秋入安慶府。

天高，云淡，滿城桂子飄香。

可這沁人心脾的香氣，終究敵不過一個名字滾燙。

周亦安。

“小三元”周亦安。

布政使大人的請柬，翰林院侍讀學(xué)士的舉薦信，一樁樁一件件，都像給這個名字鑲上了金邊，光芒萬丈，傳遍府城內(nèi)外。

周家大宅，車馬盈門。

那些曾經(jīng)恨不得食其血肉的族親，如今個個把腰彎到了塵埃里，臉上堆滿了諂媚的笑。

三叔公逢人便唾沫橫飛，說他早就看穿亦安侄孫乃是文曲星下凡，天命所歸。

五叔公更是搶著為周亦舒打點北上行裝，殷勤得像自家兒子要上京趕考。

周家書房，周亦舒端坐案前。

一份京城輿圖在她面前徐徐展開。

輿圖上，太學(xué)、翰林院、國子監(jiān)，一個個代表著權(quán)力中樞的名字，被她用朱筆重重圈出。

那里，才是她的戰(zhàn)場。

【京城任務(wù)鏈即將開啟，請宿主做好準備?！?/p>

系統(tǒng)的提示音在腦中響起，冰冷而清晰。

周管家踮著腳尖進來，手里托著一盞上好的官燕。

“公子，三叔公送來的，說是給您路上補補身子?！?/p>

周亦舒的目光甚至沒從輿圖上挪開，纖長的手指點在西北角的一片空白上。

“這里，是什么地方？”

周管家湊近了看，眼神微微一縮。

“回公子，那是城外亂葬崗旁的舊義莊，荒廢多年了?！?/p>

周亦舒“嗯”了一聲，將那盞燕窩推開。

“告訴他們，所有補品一概不收，按市價折成銀子，全部捐入周氏族學(xué)?！?/p>

“我此行，悄悄走?！?/p>

她不是故作清高。

安慶府的榮光，是她一拳一腳打下來的。

而京城那座巨大的名利場，藏著更多、更兇狠的虎狼。

她要的不是虛名，是能將虎狼踩在腳下的實權(quán)。

次日，晨光熹微。

一輛最尋常不過的青布馬車，從周家后門悄然駛出，匯入早行的車流，未驚起一絲波瀾。

車至城門，卻見一抹頎長的青衫身影，已獨立風(fēng)中等候多時。

正是布政使，徐之謙。

他今日未著官服，少了威嚴，多了幾分師長的儒雅。

“周賢侄?！?/p>

徐之謙拍了拍周亦舒的肩，目光里是毫不掩飾的期許與鄭重。

“京城那潭水，比安慶府深百倍。你雖聰慧，但切記，鋒芒不可畢露?！?/p>

周亦舒長揖及地，神色肅然。

“晚輩謹記大人教誨?！?/p>

“顧懷安那邊，我已修書一封。他是我同年，會照拂你?！?/p>

徐之謙從袖中摸出一個錦囊，塞進她手中。

“這是我為官二十年的心得，路上看。記住，官場二字，寫的不是黑白，是灰?！?/p>

周亦舒接過那沉甸甸的錦囊，再次躬身。

“謝大人?！?/p>

馬車啟動，車輪滾滾向前。

徐之謙立于城門之下，目送那輛毫不起眼的馬車消失在官道盡頭，久久未動。

這位江南六十年一遇的小三元，究竟能在那龍?zhí)痘⒀ㄖ?，掀起何等風(fēng)浪？

他等著看。

*

與此同時。

官道的另一端，一輛散發(fā)著牲口與霉變氣味的騾車，正顛簸北上。

沈從文蜷在車尾的貨物堆里，身上那件粗布短褐沾滿了泥污，散發(fā)著一股酸餿。

半個月，他是在鬼門關(guān)前爬回來的。

二十板子打得他皮開肉綻，傷口潰爛流膿，高燒不退。

沈母只會抱著他哭，沈父則終日蹲在門檻上，像一截枯木，嘴里反復(fù)念叨著“造孽”。

沈家，已經(jīng)敗了。

祖宅被錢莊的張掌柜用二十五兩銀子強買了下來，言語間滿是鄙夷與嘲弄。

“你兒子如今是安慶府的瘟神，這宅子誰沾誰晦氣！”

那晚，沈從文拖著半殘的身體，從床板下摸出了最后的幾塊碎銀。

安慶府，已是他的死路。

留下，就是等死。

所有的屈辱，所有的不甘，所有的怨恨，在他胸膛里燒成一團毒火。

他要走！

他要去京城！

他聽說那里遍地機遇，只要能抓住一個，就能讓他從地獄里爬出來！

“你他娘的廢物！一袋貨都扛不動！”

車把式一鞭子抽在地上，濺起一片塵土，粗野的罵聲砸在沈從文臉上。

他咬著牙，將一個沉重的麻袋扛上肩。

麻袋的邊角磨著他未愈的傷口，火辣辣的疼，每走一步，骨頭都在呻吟。

他不敢吭聲。

在這里，他不是沈案首，不是讀書人，他只是一個連工錢都沒有的雜役。

一個廢物。

過去的一幕幕，如尖刀剜心。

周亦舒還在時，他何等風(fēng)光？

錦衣玉食，紅袖添香。

春風(fēng)得意，前程無量。

如今，他連一塊能嚼爛的干餅，都是奢望。

夜里，他就和別的雜役一起，裹著一身臭汗，睡在冰冷的騾車下。

他想哭，可眼睛里只有干涸的血絲。

哭有什么用？

他只能把所有血淚，都咽進肚子里，熬成對未來的幻想。

京城！

他要在那里翻身！

他要在那里，將失去的一切，百倍、千倍地奪回來！

他幻想著金榜題名，幻想著權(quán)貴賞識，幻想著一步登天。

他甚至幻想著，當他有朝一日高頭大馬、衣錦還鄉(xiāng)時，周亦舒……不，是周亦安，那個奪走他一切的人，會如何跪在他面前搖尾乞憐！

他要讓那個人親眼看著，沒有周家，他沈從文，照樣能平步青云！

驛站到了。

沈從文腿腳發(fā)軟地跳下車，扶著車板，抬頭望向遙遠的北方。

京城，我來了！

他不知道。

他那個曾被自己鄙夷為“銅臭商戶女”的未婚妻，此刻正坐在一輛輕便舒適的馬車里。

沿著同一條官道，以他永遠無法企及的姿態(tài)，奔赴京城。

他們的車轍，在塵土中短暫交疊，旋即一個向北，一個向北。

一個奔向新生。

一個奔向地獄。

他更不會知道，他此刻心中所有卑劣的幻想，都將在那座帝王之都，被她親手碾為齏粉。