“幾位差爺好，在下是小王莊的村長(zhǎng)，不知道哪位差爺給通稟一聲，小人想求見(jiàn)老爺……”在塘沽同知衙門(mén)口，一片白茫茫的冰雪中，遭難的村長(zhǎng)正陪著小心，諂媚的看著門(mén)房的差人。

站在大門(mén)口的衙役連眼皮都沒(méi)有抬，根本就沒(méi)空搭理這個(gè)滿腦袋雪花的糟老頭，兩人望著漫天鵝毛大雪，搓手跺腳正聊天呢。

“今天中午咱們可得湊個(gè)份子，沿海樓的海鮮火鍋那可是一絕，咱們四五個(gè)人一人湊上一枚鷹洋，就能來(lái)他一鍋，半斤燒鍋酒下肚，那才叫美呢……”

“哎呦，這洋行里的花紅剛剛到手，你小子肚子里的饞蟲(chóng)就鬧騰了？一頓飯你敢花一枚大洋，回頭你媳婦兒就得讓你跪搓板……”

“呸，她敢！錢(qián)是男人膽，自從我收入翻了一番，我媳婦那叫一個(gè)溫柔，再也不敢對(duì)我瞪眼睛了。奶奶的，再攢兩年錢(qián)，我也娶一房小妾，嘗嘗當(dāng)老爺?shù)淖涛丁?/p>

兩名衙役說(shuō)到這，四目相對(duì)哈哈大笑，笑聲里都是男人才懂的味道。其實(shí)也難怪這些衙役們笑的開(kāi)心，自從樂(lè)天洋行搬到塘沽之后，這些辦事的衙役們可就算過(guò)上好日子了。

肖先生不愧是騎著黑虎的財(cái)神爺，塘沽城里凡是吃衙門(mén)飯的人，有一個(gè)算一個(gè)，樂(lè)天洋行都給一份心意，公家開(kāi)多少錢(qián)，人家洋行照樣開(kāi)出一份。而且天冷了還賞柴炭錢(qián)，過(guò)節(jié)了還分酒分肉。

天底下誰(shuí)也不會(huì)跟錢(qián)過(guò)不去，正因?yàn)橛辛诉@些額外的收入，樂(lè)天洋行強(qiáng)勢(shì)入塘沽的那點(diǎn)不愉快早就被忘到后腦勺了，現(xiàn)在塘沽商圈和這些官吏們都無(wú)比擁護(hù)肖樂(lè)天。

而且這些耳目靈通的差役們還打探到了一個(gè)離奇的傳說(shuō)，據(jù)說(shuō)現(xiàn)在周明奎周同知已經(jīng)拜倒在肖樂(lè)天的門(mén)墻之內(nèi)，在塘沽這個(gè)地界兒，肖樂(lè)天已經(jīng)是當(dāng)之無(wú)愧的土皇上。

當(dāng)然了傳聞就是傳聞，誰(shuí)也不敢去查驗(yàn)對(duì)錯(cuò)，更何況誰(shuí)會(huì)跟錢(qián)作對(duì)呢？上個(gè)月那個(gè)爛賭鬼牢頭，不就是酒桌上亂嚷嚷肖樂(lè)天重金收買(mǎi)官差，是什么大罪過(guò)之類的。結(jié)果當(dāng)晚就淹死在撩水陰溝里了。

從那以后，沒(méi)有誰(shuí)再不開(kāi)眼的去招惹樂(lè)天洋行了，這些衙役路過(guò)洋行腰桿都不敢挺直了。

小王莊的村長(zhǎng)這時(shí)候都快凍木了，一看二位衙役鼻孔朝天愛(ài)答不理的，知道沒(méi)錢(qián)開(kāi)路是不行的，趕緊從懷里摸出帶著體溫的一串銅錢(qián)出來(lái)，足足五百多文，恭敬的遞了過(guò)去。

“二位爺買(mǎi)點(diǎn)酒喝喝，不成敬意，不成敬意……”既然看見(jiàn)錢(qián)了，再拿捏也就沒(méi)意思了，跪搓板的那個(gè)衙役接過(guò)銅錢(qián)隨手一翻就已經(jīng)知道多少了，感覺(jué)數(shù)目還可以臉上也就帶出三分笑意了。

“嗯，我知道你們那個(gè)村子，小王莊是吧，說(shuō)說(shuō)有什么事情非得頂著大雪來(lái)?。俊?/p>

“二位大爺，我們村子可遭難了……”村長(zhǎng)抹著眼淚把前天夜里到今天所發(fā)生的事情，重復(fù)了一遍，聽(tīng)得兩名衙役都有點(diǎn)心疼了。

“哎呦喂，這災(zāi)星還連成串了？真可憐啊……不過(guò)老人家我也跟你明說(shuō)吧，大人今天去海邊觀雪景吟詩(shī)作對(duì)去了，可沒(méi)空管著點(diǎn)小事。這樣吧，我讓你見(jiàn)見(jiàn)師爺，先備個(gè)案，回頭再跟老爺匯報(bào)，您看行不……”

“行行行，全聽(tīng)您的！”老頭不敢有半分意見(jiàn)，就在門(mén)房立等，好半天才出來(lái)一名紹興師爺。又是一份賄賂遞上去，哪位師爺才算答應(yīng)幫他匯報(bào)一下，折騰了半天等到村長(zhǎng)走出同治衙門(mén)后，已經(jīng)快到中午的飯點(diǎn)了。

紹興師爺眼瞅著村長(zhǎng)走遠(yuǎn)，顛了顛手里的銀子歪嘴冷笑道“告狀？呵呵，現(xiàn)在大人正在肖樂(lè)天那拍馬屁呢，誰(shuí)敢接你的狀子？沒(méi)見(jiàn)識(shí)的鄉(xiāng)下土包子啊，那肖樂(lè)天要干什么事情是你們能攔住的？在琉球連日本一國(guó)都不是他的對(duì)手，你們還想螳臂當(dāng)車？唉……一群可憐人??！”

村長(zhǎng)沒(méi)有在城里吃飯，只是頂著北風(fēng)吃著涼面餅往村子里趕，現(xiàn)在全村都等他的消息呢，他可不敢有半分耽擱。

可是當(dāng)他回到村子后，一個(gè)噩耗當(dāng)時(shí)嚇的老頭差點(diǎn)坐在雪地上，原來(lái)一上午的功夫，全村已經(jīng)有小二十口子發(fā)高燒臥床不起了。

“這是怎么弄的？這是怎么搞的？天要亡我們啊……可別傳瘟疫啊，可千萬(wàn)別傳瘟疫啊……嗚嗚嗚！”老村長(zhǎng)都給急哭了。

怎么可能不著急，在古代社會(huì)里，瘟疫是能夠和戰(zhàn)爭(zhēng)、地震、洪水的等災(zāi)難齊名的恐怖事件。歷朝歷代對(duì)瘟疫的控制都是非常嚴(yán)格的，一個(gè)村莊里有二十口子人發(fā)燒這就已經(jīng)夠隔離的標(biāo)準(zhǔn)了。

那時(shí)候又沒(méi)有什么國(guó)家財(cái)政補(bǔ)助，真要是隔離了這村子人就等自生自滅吧。

其實(shí)大家心里也清楚，從前天晚上柴草垛失火開(kāi)始，滿村人就已經(jīng)受到了驚嚇，火場(chǎng)的熱浪一熏，再加上冰涼的西北方一吹，冷熱交加很多上年紀(jì)的人就已經(jīng)感到不適了。

還有昨天一整個(gè)白天，又是外鄉(xiāng)人買(mǎi)地，又是黃秀才威脅，再加上二鬼子親自跑來(lái)送柴草沖好人的，又驚又喜又有怕，人心受到劇烈刺激就更容易讓邪氣入體了。

直到昨晚的殺牲口事件發(fā)生，體格弱的村民終于支撐不住了，心里一股急火，外面天寒地凍，內(nèi)憂外患一上來(lái)自然就病倒了。

古代所說(shuō)的瘟疫其實(shí)主要是兩種，一種是夏天時(shí)候氣溫炎熱因?yàn)榧?xì)菌引發(fā)的瘟疫，而另一種就是寒冷冬天里常見(jiàn)的感冒了。

那個(gè)時(shí)候發(fā)現(xiàn)青霉素的弗萊明還沒(méi)出生呢，在沒(méi)有抗生素的年代里小小的感冒也是可以要人性命的，古人聽(tīng)見(jiàn)傷寒兩個(gè)字就沒(méi)有不害怕的。

這回村長(zhǎng)可是不能再聽(tīng)黃秀才的胡言亂語(yǔ)了，肖樂(lè)天留給大家的柴草就是救命之物?！鞍幔s緊搬柴草，每家先搬三天的用量，誰(shuí)家有病號(hào)就多搬點(diǎn)，先把屋子燒熱乎了，再給病號(hào)熱水喝……”

在村長(zhǎng)的指揮下全村百姓都動(dòng)了起來(lái)，大人孩子頂著風(fēng)雪開(kāi)始往家搬運(yùn)柴草，還有幾名腿腳快的往塘沽城里瘋跑去請(qǐng)大夫。

小王莊的遭遇不是孤立的，三個(gè)倒霉的村莊都發(fā)生了大規(guī)模的傷寒疫情，在生死面前人們什么都顧不得了，黃秀才的禁令被徹底拋在了腦后。

黃琉是午飯后得到消息的，氣急敗壞的他帶著管家和家里的下人跑過(guò)來(lái)破口大罵“你們這些不講信義的賤民，怎么可以用仇人的小恩小惠？圣人幾千年的教育都當(dāng)耳旁風(fēng)嗎？都把柴火丟掉……”

“黃秀才啊，您也睜開(kāi)眼看看，現(xiàn)在村子里這么多病人，你讓我們?cè)趺崔k？你總得讓我們活著吧，你說(shuō)的好聽(tīng)，怎么不把你家的柴草搬來(lái)給我們？”

黃秀才當(dāng)時(shí)臉色就掛不住了，從小到大他就沒(méi)有受過(guò)泥腳桿子的白眼，他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到臭種地的居然敢搶白他。

“你說(shuō)什么？你給我再說(shuō)一遍……”氣急敗壞的黃琉破口大罵“好好好，你們有本事，你們厲害，有種明年甭求我，有種你們家的孩子甭上學(xué)堂了……”

“臭泥腳桿子，你們居然敢對(duì)我無(wú)禮，對(duì)我無(wú)禮就是對(duì)圣人無(wú)禮，你們等著……”黃琉罵罵咧咧的離開(kāi)村子，一方面是生氣而另一方面也是怕傳染上村子里的疫情。

“管家，你晚上派人去把那些柴草都燒了，那是肖樂(lè)天給的，那不是什么好東西……”管家一聽(tīng)臉就苦下來(lái)了“少爺啊，這這這，這不好吧？人家村子都鬧疫情了，總得給人家一口熱水喝啊……”

“閉嘴！連你也敢不聽(tīng)我的話了？你也要造反嗎……你去，今晚你親自帶人去，辦不成就別回這個(gè)家了……”管家被黃琉罵的一聲都不敢吭。

瘟疫這東西傳的真是太快了，下午半天的功夫，發(fā)燒的人數(shù)就已經(jīng)超過(guò)了三十五人，如此嚴(yán)重的疫情讓塘沽城里的大夫也措手不及，嚇破膽的大夫們開(kāi)了一堆草藥扭頭就跑，生怕跑晚了自己也被傳染一樣。

病情越來(lái)越嚴(yán)重了，到晚上掌燈時(shí)候三個(gè)村子已經(jīng)有一百人出現(xiàn)了發(fā)燒的癥狀，恐懼籠罩了周圍所有的村莊。

黃琉的管家是午夜時(shí)分偷偷潛入小王莊的，倒霉的管家頂著大雪帶著家丁繞到村子外的柴堆邊上，搖頭嘆息道“別怪我啊，我也是迫不得已，這年頭真是不讓好人活??！”說(shuō)完擺了擺手讓家丁們開(kāi)始動(dòng)手。

洋火被擦亮了，干枯的玉米葉子被點(diǎn)燃，然后很快攏成幾個(gè)小火堆，借著風(fēng)勢(shì)剩余的柴堆總算被點(diǎn)燃了。

可是就在管家想要逃跑的時(shí)候，突然從他們身后的雪堆里飛出十幾個(gè)白色的怪影，一個(gè)虎撲就把他們?nèi)吹乖谘├锩媪恕?/p>

“抓到縱火犯了，抓到放火的賊人了……村里面快來(lái)人??！”凄厲的喊聲驚動(dòng)了整個(gè)村莊，當(dāng)人們看見(jiàn)嚇的渾身發(fā)抖的管家后，小王莊的人們徹底暴怒了。

“打死他，打死這個(gè)畜生，原來(lái)是你干的，枉我們還當(dāng)你是好人……打死他！”人群涌上去就想動(dòng)手，可是那十幾個(gè)白色怪影不干了。

“老鄉(xiāng)們啊，我們是樂(lè)天洋行的護(hù)衛(wèi)，是肖樂(lè)天大人派我們來(lái)保護(hù)你們的……這些王八蛋不能便宜了他們，咱們要報(bào)官啊，讓官府出面辦他們……”

白色怪影，就是身穿白色雪地偽裝衣的洋行護(hù)衛(wèi)。在王懷遠(yuǎn)的情報(bào)支持下，他們很輕松的就刺探到了黃琉的一舉一動(dòng)，抓幾個(gè)縱火犯還是輕而易舉的。

趁著夜色，縱火犯被村民和護(hù)衛(wèi)押送到了同知衙門(mén)，周明奎以前所未有的效率開(kāi)始審訊，當(dāng)天夜里就把供詞給拿到手了。

“肖先生，招了，那些人全招供了，黃琉就是這次謠言散播的源頭，咱們工業(yè)特區(qū)九成的謠言都是那個(gè)小子編造的。”周明奎捧著供詞就跟獻(xiàn)寶的一樣連夜送到了肖樂(lè)天的家中，而這時(shí)候的肖樂(lè)天根本沒(méi)有睡，他一直在書(shū)房開(kāi)著密會(huì)。

“好樣的，有了供詞咱們就能殺一儆百，咱們讓塘沽的百姓好好看看這幫讀書(shū)人到底是個(gè)什么嘴臉，咱們又是什么樣子！干活了干活了……”