大水退去的速度，遠沒有來時那么兇猛。

三天過去了，虎頭山下的平原依然是一片渾濁的澤國。只是那水不再咆哮，而是變成了一潭死水。烈日當空，毫無遮攔地炙烤著這片充滿死亡氣息的沼澤。

空氣中彌漫著一股甜膩而令人作嘔的腐臭味。那是泡爛的莊稼、溺死的牲畜，還有……人的尸體，在高溫下發(fā)酵的味道。

成群結隊的綠頭蒼蠅像是一片片烏云，嗡嗡叫著，落在任何一處能落腳的地方。

虎頭山上，氣氛比洪水剛來時還要壓抑。

“嘔——！”

一聲痛苦的嘔吐聲打破了午后的沉悶。

在山腰處的一塊巖石后面，老村長趙金貴正蜷縮在地上，把剛才好不容易喝下去的一點稀粥連膽汁都吐了出來。他的臉色蠟黃，眼窩深陷，整個人像是被抽干了水分的枯樹皮。

“爺爺！爺爺你怎么了？”小孫女在一旁哭喊。

李青急匆匆地跑過來，伸手一摸老村長的額頭，燙得嚇人，但手腳卻是冰涼的。

“是‘熱病’？”跟在后面的二柱子問，臉上寫滿了擔憂。

“不……不像?！崩钋嗫粗洗彘L那嚴重脫水的癥狀，還有周圍幾個同樣上吐下瀉的村民，心里升起一股不祥的預感。

這己經(jīng)是今天倒下的第十個人了。

昨天還是身強力壯的小伙子，今天早上起來就拉得站不住腳，到了中午眼眶就摳進去了。

“連長呢？”李青抬頭問。

“連長在山頂，盯著水面呢。”

……

山頂。

趙鐵河坐在一棵松樹的陰影里，手里舉著那個繳獲的日軍望遠鏡，一動不動地盯著山下的水面。

水面上漂浮著各種垃圾，偶爾能看到一兩具泡得發(fā)脹的尸體順著水流緩緩移動。

“連長?！?/p>

徐文昌一瘸一拐地走了過來。他的腿傷還沒好利索，但此時臉色比腿傷更難看。

“情況不對勁?！毙煳牟隽朔鲅坨R，聲音有些發(fā)顫，“我去看了那幾個病倒的鄉(xiāng)親。那不是普通的中暑或者是吃壞了肚子。”

“是什么？”趙鐵河放下望遠鏡，眉頭擰成了一個川字。

“是霍亂?！毙煳牟鲁鲞@兩個字，像是吐出兩塊火炭，“也就是民間說的‘虎烈拉’。這玩意兒發(fā)病急，死得快，傳得更快。只要沾上一點病人的排泄物，或者是喝了不干凈的水，全村都能遭殃?！?/p>

趙鐵河的心猛地沉了下去。

霍亂。這個詞在這個年代，意味著絕戶。

“咱們的水源在哪？”趙鐵河問。

“山上的泉眼太小，不夠幾千人喝。大家都是去山腳下打那些退下去的河水，澄清了喝?！毙煳牟噶酥干较履瞧瑴啙岬乃?。

“水里有毒？”

“不僅是毒?！毙煳牟粗瞧浪?，“這么熱的天，這么多尸體泡在里面，這就是個巨大的細菌培養(yǎng)皿。而且……”

徐文昌猶豫了一下，還是說道：“霍亂雖然是瘟疫，但爆發(fā)得這么突然，這么集中，有點蹊蹺。”

趙鐵河瞇起眼睛，再次舉起望遠鏡。

他的目光越過那片渾濁的水面，鎖定在幾公里外的一片蘆葦蕩邊緣。

那里，隱約有幾個黑點在移動。

那是船。

不是老百姓的木船，那是黑色的、充氣的橡膠艇。

“王順！”趙鐵河低喝一聲。

“在！”正在擦槍的王順立刻跑過來。

“你眼神好，看看那是啥？”

王順接過望遠鏡，看了半天，臉色變了。

“連長，是鬼子！大概有兩艘膠皮船。船上的人……穿得怪模怪樣的?！?/p>

“怎么怪？”

“穿著白大褂，戴著口罩，還戴著那種……像是防毒面具一樣的東西。手里拿著長長的桿子，往水里攪和?！?/p>

趙鐵河一把奪過望遠鏡。

鏡頭里，那一幕清晰可見。

幾個全副武裝的日軍士兵劃著船，中間坐著兩個穿著白大褂的人。他們手里拿著奇怪的玻璃瓶和長柄勺，正在往原本就渾濁的水里傾倒著什么液體，或者撈起水樣觀察。

他們動作從容，甚至帶著一種搞科研般的冷漠。

“畜生……”

趙鐵河的牙齒咬得咯咯作響，眼里的怒火幾乎要噴出來。

“他們不是在治水，他們是在投毒！”

聯(lián)想到之前吳大狗傳來的情報，說山本請來了“細菌戰(zhàn)專家”?，F(xiàn)在看來，這不是傳言，是現(xiàn)實。

山本這個老鬼子，知道強攻虎頭山代價太大，索性利用這洪水過后的環(huán)境，給他們下一劑猛藥。他要用瘟疫，把這幾千名軍民活活爛死在山上。

“這幫狗日的，比狼還毒！”二柱子氣得一拳砸在樹干上，“連長，咱們沖下去，干了他們！”