蘇凌那雙仿佛能洞察幽微的眼睛，讓阿糜無處遁形。

她知道，關于與玉子重逢、泄密的真相已被勘破，再無回避余地。而這一切的起點，便是她離開那支神秘商隊后，獨自在龍臺這座龐然巨獸腹中掙扎求存的歲月。

那些日子里的艱辛、恐懼與一點點微弱的希望，此刻隨著回憶，重新涌上心頭，帶著陳年凍瘡般的隱痛。

她輕輕吸了口氣，仿佛要借這密室中微涼的空氣，壓下喉頭的哽咽，才開始講述那段她本以為早已被塵埃掩埋的過往。

“與陳管事他們分開后......”阿糜的聲音低沉下去，帶著一種事隔經年仍心有余悸的渺小感。

“我抱著那包銀子，站在龍臺街頭，看著眼前車水馬龍、人聲鼎沸，卻只覺得渾身發(fā)冷，孤獨得像被遺棄在荒野的幼獸。”

“龍臺城太大了，大得讓人頭暈目眩，分不清東南西北。我不敢在靠近城門的繁華地帶久留，那里人多眼雜，我怕......怕被人看出端倪，也怕那東家或許并未走遠，在暗中看著我是否聽話?！?/p>

“我漫無目的地走，專挑人少僻靜的巷子鉆。走了不知多久，天色漸晚，腿也酸了，才在靠近北城墻根一帶，找到一家看起來最不起眼、也最破舊的小客棧。”

“門口連個幌子都快爛沒了，門板也吱呀作響?！?/p>

阿糜嘴角扯出一絲苦笑。

“可對我而言，那已是能暫時遮風擋雨的所在。我要了最便宜、最靠里、也最小的一間下房，只有一張硬板床，一張瘸腿的桌子，窗戶紙都是破的。就這，一天也要十個銅板。”

“我手里有十五兩銀子，聽起來不少?？晌倚睦锴宄?，在龍臺這種地方，這點錢什么都不是，用一點，少一點。我得盡快找到活計，自己養(yǎng)活自己?！?/p>

阿糜的眼神變得專注，仿佛回到了當初那個四處碰壁、焦灼不安的少女時期。

“第二天一早，我就開始四處打聽哪里有活計可做。我去了人市，那里是專門雇工的地方?？扇思乙粏?，要么要身強力壯的男子做苦力，要么要手腳利落、有經驗的婦人做仆役，而且都要有可靠保人，或者......有大晉官府核發(fā)的‘身憑’?！?/p>

她頓了頓，聲音里帶上一絲苦澀和無奈。

“我沒有身憑。一個來歷不明的異族孤女，誰肯用？誰又敢用？走了好幾處，都是擺擺手就把我趕出來，連讓我試試的機會都不給。”

“后來，我學乖了，不再去那些正規(guī)的地方，只往最臟最亂的市井角落鉆，打聽有沒有零散活計。可即便如此，也處處碰壁?！?/p>

“幫人搬貨？我力氣小。去酒樓跑堂？掌柜嫌我口音不對，人也瘦小。去繡坊？我那點針線活，在靺丸王宮或許還行，在龍臺，根本入不了眼?！?/p>

蘇凌靜靜地聽著，燭光在他沉靜的臉上明暗不定。

他能想象，一個無依無靠、連合法身份都沒有的異族少女，在這座等級森嚴、規(guī)矩繁多的帝都底層，會遭遇怎樣的冷眼和艱難。

這或許比戰(zhàn)場上明刀明槍的廝殺，或許更令人絕望。

“就這樣，找了快一個月，手里的銅錢一天天減少，我心急如焚。”

阿糜的聲音里帶上了當時那種走投無路的焦慮。

“直到有一天，我在城北一處污水橫流的巷子深處，看到一個歪歪扭扭的木牌，上面用炭筆寫著‘浣衣處，招人，計件給銀’?！?/p>

她的眼神亮了一下，那是一種在絕境中看到一絲微光的亮?！拔蚁褡プ【让静菀粯記_進去。那地方......很破舊，一個大院子，角落里堆著像小山一樣的臟衣服，散發(fā)著汗臭、霉味和其他難以形容的氣味?！?/p>

“院中挖了幾個大石槽，連著水溝，幾個面色枯黃、手腳粗大的婦人正埋頭在冰冷的臟水里用力捶打揉搓著衣物?！?/p>

“管事的婆子坐在屋檐下，嗑著瓜子，斜著眼睛打量我，問我會不會洗衣，能不能吃苦。我拼命點頭，說我什么都能干，只要給工錢?！?/p>

“那婆子看我雖然瘦小，但眼神還算懇切，又聽我說不要工錢預付，洗一件結一件的錢，才勉強點頭，說，‘洗一件衣裳，三個銅板。破損、洗不干凈，倒扣錢。愿意就留下?！卑⒚由斐鲎约旱碾p手，攤開在昏黃的燭光下。

那雙手雖然此刻因為緊張而微微顫抖，但仍能看出骨節(jié)比尋常女子粗大，皮膚粗糙，指尖和虎口處有著厚厚的、顏色深淺不一的繭痕，手背上還能看到幾處淡淡的、類似凍瘡留下的暗色疤痕。

“就是這雙手......”阿糜的聲音很輕，卻帶著沉重的分量。

“在接下來的......嗯，大概一年多的光景里，每天天不亮就泡在冰冷的、甚至結著薄冰的河水或井水里，不停地搓，不停地捶，不停地擰。”

“為了多掙幾個銅板，我搶著去洗那些最臟最重、別人都不愿意接的衣物，比如碼頭力夫的、牲口行伙計的，那上面沾滿了泥漿、汗?jié)n，有時還有血污和難以形容的穢物，味道沖得人頭暈?！?/p>

“夏天還好，只是悶熱難當，汗水和臟水混在一起，渾身黏膩，蚊蟲叮咬。到了冬天......”

她下意識地蜷縮了一下手指，仿佛還能感受到那種刺骨的寒意和疼痛。

“水冰冷刺骨，手一伸進去，就像被無數根針扎。很快，手就凍得通紅、麻木，然后紅腫、發(fā)癢，最后裂開一道道血口子，浸在冷水里，疼得鉆心。晚上回到那四面漏風的破屋子，用省下的銅板買點最便宜的凍瘡膏抹上，第二天又要伸進冷水里......手上的凍瘡反反復復，好了爛，爛了好，留下這些疤?！?/p>

蘇凌的目光落在阿糜那雙布滿勞作痕跡的手上，又移向她眼中那深藏的、被苦難磨礪出的堅韌，沉默了片刻，緩緩道：“你能在那般境地下堅持下來，已非常人所能及?！?/p>

他的語氣平靜，但其中一絲幾不可察的慨嘆，卻讓阿糜鼻尖微微一酸。

蘇凌知道，這一年多的浣衣歲月，是她生命中最灰暗、最辛苦，卻也最“安穩(wěn)”的一段時光，至少，她靠自己的雙手，勉強活了下來。

“可是，好景不長?！?/p>

阿糜的聲音低落下去。

“大概一年多以后，那家浣衣處的生意越來越差。聽說南城開了更大的、有熱水和皂角供應的新式洗衣坊，有錢人家和體面些的店鋪都去了那邊?！?/p>

“我們這邊接的活計越來越少，工錢也被壓得更低，有時洗兩件才給五個銅板。又撐了幾個月，管事婆子終于撐不下去，關了門?！?/p>

“我又失去了生計。”

“手里的銀錢，在付了房租、買了最廉價的食物和必須的凍瘡膏后，已經所剩無幾。我開始拼命節(jié)省，一天只吃兩頓飯，后來變成一頓，有時只是一個硬邦邦的雜糧餅子，就著涼水咽下去。”

“可龍臺的物價......蘇督領想必清楚，這些年天災人禍不斷，外面不太平，城里的米糧布帛價錢一天一個樣，飛著往上漲。我那點可憐的積蓄，像指縫里的沙子，飛快地流走了?！?/p>

她的眼神變得有些空洞，仿佛又看到了那些饑腸轆轆、在寒風中瑟瑟發(fā)抖，為一個銅板而奔波掙扎的日子。

“我開始不敢再挑揀了。只要給錢，只要是我這副身板還能勉強干得動的，什么都接?！?/p>

“接下來的一年多......日子過得渾渾噩噩，我都記不清具體多久了，只記得自己像只不知疲倦的老鼠，在龍臺城最骯臟、最辛苦的角落里刨食?！?/p>

她微微閉上眼睛，又睜開，語速平緩，卻帶著一種麻木的痛楚。

“我去碼頭，不是扛大包，我扛不動。我就幫著貨船卸那些零碎的小件，或者給人看管暫時堆放的雜物，一天下來，肩膀磨出血，腰都直不起來，也就換來十幾個銅板，有時還被克扣?！?/p>

“我去西市最混亂的屠宰場后巷，幫忙清洗那些沾滿血污和油脂的皮毛、下水，腥臭氣幾天都散不掉，熏得人吃不下飯。”“我去城根下那些燒陶、冶鐵的小作坊外面，撿拾還能用的碎煤、廢料，再轉賣給更窮的人，要跟野狗、跟其他撿破爛的人爭搶，常常被打得鼻青臉腫?！?/p>

“我還去給那些在街邊擺攤的食肆，深夜打烊后刷洗堆積如山的碗碟，油污冰冷滑膩，手指泡得發(fā)白起皺，一不小心打碎一個，一天就白干，還要挨罵......”

她一樣樣數來，語氣平淡，卻勾勒出一個孤苦無依的異族少女，在帝都底層苦苦掙扎的凄慘畫卷。

沒有身份，沒有依靠，沒有技藝，只能出賣最廉價的勞力，忍受最惡劣的環(huán)境，從事著最卑微、最骯臟、最辛苦的活計，只為了能在下一個天亮，還能有一口吃的，還有一個能蜷縮的角落。

蘇凌靜靜地聽著，那雙深邃的眼眸中，似乎有極其細微的波瀾掠過。

他來到這個時代之后，見過太多人間慘事，但阿糜這般娓娓道來、不加過多渲染的敘述，反而更顯真實殘酷。

一個異族孤女，在異國帝都的最底層，所能遭遇的生存壓榨與人性涼薄，大抵如此。

他能聽出阿糜語氣中那份被生活磨礪出的麻木，也能感受到那麻木之下，未曾完全熄滅的求生之火。

“后來呢？”

蘇凌的聲音比方才略微低沉了些許。

“你做這些雜活零工，想必也非長久之計。畢竟京都龍臺，求生不易.....”

蘇凌頗為感慨的嘆息道。

蘇凌那句“求生不易”的淡淡慨嘆，像一顆小石子投入阿糜心湖，漾開圈圈酸澀的漣漪。

“后來......”阿糜的聲音愈發(fā)低啞，仿佛被那段記憶里的寒氣浸透。

“后來，那點從浣衣處攢下的、加上原先剩下的銀錢，越來越少了?？蜅５恼乒?，那個總是耷拉著眼皮、撥弄著算盤的精瘦老頭，看我的眼神也越來越不耐煩?！?/p>

“終于有一天，我捏著最后幾十個銅板，想去再續(xù)幾天房錢時......”

“他頭也沒抬，只用那干巴巴的嗓子說，‘阿糜姑娘，你這房錢，最多還能撐一個月。到時候若還續(xù)不上，可就別怪小老兒不講情面了。龍臺城大，可我這小店，也養(yǎng)不起閑人。’”

阿糜苦笑了一下，那笑容里沒有溫度，只有無盡的蒼涼。

“閑人......是啊，在他眼里，在很多人眼里，我大概就是個來歷不明、勉強糊口的‘閑人’吧。我攥著那幾十個銅板，默默退了出來。那點錢，別說續(xù)房，連吃幾頓飽飯都不夠了?！?/p>

阿糜的眼神變得空茫，仿佛穿透了密室的墻壁，看到了當年龍臺城冬日鉛灰色的天空。

“那段時間，我才真正體會到什么是‘舉目無親，滿目陌生’?！?/p>

“龍臺城很大，很繁華，朱雀大街上車馬喧囂，西市里珍寶堆積如山，茶樓酒肆夜夜笙歌......可那些熱鬧，那些光彩，都是別人的?！?/p>

“醉生夢死是有錢有勢人的，紙醉金迷是達官貴人的。我呢？我只有懷里那幾個越來越少的銅板，只有一雙洗爛了又生凍瘡的手，還有一個不知道明天該去哪里的、空蕩蕩的軀殼?！?/p>

她頓了頓，聲音輕得像怕驚擾了什么。

“吃飯......早就不是按時按頓的事情了。只有餓得心發(fā)慌，眼前發(fā)黑，實在撐不住的時候，我才去街邊最便宜的餅攤，買一張最糙、最硬的粟米餅。”

“那餅子，又干又硬，喇嗓子，得就著冷水，一點點往下咽。一張餅，我要掰成好幾份，小心翼翼地用破布包好，藏在懷里。餓極了，才拿出來，掰下指甲蓋大的一小塊，放在嘴里含很久，等它被口水泡軟了，才敢慢慢嚼碎了咽下去?！?/p>

“一張餅，就是我好幾天，甚至更久的‘糧食’?！?/p>

蘇凌靜靜地聽著，燭火在他深潭般的眸子里跳動，映不出多少情緒，但他微微抿緊的唇線，和擱在膝上、指節(jié)略微泛白的手，顯露出他并非無動于衷。

他見過饑荒，見過流民，但一個少女如此細致地描述那種將生存壓縮到極致的、近乎自我凌遲般的節(jié)儉，仍讓人心頭壓抑。

“可是，再省，也有盡頭。”

阿糜閉上了眼睛，長長的睫毛在蒼白的臉頰上投下陰影，聲音開始微微發(fā)顫。

“終于，最后一個銅板也花光了?？蜅Ｕ乒駴]有食言，期限一到，就把我那點可憐的行李——其實就兩件打滿補丁的舊衣服——扔了出來，客氣而冰冷地請我‘另謀高就’?！?/p>

“我抱著那個小包袱，站在客棧門外那條骯臟的小巷里?！?/p>

“天上開始飄雪了，是那年龍臺的第一場雪，一開始只是細碎的雪沫，后來就越下越大，鵝毛似的，紛紛揚揚。”

阿糜的聲音仿佛也染上了那場大雪的寒意。

“我沒有地方可去。只能在街上漫無目的地走。雪落在頭發(fā)上，衣服上，化開，浸濕，又結上一層冰碴。風像刀子一樣，從破舊的衣領、袖口往里鉆，割在皮膚上。”

“街上行人匆匆，都趕著回家，回到有爐火、有熱湯的地方。沒有人多看這個在風雪里踽踽獨行的落魄女娘一眼?！?/p>

“白天還好些，至少能走動，身上還能有點熱氣。到了晚上，才是最難熬的?！?/p>

阿糜環(huán)抱住自己的手臂，身體幾不可察地瑟縮了一下，仿佛那夜的寒冷從未遠離。

“客棧是住不起了，連最破的大車店、窩棚，都要錢。我只能往城外走，聽說城外有些荒廢的破廟、祠堂，或許能遮一遮風雪?！?/p>

阿糜嘆了口氣，繼續(xù)道：“我深一腳淺一腳地出了北門，往更荒僻的郊外走。雪已經積得很厚了，每走一步，都要費力地把腿從雪里拔出來。風更猛了，卷著雪粒子，打得臉上生疼，眼睛都很難睜開。四周是白茫茫的一片，幾乎看不到路，只有遠處影影綽綽的、黑黢黢的城墻輪廓。”

“我又冷又餓，肚子里像有一把火在燒，那是餓過頭的感覺，燒得人頭暈眼花，手腳卻冰冷麻木，幾乎不聽使喚?！?/p>

“不知走了多久，天完全黑透了。我終于在靠近一片亂葬崗的坡地上，看到了一處黑乎乎的輪廓，像是個廟宇的模樣，但大半都已經塌了。”

“我像抓到救命稻草一樣，跌跌撞撞地沖過去。廟門早就沒了，里面黑洞洞的，灌滿了風雪，比外面好不了多少，但至少有幾面還沒完全倒掉的墻，能稍微擋一擋風。”

阿糜的聲音里驀地帶上了一絲恐懼。

“廟里并不止我一個人。有幾個衣衫襤褸、面目模糊的乞丐也蜷縮在角落的干草堆上。他們看到我，眼睛在黑暗里閃著餓狼一樣的光。”

“我剛找了個稍微避風的角落坐下，他們就圍了過來，嘴里不干不凈地罵著，伸手來搶我懷里的小包袱——那里面只有兩件破衣服，可那是我僅有的東西了?！?/p>

“我死死抱著，他們就開始踢打我，用很難聽的話罵我，說這里是他們的地盤，讓我滾出去，或者......或者拿東西來換?！?/p>

“我咬緊了牙，不敢哭出聲，更不敢反抗。我知道，在這些地方，一個落單的、看起來好欺負的女子，會遭遇什么?！?/p>

“我護著頭，任由他們的拳腳和污言穢語落在我身上，直到他們也許是打累了，也許是覺得我身上實在榨不出什么油水，才啐了幾口，罵罵咧咧地回到他們的角落?！?/p>

“我縮在冰冷的墻角，身上疼，心里更冷，那種感覺......比在王宮被人欺辱，比在海上漂流，比在浣衣處凍僵雙手，都要絕望?！?/p>

“至少那時候，我還知道要往哪里去，要為什么掙扎?？赡且豢蹋稍谄茝R漏風的墻角，聽著外面鬼哭一樣的風聲，感受著身體里熱量一點點流失，我只覺得，也許明天太陽出來，我就已經是一具凍僵的硬殼了。”

蘇凌的眉頭幾不可察地蹙緊。

他能想象那幅畫面。

暴風雪夜的荒郊破廟，弱質少女被饑餓的乞丐欺凌，在寒冷和絕望中一點點失去生機。這不是戰(zhàn)場上的慷慨悲歌，而是市井最底層，無聲無息被吞噬的殘酷。

他放在膝上的手，手指微微收攏。

“那樣的日子，持續(xù)了不知道多少天?！?/p>

阿糜的聲音越來越輕，仿佛氣力正在隨著回憶流逝。

“白天，我就回到城里，像游魂一樣在街巷間徘徊，希望能找到一點零活，哪怕只是一個銅板，能換口吃的。”

“可大雪封路，很多活計都停了。偶爾看到有店家在掃雪，我沖過去想幫忙，人家看我瘦小，又是個女子，往往揮揮手就把我趕開?！?/p>

“有時運氣好，能討到半碗冰冷的、帶著餿味的殘羹剩飯，那就像山珍海味一樣。更多時候，是整日滴水未進?！?/p>

“晚上，就回到那個破廟。那幾個乞丐似乎默許了我占據那個最冷的角落，只要我不‘礙事’。我們彼此之間，像洞穴里即將凍僵的野獸，維持著一種冷漠而警惕的平衡。”

“夜里實在太冷，我就把所有的破衣服都裹在身上，蜷縮成小小的一團，靠回憶靺丸王宮里那一點點可憐的溫暖，或者幻想一碗熱湯、一個溫暖的被窩，來對抗刺骨的寒意?！?/p>

“有時候凍得實在睡不著，就聽著外面呼嘯的風聲，和廟里其他乞丐壓抑的咳嗽聲、呻吟聲，覺得這大概就是地獄的模樣吧?！?/p>

她深深吸了一口氣，胸膛微微起伏，仿佛那日的寒氣依舊堵在胸口。

“那天......我記得雪下得特別大，從早上開始就沒停過，風也刮得邪性，像是要把天地都掀翻。我已經兩天沒吃任何東西了，最后一次喝水，是昨天傍晚在河邊砸開冰面，用手捧了幾口帶著冰碴的河水?！?/p>

“肚子里那團火燒得我眼前一陣陣發(fā)黑，走路都打晃?？晌疫€是抱著渺茫的希望，在幾乎齊膝深的雪里，踉踉蹌蹌地往城里走。我記得南城有家糧行，有時會需要人幫忙清掃門口的積雪......”

她的語速慢了下來，每一個字都像是從冰冷的記憶深處艱難地摳出來。

“風太大了，吹得人站不穩(wěn)。雪片不是落下，而是橫著飛過來，砸在臉上，生疼?！?/p>

“街道上幾乎沒有人，只有被風吹得團團轉的雪沫。我憑著記憶，在那一片白茫茫中艱難地辨認方向。走到后來，腿就像灌了鉛，每一步都要用盡全身的力氣。呼出的氣瞬間就變成了白霧，睫毛上結了冰霜，看東西都模糊了?！?/p>

“我不知道自己走了多久，也不知道走到了哪里。只覺得身上的破襖子早就被雪水浸透，又濕又冷，沉得像鐵塊，緊緊貼在身上，把最后一點熱氣都吸走了?！?/p>

“手指和腳趾先是疼，后來是麻，最后完全沒了知覺，好像它們已經不是我的了。頭越來越暈，耳朵里嗡嗡作響，除了風聲，什么都聽不見了。胸口那里，又冷又悶，像壓著一塊大石頭，喘不過氣來?！?/p>

阿糜的身體開始微微發(fā)抖，不是裝的，是記憶深處生理性的恐懼被喚醒。

“我好像......好像踢到了什么東西，可能是被雪埋住的石頭，也可能是凍硬的土塊。腿一軟，整個人就向前撲倒下去......”

她閉上了眼睛，聲音低得幾乎聽不見，帶著一種瀕臨虛脫的恍惚。

“雪很厚，撲下去的時候，并不太疼，甚至有點軟。但那種冰冷，瞬間就從四面八方包裹過來，鉆進我的領口、袖口，貼著皮膚，冷得人牙齒打顫，骨髓都好像要結冰了。”

“我想爬起來，我真的想。我用胳膊肘撐著地，可是胳膊軟得沒有一點力氣。我蹬著腿，可腿也像不是我自己的，根本不聽使喚。我就那樣，臉朝下，趴在了厚厚的積雪里?！?/p>

“冰冷的雪灌進我的口鼻，我嗆了一下，想咳嗽，卻連咳嗽的力氣都沒有。視線開始模糊，漫天的風雪，灰蒙蒙的天空，遠處模糊的屋宇輪廓......一切都旋轉起來，然后慢慢變暗，變黑......我想我大抵是要死了?！?/p>

她的聲音越來越低，最終幾不可聞，只余下急促而細微的喘息。