第203章 負荊請罪

黑夜長街，劉曲星哭了很久。

直到哭聲將他父親招引出來，他才趕忙擦擦眼淚，拉著母親離開。

陳跡站在不遠處小巷子的黑暗中默默看著，直到長街空無一人，才抱著烏雲走出陰影。

他望著劉曲星離去的方向，輕聲感慨道：“劉曲星學醫(yī)很刻苦。師父曾說，他再過一陣子就可以坐診了，太平醫(yī)館留給他，醫(yī)館裏的醫(yī)書也留給他，不算浪費。”

烏雲：“爲什麼不把實情告訴劉曲星？你明明做了那麼多，還要被人誤會?！?/p>

陳跡：“不能說?！?/p>

烏雲疑惑：“爲什麼不能說？”

陳跡：“事以密成，語以洩敗。”

烏雲一怔：“魚以蟹??？”

陳跡解釋道：“想救郡主，便要鋌而走險，我們未來少不得作些犯禁之事。若讓旁人知曉我們想救郡主，許多悄悄做的事都會被人聯(lián)想到我們身上，所以白龍才會交代我，要有城府。劉曲星不是一個擅長保守秘密的人，讓他知道得太多，反而會給他招來殺身之禍?！?/p>

烏雲喵了一聲：“可是，被朋友誤會，真的讓人很難過啊?！?/p>

陳跡抱著烏雲走在黑夜的長街上，輕輕吐出一口白色的霧氣：“沒事，我們要做的事，不需要誰來理解?！?/p>

“噢……”

陳跡笑著說道：“馬上就要去京城了，開心一點嘛。我聽人說，京城的上元節(jié)最是繁華，整座城市被裝點得火樹銀花、金碧輝煌，六天六夜，通宵達旦、燈火通明。咱們歲日和上元節(jié)要在京城過，到時候我?guī)闳タ纯??！?/p>

“好吧?！睘蹼呥€是有些悶悶不樂。

師父、世子、梁狗兒、梁貓兒去了景朝；佘登科去了澠池鄉(xiāng)下；劉曲星離開了家；郡主被押往京城。

太平醫(yī)館裏的人，終究還是走散了，一個都沒剩下。

……

……

待陳跡回到銘泉苑，已是子時。

他站在院子外，看著敞開的院門，還有屋內點燃的燈火，若有所思：“我記得出來時熄了燈的，大半夜誰會來這裏？”

烏雲回應道：“是陳問宗的氣味?！?/p>

陳跡走進屋中，卻見到屋內已點燃了炭盆，正開著窗戶縫隙透氣。

陳問宗臥在螺鈿茶案旁睡著了，安靜得像是故事話本裏的文弱書生。若按說書先生的故事，窗縫裏就該爬進一隻通體潔白的狐妖，從此開始一段愛恨糾葛。然後會有一個叫燕赤霞的俠客，帶著陳問宗去殺樹妖姥姥……

陳跡走上前，輕輕拍了拍對方的肩膀：“兄長？”

陳問宗驚醒，頓時坐直了身子：“你回來了。方才去了哪裏，怎麼不在屋中？”

陳跡避而不答：“兄長爲何深夜造訪？”

陳問宗被提醒，趕忙說道：“想到你這屋中還未點燃炭火，便命人將我屋中西山窯的銀絲炭給你搬來了。此物無煙無味，可溫吞燒至三個時辰，用來取暖過夜再好不過。”

陳跡看了一眼黃銅炭盆：“兄長有心了?！?/p>

陳問宗伸手去懷中掏東西，怎奈白天先杖責陳問孝二十、又杖責王貴二十，如今胳膊酸脹疼痛，幾乎擡不起來。

他費了好大的勁，才顫抖著從懷裏掏出一隻手串來：“陳跡，我今日又細數問孝供狀上的罪責，他這些年裏前前後後以你的名義，在各家賭坊裏賒下了一千七百兩銀子。爲兄不能讓你平白蒙受這等冤屈，他冤你的賬，我便從陳府公中支取了給你，算做補償?！?/p>

陳跡看著那串佛門通寶，神情意味不明。

他缺銀子嗎？

他缺。

如今來自靖王的冰流，仿佛狂風暴雨般盤桓在他的丹田之內。

他需要銀子，需要很多的銀子才能將冰流一一消解。

陳跡體內正有一百一十盞爐火熊熊燃燒，或許點燃剩下的四百九十餘盞，才能踏入尋道境，成爲真正的大行官。

正犯愁呢，陳問宗送來了一場及時雨。

陳問宗輕聲說道：“先前還擔心過你，如今世子、郡主他們……本不想與你提及，但總覺此事由你一人憋在心裏也會出問題?！?/p>

他說到此處，猶豫片刻：“你沒事吧？”

陳跡微微一怔，這麼多天了，除開烏雲，陳問宗還是第一個問自己有沒有事的人。

他將那串佛門通寶收下，展顔笑道：“謝謝兄長關心，時候不早了，兄長也早些回去休息吧?！?/p>

陳問宗搖搖頭：“我還有些事問你?！?/p>

“什麼事？”

陳問宗忽然道：“子曰，爲政以德，譬如北辰，居其所而衆(zhòng)星共之……此句何解？”

陳跡目瞪口呆：“什麼東西？”

陳問宗歎息一聲：“看來你這兩年在醫(yī)館，將經義一科全都落下了。不過沒關系，爲兄明日便開始帶你溫習，既然要走科舉這條路，便不能再懈怠?！?/p>

陳跡面色一變，屋中燭火也隨之晃動了一下：“兄長，這不好吧，我才剛回來。”

陳問宗闆起來臉來：“逝者如斯夫，不舍晝夜。三年後你便要參加鄉(xiāng)試，還有多少日子可以耽擱？莫要抵觸，否則別管爲兄翻臉無情，爲兄能杖責問孝，自然也能杖責你。”

陳跡：“啊？”

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陳問宗往外走去：“早些歇息吧?！?/p>

陳跡看著陳問宗的背影，怔怔道：“烏雲，你說我這位兄長，不會是杖責別人上癮了吧？”

烏雲震驚：“猛猛的！”

陳跡歎息一聲：“這陳府之內，終究還是有好人的。如今，我們似乎隻需要擔心梁氏與王貴?！?/p>

……

……

與此同時，陳府佛堂裏燈火未熄。

屋內鏤空銅爐裏飄出淡淡青煙，沉香味道隨著青煙一起散溢開來。佛龕旁點燃著十二支蠟燭，

梁氏褪去了奢華的頭面，恭恭敬敬跪在菩薩前的蒲團上，撥動著手中佛珠，嘴唇一張一合默默念著佛經。

“夫人，請您救我！”

梁氏聽見身後門外有人呼喚，起身開門。

夜色裏，王貴跪在冰冷的青石闆上，哀求道：“夫人救我?！?/p>

梁氏平靜道：“你又沒死，談何救不救？白天剛被問宗杖責過，此時不好好休息養(yǎng)傷，來尋我做什麼？”

王貴在地上磕著頭：“老爺方才來給小人說，讓小人以後留在這洛城看顧産業(yè)，不讓小人回京了。還請夫人體恤小人家中老母年事已高，幫忙說說情，小人還得回京照顧她啊?！?/p>

梁氏俯瞰著王貴：“爲何來尋我求情，我與你一樣，正在思過?！?/p>

王貴趕忙道：“小人知道，您今天保下小人，正因爲小人與陳跡已是死仇，所以您留下小人這條命有用?！?/p>

梁氏兩條細細的柳葉眉微微挑起：“那可是我陳府三公子，我留著與他有仇之人作甚？自作聰明?！?/p>

王貴被斥責後并未改口，他低頭說道：“夫人，雲羊與皎兔兩位生肖來陳府不會是巧合，張拙與張夏來陳府也不會是巧合。”

梁氏不語。

王貴繼續(xù)說道：“張家人不必理會，等咱們到了京城，進了陳家大宅，他們總不能天天來陳府。再說這兩位生肖，小人在京城、洛城也算是有些至交親朋，小人的母親在宮中也有些人脈，定會幫您查明事情來龍去脈。若陳跡與閹黨沾染……老爺平生最恨閹黨，必不容他。”

梁氏沉默片刻：“王貴，你求錯了人。你惹的是陳跡，隻要他的氣不消，老爺的氣就不會消。你若足夠聰明，便知道該怎麼做；若不夠聰明，就留下看顧産業(yè)吧?！?/p>

王貴微微思索，掙紮著起身：“小人明白了?！?/p>

他拖著傷殘的身子，來到昏暗的柴房。

窸窸窣窣的聲音中，他脫去上衣，露出背後的傷口。而後，他咬牙將一根根細柴木捆縛在血肉模糊的背上，忍著寒風凜冽，往銘泉苑走去。

到得銘泉苑，王貴敲了敲院門，徑直跪在門外。

卻見他凍得嘴唇發(fā)紫，渾身顫抖著高喊道：“三公子，小人往日裏多有得罪，今日被老爺與大公子教誨，幡然悔悟。小人自知罪孽深重，還請三公子責罰。便是三公子今日打死小人，小人也毫無怨言?！?/p>

(本章完)

第204章 乳母

銘泉苑外的青石闆上沒有積雪，王貴額頭貼在石闆上，隻覺得石闆上的冰冷觸覺如刀子，幾乎要將他的頭顱割開。

王貴就這麼跪伏著，等待陳跡出現(xiàn)。

可陳跡遲遲沒有出現(xiàn)。

銘泉苑不遠處便是丫鬟們居住的群芳苑，寢房內有丫鬟聽見王貴的呼喊聲，披著衣服出門看熱鬧。一時間，寢院門框旁，上下交疊著擠了好幾個腦袋。

一位身形纖瘦的丫鬟瞇起眼睛看去，仔細辨認著夜色裏下跪的背影：“咦，那不是管家嗎？”

有稍年長的丫鬟鄙夷道：“他可不是什麼管家了，叫他王貴?！?/p>

纖瘦的丫鬟噢了一聲：“王貴這是被杖責了一頓，向三公子服軟了？你們看他背上，還流著血呢，再跪會兒怕是要凍死了。”

年長的丫鬟往一旁唾了一口：“活該！這些年除了公子、老爺、夫人身邊的一等丫鬟，誰沒被他揩過油？”

“就是就是，腌臜死了。三公子就該讓他跪在這裏，活活凍死他?！?/p>

此時，丫鬟們遲遲不見陳跡身形，小聲嘰嘰喳喳著：“奇怪，三公子往日裏最是心軟懦弱，王貴都這麼求他了，爲何還不見他出來？”

纖瘦的丫鬟壓低了聲音：“興許是出去學醫(yī)兩年，變了性子呢？”

那位年長的丫鬟嗤笑一聲：“不可能，江山易改、本性難移，一個人的性子可不會隨隨便便改了的?！?/p>

說到此處，她回頭看向身後的一位小丫鬟，對方梳著簡單的雙丫髻，圓圓的臉稚氣未脫，眼神靈動。

年長的丫鬟對她說道：“小滿，你以前可是在三公子身邊伺候著的，他如今回來了，你怎麼不去求夫人將你重新安排給三公子？”

那梳著雙丫髻的丫鬟‘小滿’眼波流轉，低聲嘀咕道：“立秋姐，我不去，跟著他一天天淨受窩囊氣了。”

‘立秋’恨鐵不成鋼的拿指尖點了一下她的腦門：“不成器的東西，非要耗在這裏當個三等丫鬟？你回他身邊可就又變成一等丫鬟了，月銀直直漲三百文呢。你若嫌棄他，熬到年齡嫁出府去就好，還能落一份嫁妝，總比我們嫁給佃戶、車夫強?！?/p>

小滿低著頭，不讓其他人看見自己的眼神：“我也不是嫌棄他就是看他那麼窩囊，難受。反正誰愛去誰去，漲那三百文銅錢的月銀，還不夠受窩囊氣的……立秋姐，我想留在洛城，這樣一來也不用伺候誰，在這老死算了?！?/p>

“不嫁人？”

“不嫁人。”

立秋低聲道：“你不知道吧，三公子如今從那新籌建的制備局領了兩千五百兩銀子，日子好起來了。”

小滿突然擡頭：“這麼多？”

立秋一邊哈氣搓著冰冷的雙手，一邊隨口說道：“如今跟著三公子，雖然會受點氣，會被夫人他們給臉色看?？伤能?，等你出嫁的時候你好好求他一下，指不定能落一份豐厚的嫁妝。”

說話間，有丫鬟輕咦道：“三公子難道真的變了性子，狠下心來了？真打算讓王貴凍死在這？”

小滿撇撇嘴：“怎麼可能。”

話音落，銘泉苑的院門吱呀一聲打開了。

小滿趕忙道：“你看，我就說吧?！?/p>

……

……

黑夜裏，陳跡拉開院門，披著大氅站在門檻內，平靜問道：“管家大半夜的來我門前跪著做什麼？”

王貴慌忙道：“小人已經不是管家了，三公子喊我王貴即可。小人今夜來此，隻求三公子寬宏大量，饒了小人吧?！?/p>

陳跡漫不經心道：“杖責你是陳大人的決定，來求我也沒用。”

王貴以頭搶地，腦門在青石闆上磕出血來：“三公子大人有大量，過往之事都是小人不對，您若有氣，就抽小人一頓。隻是小人家中老母六十有七，還在京中等著小人回去，您若不原諒小人，小人怕是給她養(yǎng)老送終的機會都沒了?！?/p>

陳跡不動聲色。

甯朝以孝道治天下乃是太祖祖訓，便是劉閣老、王道聖這樣的人物，父親去世了也得辭官回家丁憂，蹉跎三年。

王貴在寒冬臘月脫光了上衣來負荊請罪，想要回京好侍奉生母，已是幡然悔過、舍生求仁之意。

若陳跡接受了王貴的負荊請罪，便是一段儒林佳話，彰顯陳跡的仁義之心；若陳跡讓王貴凍死在這裏，便是不仁，傳揚出去有損陳家顔面。

王貴也并非真要求得自己原諒，而是要演一出苦肉計。

這苦肉計也不是演給自己看的，而是演給陳禮欽。對方賭的是，陳禮欽會顧忌陳家顔面，也會顧及乳母情誼。

陳跡思索片刻：“你想奉侍生母乃至純至孝之心，我自然願意成全?！?/p>

王貴擡起頭，眼中希冀：“三公子原諒小人了？小人可隨您一起回京？”

陳跡笑了笑說道：“我是說，我遣人將你母親接來洛城就好了?！?/p>

“?。俊蓖踬F失神了片刻。

陳跡指著這座陳府：“待我們去了京城之後，這裏便要空置下來。我來出車馬費，將你母親接來，到時候你便將她安置在我這銘泉苑裏，豈不美哉？洛城山清水秀、人傑地靈，恰是個養(yǎng)老的好地方?！?/p>

“這……”王貴遲疑著，他眼珠子輕微轉動，很快便反應過來：“三公子，小人的母親年事已高、氣血皆虛，恐怕受不起這幾百裏的車馬勞頓?！?/p>

陳跡算了算時間：“若乘快船走大運河的話，由南向北，十日便到?！?/p>

王貴硬著頭皮：“小人母親暈船?！?/p>

陳跡歎息一聲：“那就沒辦法了，我也想成全你的孝道，可什麼辦法都不好使?？旎厝グ桑粼龠@麼跪下去，馬上就會失溫而死?！?/p>

王貴重新伏下身子長跪不起：“您若不原諒小人，小人便跪死在這裏?！?/p>

陳跡沉默了。

群芳苑的小丫鬟們屏住了呼吸，腦袋在門框外一個疊一個，偷偷觀察著。

立秋感慨道：“這王貴倒也是個狠人他是賭三公子心軟，不敢真鬧出人命嗎？”

小滿撇撇嘴：“要是我，定要讓他跪死在這裏。看著吧，三公子肯定要將這窩囊氣吞下去了，若不是這性子，前些年也不會任人拿捏。”

銘泉苑門前，陳跡輕聲問道：“管家，你真不打算起來了？”

王貴說道：“三公子不原諒小人，小人便不起來?！?/p>

陳跡點點頭：“行，不起來便不起來吧，我?guī)阏谊惔笕嗽u評理?！?/p>

王貴伏在地上：“小人不去……你做什麼？！”

下一刻，隻見陳跡走出門來，抓起王貴手腕，拖著他往陳府深處走去。

王貴掙紮著發(fā)出殺豬般的聲響：“放開我！”

然而不管他如何掙紮，卻怎麼也掙不脫鐵鉗似的雙手。

王貴隻能仰躺著任由陳跡拖著他，在青石闆路上越走越遠。

門外的丫鬟們面面相覷，立秋驚疑不定：“我方才沒看錯吧，三公子就這麼把王貴給拖走了？”

小滿側身扒著門框，喃喃道：“竟……竟然就這麼給拖走了？”

“三公子力氣好大！”

她們設想了一萬種收場的可能，例如陳跡心軟原諒、例如王貴自己熬不住離開、例如陳禮欽趕到。

卻怎麼也沒想到，陳跡竟徒手將王貴拖走了。

丫鬟們一時間有些不知所措，小滿看著昔日主人的背影，也突然有些茫然。

……

……

文華苑外，陳跡拖著哭喊的王貴使勁敲門，陳禮欽衣服都未穿妥當，便急急慌慌的推門而出：“這是作甚？”

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陳跡在門外拱手行禮：“陳大人，王貴半夜去銘泉苑跪著，想要負荊請罪。他說隻要我不原諒他，他便跪要在我門外凍死。此事我做不了主，便拉他來陳大人這裏定奪?！?/p>

陳禮欽看向王貴，怒聲道：“你發(fā)什麼瘋？”

王貴膝行至陳禮欽身邊，止不住的磕頭認錯：“老爺，小人知錯了小人知錯了啊，還請您別將小人留在洛城。您也知道家母年事已高，她身邊不能沒人照看啊?！?/p>

陳禮欽皺著眉頭。

王貴繼續(xù)說道：“老爺，母親每每提起您都說您是陳家最宅心仁厚的。她說您三歲時便知道要將最大的梨子讓于兄長、母親。她還說起牽著您去逛上元節(jié)的事情，說您四歲時便能猜中所有燈謎……”

王貴痛哭道：“老爺，她陪伴您至十四歲，日日夜夜照顧您飲食起居，您怎麼忍心看到她孤苦終老。”

陳禮欽煩悶道：“夠了！”

王貴閉口不語。

所謂乳母，并非隻負責喂奶，而是一直照顧幼子的飲食起居，傳授啓蒙知識，陪伴至成年。

在深宮大宅之內，乳母彌補了母親的缺失，許多官貴成年之後，甚至將乳母當做半個母親奉養(yǎng)。

陳禮欽便是如此。

此時，陳禮欽回憶起曾經種種，下意識去看陳跡的神情，見陳跡平靜，這才斟酌著說道：“王貴此番，似乎確有悔意?！?/p>

陳跡不動聲色道：“陳大人的意思是？”

陳禮欽沉默許久：“他母親年事已高……先前他一時糊塗犯了錯，但問宗也杖責過了，當下他又負荊請罪，定是知道悔改的。當然，我也不會讓他繼續(xù)當管家了，隻是隨我們一同回京而已，你意下如何？”

陳跡思索片刻：“陳大人，不如將王貴的契書還給他，放他回家，不再在陳府做事?！?/p>

陳禮欽有些爲難：“我曾答應他母親，要給他個差事……不如這樣，我們且觀察他一陣子，若他再有小人端倪，我便將他逐出府去。若他真的改過自新，我們也給他這個重新做人的機會。”

陳跡在黑夜裏端詳陳禮欽許久，而後退開一步，微笑著拱手說道：“無妨，全憑陳大人做主?！?/p>

陳禮欽松了口氣，低頭對腳邊的王貴怒斥道：“還不快滾，在這丟人現(xiàn)眼！滾回你家中去，回京前莫要出現(xiàn)在陳跡眼前惹他心煩?！?/p>

王貴慌忙起身：“小人明白，小人明白！”

……

……

王貴回寢房穿好衣服，一瘸一拐的從陳府側門出去了。他拐過幾條小巷，在一戶人家前敲了敲門。

院門打開，一位容貌俏麗的婦人驚喜道：“老爺，今日也不是休沐，您怎麼半夜回來了？”

王貴顫抖著說道：“先扶我進去?！?/p>

婦人攙扶著他，擔憂道：“老爺這是怎麼了？怎的一瘸一拐?！?/p>

王貴面色鐵青，他一句話沒有解釋，隻是低聲交代道：“收拾收拾，過幾日準備回京?！?/p>

婦人攙扶著王貴趴在床上，用手搓著他冰涼的胳膊和腿，幫他取暖。

她看到王貴背後與臀部的傷時，心疼的掉眼淚：“老爺您這是怎麼了?。空l把您打成這樣的，咱去報官！”

王貴沒有說話，任由婦人搓了半晌，這才緩過一口氣來。

“不準報官，此事官府管不了，”他閉著眼指揮道：“你將家中金銀細軟收拾妥當，明日便喚了腳行的車夫來，再找一鏢局護送，將它們運去京城。你不要隨陳家一同走，單獨將細軟運去京城，交給我娘。”

婦人哎了一聲答應下來。

王貴睜開眼睛說道：“兵禍那日我搬回來的箱子呢，我要瞧瞧?！?/p>

婦人彎腰，吃力的從床底拉出一隻木箱子打開，裏面滿是金銀首飾，梁氏曾經最寶貝的鳳冠藍色花鈿頭面也赫然躺在其中。

王貴的目光停在鳳冠藍色花鈿頭面上……這可是梁氏出嫁時頭上戴的物件。

片刻後，王貴眼神陰晴不定：“你將這頭面戴上?！?/p>

婦人啊了一聲，面色欣喜，嘴上卻謙讓著：“老爺要我戴這鳳冠頭面做什麼？我可不配戴這麼好的物件?！?/p>

王貴怒道：“讓你戴上便戴上，哪來的廢話！”

婦人委屈巴巴的坐在梳妝臺前，對著黃銅鏡子將頭面戴在頭頂。

王貴瞇眼看去，昏暗的屋子裏，婦人面目已是看不清了，唯獨剩下那鳳冠頭面在微弱燭火裏熠熠生輝。

婦人剛剛戴好頭面，卻見王貴爬下床來，不顧身上疼痛，將婦人死死按在梳妝臺上，從背後掀起了她的衣擺。

“老爺您別這樣，您身上還有傷呢……”

“閉嘴?！?/p>

“老爺，窗欞上好像有隻貍花貓在看我們?！?/p>

“閉嘴！”

(本章完)