。你立即停止巡城騎馬。調(diào)兩個(gè)嬤嬤去照顧。需要什么物資速報(bào)。晨?！?/p>

閻媚看著電文，眼圈紅了。

這個(gè)死男人，第一反應(yīng)是加強(qiáng)警戒保護(hù)她安全，第二是關(guān)心她身體，第三才問(wèn)需要什么。

“回電，”閻媚聲音有些啞，“不要嬤嬤，要懂草原藥草的產(chǎn)婆。其他不缺。媚?！?/p>

電碼發(fā)出后，閻媚站起身，走到窗前。鎮(zhèn)北新城已初具規(guī)模，城墻高聳，街道整齊，遠(yuǎn)處是正在開(kāi)墾的農(nóng)田，更遠(yuǎn)處是蒼茫草原。

這座城是她一手建起來(lái)的。

這座城現(xiàn)在已經(jīng)有了近三萬(wàn)人口，有了集市，有了工坊，有了學(xué)堂，還有了電報(bào)站。

而她肚子里，有了六個(gè)月的孩子。

“阿蘿，你說(shuō)王爺會(huì)來(lái)嗎？”

“肯定來(lái)！王爺知道大小姐懷孕，還不快馬加鞭趕過(guò)來(lái)？”

閻媚笑了，笑容里有期待，也有狡黠：“讓他急一急也好。誰(shuí)讓他這半年就來(lái)過(guò)兩次，加起來(lái)待了不到十天。”

電報(bào)機(jī)又響了。這次的電文很長(zhǎng)。

閻媚接過(guò)譯好的紙，上面寫(xiě)著：“泉州新到南洋水果已命快馬送鎮(zhèn)北。北庭州銅礦已開(kāi)采第一批銅錠送潛龍鑄器。蒸汽抽水機(jī)下月可運(yùn)抵鎮(zhèn)北用于煤礦。你安心養(yǎng)胎，新城事務(wù)交副手。我處理完潛龍事務(wù)即來(lái)。晨?！?/p>

閻媚一字一句看完，把紙小心折好，貼在胸口。

這個(gè)死男人，還是這么務(wù)實(shí)。

水果，銅礦，蒸汽機(jī)……都是實(shí)實(shí)在在的東西。但最后那句“即來(lái)”，讓她心里踏實(shí)了。

“大小姐，還回電嗎？”報(bào)務(wù)員問(wèn)。

閻媚想了想：“回。就兩個(gè)字：等你?！?/p>

電報(bào)發(fā)出去了。

閻媚撫著肚子，感受著里面小家伙的動(dòng)靜。六個(gè)多月，已經(jīng)開(kāi)始踢她了，很有力，像她。

“兒子，”閻媚輕聲自語(yǔ)，“你爹要來(lái)了。雖然來(lái)得晚，但總算要來(lái)了?！?/p>

窗外，鎮(zhèn)北新城的燈火次第亮起。這座北疆新城，在夜色中安靜而溫暖。

而三百里外的潛龍城，李晨剛走出電報(bào)總局，就撞上了匆匆趕來(lái)的蘇文。

“王爺！”蘇文一臉激動(dòng)，“電報(bào)通了？測(cè)試成功了？”

李晨表情復(fù)雜：“通了。很成功?！?/p>

“那太好了！”蘇文沒(méi)注意到李晨的異樣，“從潛龍到鎮(zhèn)北只要半盞茶時(shí)間，這簡(jiǎn)直是神跡！以后軍政命令瞬息可達(dá)，商情物價(jià)當(dāng)日可知……”

蘇文滔滔不絕地說(shuō)著電報(bào)帶來(lái)的好處，李晨卻有點(diǎn)走神。懷里那兩張電報(bào)紙沉甸甸的，閻媚懷孕六個(gè)月的消息還在腦子里打轉(zhuǎn)。

“子瞻，”李晨打斷蘇文，“安排一下，我要去鎮(zhèn)北州?！?/p>

蘇文一愣：“現(xiàn)在？王爺，馬上年底了，各處都要匯總……”

“閻媚懷孕六個(gè)月了，剛用電報(bào)告訴我?！崩畛空f(shuō)。

蘇文嘴巴張著，半天沒(méi)合上。

這位內(nèi)政總管腦子里飛快計(jì)算：六個(gè)月……那就是五月懷的……現(xiàn)在十一月……閻夫人瞞了整整半年？！

“王爺，這……”

“所以我要去鎮(zhèn)北州。”李晨揉著眉心，“這邊的事你多費(fèi)心。電報(bào)既然通了，我可以通過(guò)電報(bào)處理緊急事務(wù)?！?/p>

蘇文回過(guò)神來(lái)，連忙點(diǎn)頭：“下官明白。王爺什么時(shí)候出發(fā)？”

“三天后，輕裝簡(jiǎn)從，只帶鐵柱和一百親衛(wèi)。另外，從北大學(xué)堂醫(yī)學(xué)院調(diào)兩個(gè)懂?huà)D產(chǎn)的大夫?！?/p>

“是！”

蘇文匆匆去安排了。李晨獨(dú)自走回王府，路上還在想閻媚那封電報(bào)。

“本來(lái)不想告訴你的，等快生了才說(shuō)……”

這確實(shí)是閻媚能干出來(lái)的事。

那個(gè)紅衣閻羅，性子剛烈要強(qiáng)，懷孕了也不肯示弱，非要等瞞不住了才說(shuō)。

不，她不是瞞不住，是現(xiàn)在有了電報(bào)，故意選在這個(gè)時(shí)機(jī)說(shuō)——用最先進(jìn)的技術(shù)，通報(bào)最私密的消息。

李晨想著想著，笑了。

這個(gè)閻媚啊。

回到王府，李晨先去看了沈明珠和兒子李海生。小家伙滿(mǎn)月不久，長(zhǎng)得白白胖胖，正睡得香甜。沈明珠靠在床頭看書(shū)，見(jiàn)李晨進(jìn)來(lái)，微笑：“王爺回來(lái)了？電報(bào)測(cè)試如何？”

“很成功。”李晨坐在床邊，看著熟睡的兒子，忽然道，“明珠，閻媚懷孕六個(gè)月了?！?/p>

沈明珠愣了一下，隨即笑了：“恭喜王爺。閻姐姐終于……她身體可好？”

“她說(shuō)好得很，還能騎馬巡城。”李晨搖頭，“這女人，懷孕六個(gè)月才告訴我。”

沈明珠掩嘴笑：“這倒像是閻姐姐的作風(fēng)。王爺要去鎮(zhèn)北州看她吧？”

“三天后出發(fā)?！崩畛课兆∩蛎髦榈氖?，“你剛出月子，身體還要調(diào)養(yǎng)。海寶還小，這趟你不能去?！?/p>

“妾身明白，王爺放心去，府里有楚玉姐姐照應(yīng)，海寶有奶娘嬤嬤，妾身會(huì)好好休養(yǎng)?！?/p>

李晨看著沈明珠，心中溫暖。

這些妻子們，各有各的性子，但都懂事，都支持他。

離開(kāi)沈明珠的院子，李晨又去找楚玉說(shuō)了要去鎮(zhèn)北州的事。

楚玉正在教李破虜寫(xiě)字，聽(tīng)了消息，先是一愣，隨即笑道：“閻妹妹這性子……王爺是該去看看。不過(guò)王爺，閻妹妹懷孕六個(gè)月才說(shuō)，怕是心里有委屈。您去了，多陪她說(shuō)說(shuō)話(huà)?！?/p>

“我知道，府里的事，辛苦你了?！?/p>

“這是妾身該做的，王爺放心去，早去早回。對(duì)了，給閻妹妹帶些補(bǔ)品，鎮(zhèn)北州那邊物資不如潛龍齊全。”

“好?！?/p>

夜里，李晨獨(dú)自在書(shū)房，攤開(kāi)鎮(zhèn)北州的地圖。

從潛龍到鎮(zhèn)北新城，三百余里，快馬三日可達(dá)。沿途有驛站，有電報(bào)中繼站，安全無(wú)虞。

但李晨想的不是路途，是閻媚。

李晨拿起筆，給閻媚寫(xiě)了封信。不是電報(bào)，是親筆信。

“媚兒：見(jiàn)字如面。電訊驚悉，喜憂(yōu)參半。喜你得孕，憂(yōu)你瞞我。鎮(zhèn)北苦寒，你懷孕六月仍巡城理事，我心難安。三日后啟程往鎮(zhèn)北，等我。所需物資本王已命籌備，你勿再勞心。安心養(yǎng)胎，待我至。夫晨手書(shū)?！?/p>

信寫(xiě)完，李晨封好，叫來(lái)鐵柱：“明日一早，快馬送往鎮(zhèn)北州，交閻夫人親收。比我們?cè)鐑商斓?。?/p>

“是！”

鐵柱退下后，李晨走到窗前。夜空星光璀璨，北方的天空格外明亮。

李晨吹熄燈，躺下。

夢(mèng)里，他看見(jiàn)閻媚挺著大肚子，在鎮(zhèn)北城墻上等著他。

紅衣如舊，笑靨如花。