“什么？！”浮沉子這次是真的驚得差點(diǎn)從椅子上彈起來，他瞪大眼睛，“你是說，早在那個(gè)時(shí)候，他們就在暗中勾結(jié)了？可我之前說，那時(shí)候錢仲謀對(duì)策慈不過是敬而遠(yuǎn)之，泛泛之交??！”

“這正是最值得玩味的地方?！?/p>

蘇凌的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那笑容里沒有絲毫溫度，只有洞悉陰謀的銳利。

“如果這一切都是真的，那么錢仲謀當(dāng)時(shí)表現(xiàn)出來的‘敬而遠(yuǎn)之’、‘泛泛之交’，很可能并非其真實(shí)態(tài)度，而是他與策慈為了......‘瞞天過海’，故意演給錢文臺(tái)，演給錢伯符，演給穆拾玖，演給荊南所有人看的一出戲！”

“目的，就是為了掩蓋他們?cè)缫堰_(dá)成的秘密同盟關(guān)系。一個(gè)刻意低調(diào)、隱藏鋒芒的公子，與一個(gè)被君主隱隱猜忌、開始疏遠(yuǎn)的宗教領(lǐng)袖，在暗中走到一起，豈不是絕配？”

浮沉子倒吸一口冷氣，涼意從腳底板直竄天靈蓋。

他張了張嘴，想說這太匪夷所思，太過于大膽，但聯(lián)想到錢仲謀那深沉的城府，聯(lián)想到師兄策慈那看似超然物外實(shí)則對(duì)道統(tǒng)擴(kuò)張近乎執(zhí)念的追求，以及后來兩人關(guān)系的飛速升溫......

蘇凌的這個(gè)推測(cè)，雖然驚世駭俗，卻詭異地符合了某種黑暗的邏輯。

他強(qiáng)迫自己冷靜下來，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，追問道：“瞞天過海？演戲？蘇凌，你這個(gè)推測(cè)......太大膽了。你有何依據(jù)，能支撐如此驚人的推斷？”

“難道僅僅是因?yàn)樗麄兒髞黻P(guān)系好，就反推他們?cè)缇凸唇Y(jié)？這......這說服力不夠！”

蘇凌看著浮沉子那混合著震驚、質(zhì)疑和迫切想要知道答案的復(fù)雜神情，并沒有直接反駁他關(guān)于“推測(cè)太大膽”、“說服力不夠”的說法。

他只是微微向后靠了靠，讓自己的坐姿更放松了一些，但眼神卻更加專注，仿佛獵手在審視著陷阱的每一個(gè)細(xì)節(jié)。

“牛鼻子，你先別急著下結(jié)論，也先別問我要確鑿的證據(jù)。證據(jù)往往藏在最細(xì)微的關(guān)聯(lián)和看似無關(guān)的線索之中?！?/p>

蘇凌的聲音平穩(wěn)而清晰，帶著一種引導(dǎo)的意味。

“不如，你先回答我兩個(gè)問題。等你想明白了這兩個(gè)問題的答案，或許你自己就會(huì)覺得，我剛才那個(gè)‘大膽’的推測(cè)，其說服力未必如你想象的那般不足?！?/p>

浮沉子深吸一口氣，強(qiáng)行壓下心頭的驚濤駭浪，努力讓思緒恢復(fù)清明。他知道蘇凌不會(huì)無的放矢，這兩個(gè)問題必然與之前的推論緊密相關(guān)。

他定了定神，道：“什么問題？你問?！?/p>

蘇凌伸出兩根手指，不疾不徐地說道：“第一個(gè)問題，你師兄策慈，與揚(yáng)州牧劉靖升，關(guān)系如何？”

浮沉子眉頭立刻皺了起來，顯然沒料到蘇凌會(huì)突然問起這個(gè)。他仔細(xì)回想了一下，臉上露出思索和不確定的神色：“劉靖升？揚(yáng)州那個(gè)老狐貍？他和策慈的關(guān)系......”

浮沉子斟酌著措辭，撓了撓頭道：“說實(shí)話，道爺我并不十分清楚他們私交究竟如何。劉靖升坐鎮(zhèn)揚(yáng)州，策慈主要在荊南，兩人明面上的直接交集似乎不算特別頻繁。但若論及影響力......”

浮沉子的眼神變得認(rèn)真起來道：“策慈，他如今的地位，是‘江南道’道門的魁首?！?/p>

“注意，是‘江南道’，而不僅僅是‘荊南’！這意味著，他的影響力和被認(rèn)可的范圍，理論上涵蓋了整個(gè)江南道，包括揚(yáng)州！”

“事實(shí)上，據(jù)我所知，策慈在揚(yáng)州的威望和道門影響力，即便不如在荊南這般與政權(quán)深度綁定、說一不二，但也絕對(duì)不低，絕不遜色于他在荊南的宗教領(lǐng)袖地位。”

“揚(yáng)州境內(nèi)，兩仙塢的下院、信眾極多，香火鼎盛。許多揚(yáng)州本土的達(dá)官顯貴、富商大賈，也都是兩仙塢的信徒，逢年過節(jié)，或遇大事，前往荊南兩仙塢總壇朝拜、請(qǐng)求策慈指點(diǎn)迷津的，不在少數(shù)。”

他頓了頓，繼續(xù)分析道：“所以，從這一點(diǎn)反推，策慈策慈與劉靖升的關(guān)系，至少不會(huì)是交惡，更不可能有什么大的過節(jié)。否則，以劉靖升的作風(fēng)，他若真不待見策慈，甚至敵視兩仙塢，絕不可能允許兩仙塢在揚(yáng)州擁有如此龐大的信眾基礎(chǔ)和影響力，更不可能默認(rèn)甚至某種程度上‘承認(rèn)’策慈這個(gè)‘江南道門魁首’的地位和身份?！?/p>

“要知道，劉靖升早年可不是什么心胸寬廣、包容異己的善茬，他早年對(duì)揚(yáng)州的控制力極強(qiáng)，只是如今遲暮之年，他那續(xù)弦之妻的娘家人齊氏才逐漸成了氣候，所以，他一直能容忍兩仙塢在揚(yáng)州發(fā)展壯大，本身就說明了很多問題?！?/p>

浮沉子越說，思路越清晰。

“依道爺我看，他們兩人之間的關(guān)系，很可能是一種......心照不宣的默契，甚至可能是某種程度的合作關(guān)系?！?/p>

“劉靖升需要宗教力量來輔助治理，安撫民心，而策慈需要將道統(tǒng)影響力擴(kuò)展到揚(yáng)州。雙方各取所需，維持著一種表面客氣，甚至暗地里可能互有往來的狀態(tài)。至少，絕不敵對(duì)。這一點(diǎn)，從劉靖升從未公開打壓過兩仙塢，反而默許其發(fā)展就能看出?！?/p>

蘇凌靜靜地聽著，不置可否，只是眼中閃過一絲了然的光芒。他接著問出了第二個(gè)問題：“好，第一個(gè)問題我明白了。那么第二個(gè)問題......”

“策慈兩仙塢的興盛，或者說，如今在江南道一家獨(dú)大的局面，是僅限于荊南六州之地，還是真的遍及了整個(gè)江南道？換句話說，除了荊南百姓，整個(gè)江南道，尤其是揚(yáng)州，是否也都主要信奉兩仙塢？江南道其他的道門，如今境況如何？”

浮沉子這次回答得更快，顯然對(duì)這方面了解更多。

“整個(gè)江南道，道門林立，歷史悠久，傳承繁雜，這是不爭(zhēng)的事實(shí)。即便到了如今，除了策慈的兩仙塢，江南道各地依然存在著不少其他道統(tǒng)流派，有的源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，有的偏居一隅。想要讓所有人都只信奉兩仙塢，那是不可能的，總有不同的信仰和選擇?！?/p>

“但是！”

浮沉子話鋒一轉(zhuǎn)，語氣變得肯定。

“若論‘最興盛、最權(quán)威、信徒最多、影響力最大’，那毫無疑問，在整個(gè)江南道范圍內(nèi)，都是策慈的兩仙塢獨(dú)占鰲頭，這一點(diǎn)毋庸置疑?！?/p>

“在揚(yáng)州，兩仙塢的影響力，無論從道觀數(shù)量、信眾規(guī)模、民間聲望還是上層社會(huì)的認(rèn)可度來看，都與在荊南相差無幾，甚至因?yàn)閾P(yáng)州更為富庶，某些方面的表現(xiàn)可能還更突出些?！?/p>

“揚(yáng)州那些有頭有臉的人物，家里供奉兩仙塢祖師像的，比供奉其他神仙的要多得多。遇到疑難事，第一反應(yīng)也是想去兩仙塢求個(gè)簽、問個(gè)卦?！?/p>

說到這里，浮沉子臉上露出一絲復(fù)雜的神色，有佩服，也有一絲不易察覺的譏誚。

“唯一的不同在于，在荊南，由于策慈與錢氏三代，尤其是與錢仲謀的深度合作，兩仙塢的影響力已經(jīng)深入滲透到政權(quán)的骨髓里，形成了你所說的那種‘神權(quán)與政權(quán)合一’的特殊狀態(tài)。”

“策慈的一句話，有時(shí)候甚至能影響荊南的某些決策，他的法旨，在某種程度上具有世俗權(quán)力認(rèn)可的效力。但在揚(yáng)州......”

浮沉子搖了搖頭道：“在劉靖升的揚(yáng)州，兩仙塢的影響力再大，也主要局限于‘民間’和‘信仰’層面?！?/p>

“劉靖升可以允許，甚至利用兩仙塢來輔助教化、穩(wěn)定民心，但他以及揚(yáng)州豪族門閥絕不允許任何宗教勢(shì)力，哪怕是兩仙塢，真正干預(yù)到揚(yáng)州的政局走向、權(quán)力分配和核心決策。”

“在揚(yáng)州，政權(quán)是政權(quán)，神權(quán)是神權(quán)，分得清清楚楚。劉靖升是絕對(duì)的核心，兩仙塢再厲害，也只是他用來維護(hù)統(tǒng)治的工具之一，而絕非可以與他分享權(quán)柄的‘合作者’。這大概就是梟雄與......嗯，與策慈這種人打交道的底線吧?！?/p>

浮沉子說完，看著蘇凌，有些不解地問道：“蘇凌，你問這兩個(gè)問題，到底想說明什么？這跟策慈是否早就與錢仲謀勾結(jié)，又是否參與了當(dāng)年的襲殺，有什么關(guān)系？”

蘇凌沒有立刻回答，他只是用手指輕輕敲擊著桌面，發(fā)出“篤、篤、篤”的輕響，眼神幽深，仿佛已經(jīng)穿透了眼前的迷霧，看到了隱藏在最深處的真相輪廓。

浮沉子的回答，特別是關(guān)于兩仙塢在揚(yáng)州影響力巨大、與劉靖升關(guān)系至少不差，以及兩仙塢在整個(gè)江南道“事實(shí)上的獨(dú)尊地位”這些信息，似乎正在將他之前那個(gè)“大膽的推測(cè)”，一點(diǎn)點(diǎn)推向更接近事實(shí)的彼岸。

他手指無意識(shí)地摩挲著溫?zé)岬牟柝催吘?，眼神卻銳利如刀，緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰，帶著一種抽絲剝繭般的冷靜。

“牛鼻子，你方才所言，看似合情合理，劉靖升默許兩仙塢在揚(yáng)州發(fā)展，與策慈保持一種‘默契’，似乎只是梟雄利用宗教的尋常手段?！?/p>

“但若我們將視線拉長(zhǎng)，放到整個(gè)江南道數(shù)十年的格局變遷中去看，便會(huì)發(fā)現(xiàn)，這其中存在著一個(gè)巨大的、幾乎不可調(diào)和的矛盾?！?/p>

浮沉子聞言，眉頭蹙得更緊，他知道蘇凌必然有驚人之語，凝神靜聽。

蘇凌繼續(xù)道：“荊南錢氏，從第一代荊南侯錢文臺(tái)開始，與揚(yáng)州牧劉靖升，便是天然的、無可化解的競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系，甚至是死敵?！?/p>

“這一點(diǎn)，毋庸置疑。”

“盡管在劉靖升沒有撕破臉，悍然發(fā)動(dòng)荊湘大江口突襲之前，兩家勢(shì)力或許維持著表面上的合作、友善，甚至是盟友般的姿態(tài)，共同對(duì)抗來自北方的壓力或其他威脅。但無論是錢文臺(tái)，還是劉靖升，他們心里都清楚，江南道雖大，卻容不下兩個(gè)并立的霸主。一山不容二虎，若想真正一統(tǒng)江南，成就霸業(yè)，他們之間，必有一場(chǎng)你死我活的決戰(zhàn)。區(qū)別只在于，這場(chǎng)決戰(zhàn)是早一點(diǎn)到來，還是晚一點(diǎn)爆發(fā)。”

蘇凌頓了頓，語氣加重，帶著一種俯瞰歷史的洞察。

“甚至可以這么說，若不是錢文臺(tái)這個(gè)‘異數(shù)’橫空出世，在荊南扎下根來，并且以驚人的速度崛起、壯大，以劉靖升的老謀深算和揚(yáng)州雄厚的底子，整個(gè)江南道，恐怕早已是劉靖升的囊中之物了！”

“是錢文臺(tái)的出現(xiàn)和崛起，硬生生在劉靖升通往江南霸主的道路上，搬來了一座難以逾越的大山，讓劉靖升飲馬長(zhǎng)江、一統(tǒng)江南的美夢(mèng)，徹底化為了泡影！”

浮沉子聽得不由自主地點(diǎn)了點(diǎn)頭，這是江南道人盡皆知的事實(shí)。劉靖升對(duì)錢文臺(tái)，絕對(duì)是恨之入骨，視為平生大敵。

“那么，問題來了?！?/p>

蘇凌的目光如同實(shí)質(zhì)，落在浮沉子臉上。

“是誰，在最關(guān)鍵的時(shí)候，給予了那個(gè)初到荊南、一窮二白、幾乎走投無路的落魄北地將領(lǐng)錢文臺(tái)，最有力的支持？”

“是誰，幫助他在荊南這片排外的土地上站穩(wěn)了腳跟，獲得了本土勢(shì)力的初步認(rèn)可？”

“又是誰，在他后續(xù)的擴(kuò)張、整合過程中，提供了至關(guān)重要的精神號(hào)召力和底層動(dòng)員力，甚至可能在某些關(guān)鍵決策上施加了影響？”

蘇凌的語氣帶著一種引導(dǎo)的力量，他并不需要浮沉子回答，因?yàn)榇鸢冈缫押糁觥?/p>

“除了穆松代表的穆家勢(shì)力，給予了錢文臺(tái)世俗武力和門閥根基的支持外，還有一個(gè)至關(guān)重要、甚至在某些方面更為特殊的人物——那就是你的師兄，策慈！”

“正是有了策慈和他背后兩仙塢的鼎力相助，錢文臺(tái)才得以迅速凝聚人心，獲得‘天命’背書，從而在荊南亂局中脫穎而出，最終成長(zhǎng)為足以與劉靖升分庭抗禮的一方諸侯！可以說，是策慈，親手為劉靖升的霸業(yè)之路上，搬來了‘錢文臺(tái)’這塊最大的絆腳石！”

浮沉子的臉色微微發(fā)白，他已經(jīng)隱隱猜到蘇凌要說什么了。

蘇凌的聲音變得更加冰冷，邏輯也越發(fā)清晰銳利。

“既然策慈是劉靖升霸業(yè)最大阻礙的‘制造者’和‘支持者’，那么按照常理，劉靖升應(yīng)該對(duì)策慈恨之入骨才對(duì)！即便不立刻兵戎相見，也絕無可能允許其勢(shì)力在自己的地盤上發(fā)展，更遑論承認(rèn)其‘江南道門魁首’的地位！”

“劉靖升是何等人物？他會(huì)容忍一個(gè)全力扶持自己死敵、給自己造成無窮麻煩的宗教領(lǐng)袖，在自己的腹地開枝散葉、廣收信徒，甚至影響力不遜于在荊南？這合乎一個(gè)梟雄的行事邏輯嗎？”

蘇凌猛地加重了語氣，目光灼灼地盯著浮沉子。

“可事實(shí)呢？事實(shí)正如你方才所言，兩仙塢在揚(yáng)州的發(fā)展勢(shì)頭迅猛，香火鼎盛，策慈的威望在揚(yáng)州絲毫不亞于在荊南！”“劉靖升非但沒有打壓、敵視，反而以一種近乎‘默許’甚至‘承認(rèn)’的態(tài)度，容忍、乃至某種程度上‘縱容’了這一切的發(fā)生！這才最終成就了策慈‘江南道門魁首’的事實(shí)地位，而非僅僅是‘荊南道門魁首’！”

蘇凌身體微微前傾，帶來的壓迫感讓浮沉子呼吸都為之一窒。

“牛鼻子，你不覺得，這太反常了嗎？太不合理了嗎？這完全違背了最基本的政治邏輯和人性常理！”

“一個(gè)雄踞一方、志在天下的梟雄，會(huì)對(duì)自己最大對(duì)手的‘首席功臣’、‘絆腳石制造者’如此寬容大度，甚至允許對(duì)方在自己眼皮子底下發(fā)展壯大，形成足以影響民心的龐大勢(shì)力？劉靖升難道是圣人轉(zhuǎn)世不成？”

浮沉子張了張嘴，想要反駁，卻發(fā)現(xiàn)喉嚨干澀，一時(shí)竟說不出話來。蘇凌指出的這個(gè)矛盾，尖銳得讓他無法回避。

是啊，以劉靖升的性格和處境，他怎么可能不對(duì)策慈懷有敵意？又怎么可能允許兩仙塢在揚(yáng)州如此興盛？

蘇凌看著浮沉子變幻不定的臉色，知道自己的話已經(jīng)切中了要害。

他放緩了語速，但每個(gè)字都像重錘，敲在浮沉子心頭。

“這種絕對(duì)不可能出現(xiàn)的、極端反常、極端不合理的情況，如今卻活生生地?cái)[在我們眼前，成了既定事實(shí)。那么，牛鼻子，請(qǐng)你告訴我，或者，請(qǐng)你用你的智慧，嘗試解釋一下——”

他的目光如同冰錐，直刺浮沉子的眼睛，一字一頓地問道：

“這，到、底、是、怎、么、回、事？”

浮沉子聽完蘇凌這番鞭辟入里的分析，心中早已是驚濤駭浪，蘇凌所言的巨大矛盾，像一把冰冷的錐子，將他之前許多習(xí)以為常的認(rèn)知鑿開了一道裂縫。

他其實(shí)已經(jīng)完全明白了蘇凌要表達(dá)的意思，也隱隱窺見了蘇凌所推理出的那個(gè)令人不寒而栗的真相輪廓。

但越是明白，他心中便生出一種莫名的勝負(fù)欲、仿佛承認(rèn)蘇凌的推斷合理就是自己輸了一般，甚至有些抗拒的情緒就越是強(qiáng)烈。

為了掩飾內(nèi)心的劇烈震動(dòng)，浮沉子故意“嘁”了一聲，臉上重新掛起那副玩世不恭、吊兒郎當(dāng)?shù)谋砬?，甚至還刻意歪了歪身子，翹起二郎腿，腳尖一晃一晃的，語氣帶著幾分憊懶和不耐煩。

“哎......我說蘇凌，你問道爺我為什么毛用??？道爺我哪里知道為什么？”

“這事是有關(guān)于我那位便宜師兄策慈的，有關(guān)于劉靖升那個(gè)老狐貍的，可有一點(diǎn)是關(guān)于道爺自己的么？”

“他們倆一個(gè)老謀深算的諸侯，一個(gè)神神叨叨的老道，心里打的什么算盤，肚子里繞的什么花花腸子，道爺我上哪兒知道去？道爺知道個(gè)鬼??！”

蘇凌靜靜地看著他，嘴角微微勾起一抹了然的淡笑。浮沉子這點(diǎn)刻意偽裝的小心思，如何能瞞得過他的眼睛？

他并不揭破，只是順著自己的思路，繼續(xù)用那平緩卻極具穿透力的聲音說道：“好，既然牛鼻子你想聽更明白的，那我們就從更大的格局，從這江南道數(shù)十年的風(fēng)云變幻，再捋一捋?！?/p>

蘇凌端起茶卮，卻未喝，只是看著卮中沉浮的茶葉，緩緩道：“放眼自錢文臺(tái)在荊南崛起、做大開始，往后看，無論是繼承父業(yè)、開疆拓土的錢伯符，還是如今穩(wěn)坐釣魚臺(tái)、堪稱守成之主的錢仲謀，他們的一生之?dāng)常蛘哒f，荊南錢氏一脈三代人共同的、最強(qiáng)大的對(duì)手，有且只有一個(gè)人——揚(yáng)州牧，劉靖升！”

“劉靖升與錢文臺(tái)，是同時(shí)代的梟雄。錢文臺(tái)的出現(xiàn)和壯大，直接阻礙了劉靖升一統(tǒng)江南道、成就霸業(yè)的野心。所以，劉靖升恨錢文臺(tái)入骨，最終不惜撕破臉皮，發(fā)動(dòng)荊湘大江口突襲，親手終結(jié)了錢文臺(tái)的性命，也終結(jié)了錢文臺(tái)時(shí)代的荊南擴(kuò)張勢(shì)頭。

“這是第一代?！?/p>

蘇凌的語氣不帶太多感情，仿佛在陳述一件與己無關(guān)的歷史。

“然而，錢文臺(tái)死了，劉靖升的麻煩就結(jié)束了嗎？并沒有。錢伯符繼承了其父的基業(yè)和遺志，而且比他父親更激進(jìn)，更有魄力?！?/p>

“他不僅穩(wěn)固了荊南四州，更是在劉靖升眼皮子底下，硬生生地、一點(diǎn)一點(diǎn)地從揚(yáng)州勢(shì)力范圍中，啃下了兩個(gè)至關(guān)重要的州郡！將荊南四州，變成了荊南六州！”

“逼得當(dāng)年雄踞數(shù)州、志在江南的劉靖升，最終只能困守?fù)P州一州之地！若不是揚(yáng)州富甲天下，底蘊(yùn)深厚無比，劉靖升早就被錢伯符徹底打垮了?！?/p>

“這是第二代，劉靖升的對(duì)手，從父親換成了更加兇猛的兒子，他不僅沒占到便宜，反而丟城失地，勢(shì)力范圍被大幅壓縮?！?/p>

“到了如今第三代，錢仲謀。”

蘇凌頓了頓道：“誠然，錢仲謀或許不如其父錢文臺(tái)有開基立業(yè)、從無到有的氣魄，也不如其兄錢伯符有拓土開疆、銳意進(jìn)取的鋒芒。但他是一個(gè)極其合格，甚至堪稱優(yōu)秀的守成之主。”

“在他治下，荊南六州雖然依舊存在貧富不均、吏治腐敗等積弊，但總體上，卻是當(dāng)今天下大晉版圖內(nèi)，最為安定、最為太平的區(qū)域之一，民生相對(duì)富足，少有大規(guī)模戰(zhàn)亂。”

“更關(guān)鍵的是，在錢仲謀一系列內(nèi)政、經(jīng)濟(jì)舉措之下，荊南六州經(jīng)過這些年的休養(yǎng)生息、發(fā)展生產(chǎn)，其富庶程度，已經(jīng)達(dá)到了幾乎可以與天下第一富庶的揚(yáng)州相媲美的地步！如今的荊南，兵精糧足，民心穩(wěn)固，已成為一塊極其難啃的硬骨頭?！?/p>

蘇凌看向浮沉子，總結(jié)道：“所以，劉靖升現(xiàn)在再想吞并荊南，完成他當(dāng)年未竟的江南霸業(yè)，根本就是癡人說夢(mèng)，難如登天?！?/p>

“民間有戲言，‘鐵打的揚(yáng)州劉，流水的荊南錢’，看似是說揚(yáng)州穩(wěn)固，荊南更迭。但反過來說，揚(yáng)州的劉靖升，他這一輩子，幾乎全部的心血、精力、野心，都耗在了與荊南錢氏三代人的纏斗之上！”

“從錢文臺(tái)，到錢伯符，再到錢仲謀，他劉靖升一個(gè)人，對(duì)抗了錢家祖孫三代！這是何等的執(zhí)著，又是何等的......無奈與憋屈？”