暮春的細(xì)雨如絲，纏繞著楚臨風(fēng)手中的劍柄。他跟著九尾狐踏入青石板鋪就的小鎮(zhèn)時，遠(yuǎn)處鐘樓正敲出沙啞的五聲，驚飛了檐角幾只毛色灰敗的鴿子。鎮(zhèn)口的老槐樹在風(fēng)中簌簌發(fā)抖，枝頭掛著褪色的紅布條，像凝固的血痂。

"血腥味。"九尾狐忽然開口，指尖撫過樹干上新鮮的抓痕。她耳尖微動，銀發(fā)在雨幕中泛著珍珠母貝的光澤，"不是人血。"

楚臨風(fēng)手按劍柄，目光掃過街道兩側(cè)緊閉的木門。所有窗戶都拉著深色窗簾，唯有一家面包店透出昏黃的光。櫥窗里陳列的面包色澤異常慘白，表面凝結(jié)著可疑的冰晶，仿佛剛從冰窟里撈出來的尸體。

"歡迎光臨。"沙啞的女聲從店內(nèi)傳來，像砂紙磨過生銹的齒輪。柜臺后站著位中年婦人，圍裙上沾著暗紅污漬。她抬起頭時，楚臨風(fēng)瞳孔驟縮——那雙眼睛全是渾濁的白色，虹膜與瞳孔消失不見，宛如蒙著兩層翳膜的死魚眼。

"我們想買些面包。"九尾狐微笑著上前，指尖輕輕叩擊柜臺，"老板娘的眼睛......"

"角膜炎。"婦人轉(zhuǎn)身取面包時，后頸露出一塊青紫色的胎記，形狀極像扭曲的藤蔓，"最近鎮(zhèn)上好多人都得了怪病。"她將面包紙袋推過來時，楚臨風(fēng)注意到她指甲縫里嵌著黑色泥垢，混雜著幾根銀白色的動物毛發(fā)。

雨勢突然轉(zhuǎn)急。楚臨風(fēng)跟著九尾狐躲進(jìn)街角的雜貨店，貨架上擺滿了奇怪的物品：裝著黑色粉末的玻璃瓶、浸泡在福爾馬林里的畸形胎兒標(biāo)本、封面印有觸手怪圖案的老舊書籍。店主是個駝背老人，正用鑷子小心翼翼地往玻璃罐里添加某種發(fā)光的昆蟲幼蟲。

"外來者。"老人頭也不抬，聲音像被水泡脹的棉絮，"十年了，你們是第一個敢來的。"

"十年前發(fā)生了什么？"楚臨風(fēng)按住腰間的符篆，嗅到空氣中若有若無的腐草味。老人渾濁的眼珠轉(zhuǎn)向他，嘴角扯出詭異的弧度，露出半口黃牙："天使墜落的夜晚，上帝的使者帶來了救贖。"

九尾狐突然抓住老人的手腕，狐瞳在陰影中泛起金光："說清楚。"老人皮膚下突然鼓起蠕動的青筋，像有無數(shù)條蚯蚓在皮下鉆行。他張開嘴，卻吐出一串黑色甲蟲，密密麻麻爬滿柜臺。楚臨風(fēng)揮劍劈開甲蟲群，再抬頭時，店內(nèi)只剩他們二人，老人已不知所蹤。

"看這個。"九尾狐蹲下身，指尖拂過地板上的暗紋。那些看似普通的木紋竟組成復(fù)雜的咒文，中心是個扭曲的六芒星，每一個角都延伸出觸手狀的紋路。這圖案與他們在廢棄研究所發(fā)現(xiàn)的神秘符號如出一轍。

深夜，楚臨風(fēng)蹲在鎮(zhèn)公所屋頂，月光將瓦片照成青灰色。九尾狐化作白影掠過巷口，突然停在一口古井旁。她指尖凝聚狐火，照亮井壁上的刻痕——那是密密麻麻的人名，最新的刻痕旁還滲著新鮮血漬。

"第三十七個。"九尾狐的聲音冷得像冰，"上個月失蹤的樵夫。"她抬頭望向鎮(zhèn)西那座孤零零的教堂，尖頂在夜空中宛如指向地獄的矛頭，"力量來源應(yīng)該在那里。"

教堂鐵門掛著生銹的鎖鏈，卻在楚臨風(fēng)靠近時自動斷開。門內(nèi)長椅上坐滿了鎮(zhèn)民，背對著他們整齊劃一地哼唱圣歌。歌聲異常機(jī)械，每個音節(jié)都像精密計(jì)算過的齒輪轉(zhuǎn)動。楚臨風(fēng)注意到他們后頸都有相同的藤蔓狀胎記，隨著歌聲節(jié)奏微微起伏。

"看祭壇。"九尾狐拽住他的袖子。祭臺上擺放著一個水晶棺，里面躺著個穿白色長裙的少女，皮膚蒼白如紙，長發(fā)間纏繞著黑色的觸手狀物體。她胸口戴著枚銀色吊墜，正是神秘組織徽章的形狀。

圣歌突然停止。所有鎮(zhèn)民同時轉(zhuǎn)頭，空洞的白瞳對準(zhǔn)他們。楚臨風(fēng)握緊劍柄，卻發(fā)現(xiàn)四肢突然無法動彈——某種黏膩的黑色霧氣從地板滲出，纏繞住他的腳踝。九尾狐甩出狐火，卻見鎮(zhèn)民們張開嘴，噴出同樣的黑霧，瞬間將火焰撲滅。

"傀儡術(shù)。"九尾狐咬破指尖，精血在空中畫出符篆，"他們被寄生了。"楚臨風(fēng)看見鎮(zhèn)民們脖子上的胎記裂開，伸出細(xì)小的觸手刺入皮膚，那些觸手頂端竟長著極小的眼球，密密麻麻的瞳孔正盯著他們。

水晶棺突然發(fā)出刺耳的嗡鳴。少女睜開眼睛，瞳孔是純粹的黑色，沒有眼白。她抬手輕揮，楚臨風(fēng)被一股巨力掀飛，撞碎身后三排長椅。九尾狐化作九尾真身，狐火在教堂內(nèi)爆燃，卻見少女指尖流出黑色液體，在空中凝結(jié)成巨大的觸手，纏繞住九尾狐的身體。

"歡迎來到神的國度。"少女的聲音像多人重疊的雜音，她走出水晶棺，裙擺掃過地面時，地板上長出黑色藤蔓，"你們的恐懼，將成為神的養(yǎng)料。"

楚臨風(fēng)感覺有什么東西鉆進(jìn)鼻腔，喉嚨里泛起鐵銹味。他摸向懷中的神秘筆記，卻發(fā)現(xiàn)紙張已變成黑色，上面的字跡在蠕動變形。少女抬手一指，他腰間的符篆紛紛燃燒成灰燼，而那些鎮(zhèn)民正邁著機(jī)械的步伐逼近，白瞳里泛起興奮的紅光。

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