布政使徐之謙的簽押房不大。

一張花梨木書案，兩把圈椅，墻上掛著一幅沒有落款的山水，筆力老辣，看著像是前朝哪位大家的手筆，但故意把印章磨掉了。

不顯擺來歷，只看畫本身。

這個(gè)細(xì)節(jié)，周亦舒進(jìn)門的時(shí)候就注意到了。

徐之謙坐在書案后面，手里端著一盞茶，沒有立刻說話。

他打量了周亦舒幾息。

這個(gè)少年比他想象中更瘦，也更沉穩(wěn)。十七歲的年紀(jì)，進(jìn)了布政使的簽押房，目光沒有亂飄，手沒有亂動(dòng)，行完禮之后安安靜靜地站著，既不卑也不亢。

“坐?！?/p>

周亦舒謝過，在下首的圈椅上坐下。

茶端上來了。

徐之謙沒有寒暄，也沒有先夸她的文章，而是開口問了一個(gè)極具體的問題。

“你那篇策論里寫，丈量黑田之后設(shè)田畝冊(cè)，三年一更新。我問你——誰(shuí)來丈量？”

周亦舒端茶的手頓了一下。

不是被問住了。

是沒想到他第一個(gè)問題就直插執(zhí)行層面。

“由州縣派吏員，配同當(dāng)?shù)厝?，逐村逐戶造?cè)?！彼畔虏璞K，“但吏員本身就有可能與豪強(qiáng)勾連，所以需要一條制衡線——”

“什么制衡線？”

“異地互查?！?/p>

徐之謙的手指在茶盞邊緣停了一瞬。

“甲縣的吏員查乙縣的田畝，乙縣的吏員查丙縣。查出隱匿黑田者，查田吏員可得該田三年稅額的一成作為賞銀。查不出者，罰俸半年?！?/p>

周亦舒說完這段話，簽押房里安靜了好一會(huì)兒。

徐之謙沒有點(diǎn)頭，也沒有搖頭。

他把茶盞放下了。

“異地互查?！彼貜?fù)了一遍這四個(gè)字，語(yǔ)速慢，像是在嚼。

然后他站起身，走到窗前，背對(duì)著周亦舒，看了一會(huì)兒中庭里被太陽(yáng)曬得發(fā)白的石板地。

“我在翰林院待了十二年?！彼穆曇舨桓?，像是在自言自語(yǔ)。“關(guān)于清丈田畝的方案，前前后后議了不下二十回。最后都卡在同一個(gè)地方——誰(shuí)來查，查了誰(shuí)信?！?/p>

他轉(zhuǎn)過身。

“你一個(gè)十七歲的少年，剛考完院試，給我交了一份能直接拿去六部議事的執(zhí)行方案?！?/p>

周亦舒沒有謙虛。

“學(xué)生只是把別人不敢寫的東西寫出來了?！?/p>

徐之謙看了她一眼。

那一眼里的東西很復(fù)雜，但最后沉淀下來的，是一種近似于欣慰的鄭重。

“明年秋闈，你準(zhǔn)備下場(chǎng)？”

“是?！?/p>

“好?！毙熘t回到書案后面坐下，從抽屜里取出一張空白的信箋，提筆蘸墨。“我給你寫一封舉薦信。不是給你開后門——以你的本事，秋闈用不著人幫。這封信是給京城的人看的?！?/p>

他寫了幾行字，吹干墨跡，折好，裝進(jìn)信封，用火漆封了口。

“到了京城，去翰林院找一個(gè)叫顧懷安的人。他是我的同年，現(xiàn)在是翰林院侍讀學(xué)士。把這封信給他看?！?/p>

周亦舒雙手接過信封，躬身行禮。

“學(xué)生謝大人提攜?！?/p>

“不是提攜?！毙熘t擺了擺手，語(yǔ)氣忽然變得隨意了些，像是交代完了公事，可以說兩句閑話了?！笆墙狭隂]出過小三元，我臉上也有光?！?/p>

他端起茶盞。

“去吧。好好準(zhǔn)備秋闈。”

周亦舒再行一禮，轉(zhuǎn)身出門。

走出布政使衙門大門的時(shí)候，系統(tǒng)的提示音在腦中響了一下。

【任務(wù)完成：結(jié)交布政使徐之謙?！?/p>

【獎(jiǎng)勵(lì)已發(fā)放：解鎖“政務(wù)沙盤”功能?！?/p>

【信息更新：已獲得徐之謙書面舉薦信——目標(biāo)人物：翰林院侍讀學(xué)士顧懷安。】

她把信封收進(jìn)袖中。

日頭正烈，蟬鳴從街邊的槐樹上倒下來，黏在空氣里。

轎子還等在門口。

她沒有上轎，沿著街邊的陰涼處慢慢走回去。

路過一個(gè)賣冰鎮(zhèn)酸梅湯的攤子，她停了一下，買了一碗，站在攤子邊上喝。

冰碴子磕在碗沿上，酸甜的汁水順著喉嚨滑下去，七月的暑氣退了三分。

攤主認(rèn)出了她——整個(gè)安慶府今天都在傳這張臉。

“周、周案首？”攤主受寵若驚，連連擺手，“這碗不要錢！不要錢！”

周亦舒把三文錢放在攤子上。

“生意人收錢天經(jīng)地義，不用客氣?！?/p>

她說這話的語(yǔ)氣很自然，沒有施恩的姿態(tài)，也沒有刻意的親民。

就是一個(gè)買酸梅湯的人，付了錢。

攤主身后排隊(duì)的幾個(gè)百姓看著這一幕，低聲議論。

“周家到底是做生意的出身，不拿架子?！?/p>

“這才叫真本事。有本事的人不用端著?！?/p>

……

周家大宅。

朱漆大門前，跪了一地的人。

周亦舒的轎子在巷口停下來的時(shí)候，那些跪著的人已經(jīng)跪了兩個(gè)時(shí)辰。

七月的日頭毒得能把石板曬出油來。跪在前面的三叔公額頭上全是汗，膝蓋硌在石板上，疼得臉都扭了，但不敢站。

他身后是五叔公、七叔、九堂兄，連帶各房的管事和跟班，烏泱泱跪了二十幾號(hào)人。

當(dāng)初周父病重、兄長(zhǎng)失蹤的時(shí)候，就是這幫人堵在這扇門前，拍著桌子喊“家業(yè)不能落在一個(gè)黃毛丫頭手里”，恨不得把周家的鋪面田產(chǎn)船隊(duì)拆吃入腹。

現(xiàn)在，同樣是這扇門前。

同樣是這幫人。

姿勢(shì)不一樣了。

周管家站在臺(tái)階最上面，手里捧著一本翻舊了的賬簿，表情比這天氣還冷。

周亦舒走過來的時(shí)候，跪著的人里有幾個(gè)偷偷抬頭看了一眼，又飛快地低了下去。

她沒有進(jìn)門。

就站在臺(tái)階下面，離三叔公不到五步遠(yuǎn)的位置。

“三叔公。”

三叔公的身子猛地一抖，像被人在后腰上捅了一下。

“亦安……亦安侄孫……”他膝行了兩步，抬起滿是汗水和灰塵的臉，堆出一個(gè)難看至極的笑。“三叔公糊涂?。∪骞醒蹮o珠，豬油蒙了心……”

“去年八月?！敝芤嗍娲驍嗔怂?/p>

聲音不高，但三叔公的笑僵在了臉上。

“您從周家總賬上支了三百兩，說是給孫子辦滿月酒。滿月酒擺了三天，實(shí)際花銷三十八兩六錢。剩下的二百六十一兩四錢，進(jìn)了您自己在城南林記錢莊的私賬?！?/p>

三叔公的臉從紅變白。

周亦舒沒有看他的臉。

她的視線移到了五叔公身上。

“五叔公。前年臘月，五十匹杭綢，折價(jià)每匹二兩入手，轉(zhuǎn)賣每匹十八兩，凈賺八百兩。庫(kù)房驗(yàn)貨單是您簽的字，蓋的章。那批綢子一匹都沒受潮?！?/p>

五叔公的額頭貼在了地面上。

“九堂兄?！?/p>

九堂兄渾身僵住了。

“今年三月，祖父病重，你經(jīng)手買藥。賬上報(bào)的三十兩一斤的老山參，實(shí)際買回來的是八兩銀子的參須。差價(jià)拿去還了瑞豐賭坊的欠賬。那張賭坊的簽單，周管家手里有副本?！?/p>

九堂兄的嘴唇抖了兩下，說不出話。

周亦舒收回目光。

她沒有發(fā)火，沒有數(shù)落，甚至沒有抬高過聲調(diào)。

從頭到尾就是在報(bào)數(shù)字。

但數(shù)字比任何辱罵都狠。

每一筆，精確到了錢。

“過去的事，不追究了?！?/p>

跪著的人里有幾個(gè)肩膀同時(shí)松了一下。

“但從今往后，周家的事，我說了算?！?/p>

她停了一下。

最后一句話，一個(gè)字一個(gè)字地說。

“各位要是閑不住，碼頭船行常年缺人，靠自己的力氣吃飯，不丟人?！?/p>

沒有人吭聲。

連呼吸都放輕了。

有人想抬頭看她的表情，但對(duì)上那雙平靜的眼睛，又趕緊低了下去。

那雙眼睛里沒有怒氣。

沒有怒氣的人最可怕，因?yàn)槟悴虏怀鏊牡拙€在哪里。

周管家在臺(tái)階上補(bǔ)了最后一刀。

“諸位也都聽說了……沈家，就是前車之鑒?！?/p>

這五個(gè)字落地的時(shí)候，前排有兩個(gè)人直接趴下去了，脊梁骨像被人抽走了一樣軟。

周亦舒沒有再多說一個(gè)字。

轉(zhuǎn)身，進(jìn)門。

朱漆大門在她身后合上，門閂落下的聲音干脆利落。

跪在外面的人又等了好一會(huì)兒。

日頭從頭頂移到了西邊，影子從短變長(zhǎng)。

確定門不會(huì)再開了，他們才互相攙著站起來。

走的時(shí)候沒有一個(gè)人說話。

也沒有一個(gè)人回頭看那扇門。

……