深夜。

靈官?gòu)R，善男信女們漸漸散去，嘈雜數(shù)日的廟宇又恢復(fù)往日寧?kù)o。

殿前香燭搖曳，幡傘獵獵作響。

大殿正中，一尊赤面髯須的靈官神像，高坐云紋寶座之上。

身披金甲紅袍，三目怒視，左手掐玉樞指，右手舉金鞭，在香火的映襯下，威猛異常，似乎下一刻就會(huì)活過(guò)來(lái)似的。

而在靈官神像左右，還有不少配祀，諸如財(cái)神爺、華光大帝之流。

在詢問(wèn)多個(gè)花炮局，也沒(méi)找到是何人放的‘雷火金鞭’后。

老廟祝拖著疲憊的身軀，關(guān)上廟門(mén)，回到寮房，上床歇息。

不管怎么說(shuō)，今年這個(gè)坎總算邁過(guò)去了。

有驚無(wú)險(xiǎn)。

夜色越發(fā)昏沉，鼾聲四起。

月下竹林沙沙，殿中靈官像扭頭也沙沙。

咔嚓，

咔嚓……

金漆剝落的靈官頭顱，一點(diǎn)一滴的扭動(dòng)，緩慢轉(zhuǎn)著，然后頭首分離，露出一線漆黑的縫隙。

隨著‘簌簌簌簌’的聲音響起，一對(duì)如鍘刀開(kāi)合，青沉沉的螯肢從神像脖頸縫隙處，鉆了出來(lái)。

然后是口器、一只猙獰的蝎子頭、再是節(jié)節(jié)相扣，覆滿倒刺的軀體。

數(shù)尺長(zhǎng)的尾后針彎曲如弓，毒囊鼓脹，在墻上投出道道怪影。

“今年的香火之力，倒是要比往年更勝三分，不枉我們?cè)诖擞木訑?shù)日?！?/p>

無(wú)聲神念傳出，這只僅比靈官像稍小的青蝎，就盤(pán)踞在神像頭頂，口器蠕動(dòng)，好似吐納，臉上露出人性化的專注之色。

“空青大仙，不知今年的香火之力，能否多分我一成？”

從財(cái)神爺捧著的金元寶中，忽然蹦出一只渾身花色斑點(diǎn)的癩蛤蟆，臃腫肚皮不時(shí)鼓動(dòng)，發(fā)出沉悶聲音。

“盤(pán)岵，這些無(wú)主香火，與我等仙道修士本身無(wú)益，強(qiáng)行煉化甚至有損根基。只能拿來(lái)煉制癡愚蟲(chóng)，作采氣、愚民之用，你轄地有限，多要香火意欲何為？”

華光大帝的胸膛直接裂開(kāi)，爬出一只鐵背銀鉤，近有人身長(zhǎng)短的大蜈蚣。

癩蛤蟆悶聲說(shuō)道：“我有個(gè)死對(duì)頭，或要入京，我想用香火把他毒死?！?/p>

鐵背大蜈蚣冷笑：“那你臉盤(pán)子挺大的，你多要一成，那我也多要一成?！?/p>

威嚴(yán)靈官?gòu)R，香火熾盛。

享用百姓祭祀的神像之上，卻盤(pán)踞著三只妖祟。

瓜分香火，囊?jiàn)Z利益。

“行了！”

那只大青蝎不耐煩的鉗動(dòng)螯肢，道， ??“可以。但拿‘仙種’來(lái)?yè)Q?！?/p>

癩蛤蟆、鐵背大蜈蚣稍稍猶豫下。

“行?！?/p>

“可?！?/p>

“那散了吧?！?/p>

大青蝎正欲離去，癩蛤蟆忽然叫住了它。

“空青大仙，近些日子鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的芙蓉膏火，我等可需要干預(yù)？”

鐵背大蜈蚣眸光一斂。

大青蝎聞言，末梢毒鉤隱隱有黑色光輝閃爍，讓人不寒而栗。

它哈哈一笑道，

“管它作甚？到嘴的好處，哪有不吞的道理……至于其他事，自有上面的大仙們操心，不出點(diǎn)亂子，咱們哪有騰挪的空間！”

“空青大仙所言極是。”

“妙極妙極！”

話音剛落，三道黑影無(wú)聲無(wú)息飛出窗外，消失不見(jiàn)。

大殿之中，神像巍峨，不怒而威。

一如往日。

……

鄭仕成身死、六十擔(dān)香妙心清膏被焚燒、啯嚕會(huì)退走、江湖綠林或斬首、或潰逃。

整個(gè)武清縣，又恢復(fù)到往日的平靜之中。

三德子、劉刀疤兩家人第二天一早，朝陳順安請(qǐng)辭后，便帶著鋪蓋卷回家去了。

林守拙來(lái)接豆豆時(shí)，一臉復(fù)雜，甚至帶著些許羨慕的盯了陳順安半晌。

直到陳順安都感到有些毛骨悚然，心底發(fā)涼時(shí)，林守拙才悶悶離去。

任職掌柜的名單，剛草擬完畢，東家吩咐還不宜泄露流傳。

林守拙只能憋著這一喜訊離去。

于是，陳順安的生活又回到正軌。

和往常一般推車(chē)送福水，犧牲色相，賺取愿念，練武修行。

偶爾去黎家習(xí)武（問(wèn)候氣得半死不活的黎老爺），下值得閑便去清茶館坐坐，聽(tīng)聽(tīng)評(píng)書(shū)。

想吃魚(yú)便去津渡，想增長(zhǎng)智慧了便去找馬秀才。

有條不紊。

倒是炒豆胡同多了些改變。

那位肖季長(zhǎng)，隔三差五便會(huì)到李家看望李東陽(yáng)母子倆，后來(lái)更是收李東陽(yáng)為徒，傳授武藝。

其余人家的孩子聞?dòng)嵍鴣?lái)，撅著屁股偷聽(tīng)。

想著一頭牛也是放，一群牛也是放。

肖季長(zhǎng)干脆在炒豆胡同后面，找了塊空置的廢地，修屋建房，打點(diǎn)關(guān)系，請(qǐng)來(lái)鄉(xiāng)紳站臺(tái)，開(kāi)了間小小的武館。

名字也取得十分隨意。

炒豆胡同里，有‘炒豆武館’一間。

也不對(duì)外招生，就教炒豆胡同和左右鄉(xiāng)鄰，十多位孩童、少年郎。

陳順安隔著院子，經(jīng)常便能聽(tīng)到從炒豆武館傳來(lái)熱火朝天的練武聲。

倒是肖季長(zhǎng)得知李東陽(yáng)的鄰居，居然是一位在水窩子挑水的二流好手。

他誠(chéng)惶誠(chéng)恐前來(lái)拜問(wèn)，又是送禮、又是設(shè)宴，到最后還想邀請(qǐng)陳順安，當(dāng)個(gè)教頭，指點(diǎn)這群武童。

陳順安自然對(duì)其敬謝不敏，禮物不要，邀請(qǐng)拒絕，把門(mén)一關(guān)。

你肖清仇愛(ài)咋搞咋搞！ ??我陳順安倒是要看看，你肖清仇葫蘆里到底裝著什么藥！

……

驚風(fēng)飄白日，光景馳西流。

一轉(zhuǎn)眼，已是近兩月后。

距武勝街不遠(yuǎn)的一條小路上，一群穿著粗布麻衣的百姓，圍攏在陳順安身邊。

兩月過(guò)去，陳順安的模樣似乎沒(méi)有絲毫改變，青布褂子，黑布褲子，身形消瘦，嘴角上揚(yáng)總是笑瞇瞇的，一副不爭(zhēng)不搶的老好人模樣，極易讓人產(chǎn)生好感。

而在陳順安的腰間，則掛著一個(gè)巴掌大小的蛐蛐罐。

金頭霸王老老實(shí)實(shí)趴在里面，一聲不吭。

“陳爺，吃了嘛你，沒(méi)吃到我家對(duì)付兩口……對(duì)了，您那甘水還有嗎，求您大人開(kāi)恩再賞點(diǎn)，我那孩子大病初愈，渾身沒(méi)二兩肉了！”

“陳爺，您來(lái)送我家福水呀，不不你送啥我都要！我早年練武虧空嚴(yán)重，現(xiàn)在暗疾纏身，陳爺你就可憐可憐我吧……”

“爺，我求你了，再來(lái)幾滴甘水吧，您讓我做啥我都愿意，哪怕是上刀山下火海，我也不皺眉頭！”

面對(duì)眾人的懇求，陳順安面露無(wú)奈之色，拱手道， ??“諸位，這雞頭珠每隔三四日才能凝聚七八滴甘水，若是給了你們，那育嬰堂的苦命孩子們?cè)撊绾问呛?？你們大人還能熬一熬，這些娃兒再熬，就沒(méi)命了。”

眾人聞言，不知想到了什么，面露不忍，嘆了口氣。 ?? ??“當(dāng)然，等過(guò)些日子，陳某想想法子能否每日擠出幾滴來(lái)，大家伙分著用吧?！?/p>

此言一出，眾人眼中頓時(shí)閃出活絡(luò)的光來(lái)，連忙道謝，趕緊把路讓開(kāi)。

無(wú)人敢心生歹念，甚至出手阻攔。

只因不少臭水溝、糞坑已經(jīng)填了好幾具尸體了。

陳順安繼續(xù)推車(chē)，最終停在一不起眼的破爛院子前。

四周高墻，房屋不少，只有一堵黑漆漆的大門(mén)緊閉著。

大門(mén)一側(cè)，有一個(gè)鑲嵌在墻壁中的壁柜，柜上有小木門(mén)，可供開(kāi)闔，也不知是干什么用的。

剛才眾人口中的‘甘水’，自然便是從金鱗鲿腹中擠出的那枚雞頭珠所產(chǎn)。

將其置于水汽潮濕之地，若附近存在寶藥百草，可得甘水；若存在劇毒之物，可得惡水。

濁水分辨劇毒。

甘水益精補(bǔ)氣。

現(xiàn)在不少人都知曉，在葦橫街挑擔(dān)的水三兒陳順安，身上有一粒雞頭寶珠。

常人吃了甘水，治氣血兩虛，強(qiáng)身健體；便是三流武夫喝了，也可增長(zhǎng)氣力，活絡(luò)精血。

有道是寶物天成，有德者居之。

而現(xiàn)在，陳順安很有‘武德’。

在他漫不經(jīng)心暴露出居然短短兩月時(shí)間，便破境二流中期的實(shí)力，并又憑輕功在二流后期的歹人手中逃出生天，并帶著一伙水三兒回去報(bào)仇雪恨，將其活剮后。

許多雜聲和貪婪的目光都消散了。

往里日，陳順安處心積慮，親自登門(mén)送福水。

而現(xiàn)在，人們眼巴巴的求著，趨之若鶩，希翼陳順安取珠施水。

畢竟他現(xiàn)在所贈(zèng)之水，是真的福水。

將水車(chē)架好，陳順安取了空桶，拔出塞子開(kāi)始放水。

他抬頭看向院子。

只見(jiàn)這院子頗大，恐怕占地兩三畝，門(mén)口還有漫漶的石獅子，高大門(mén)匾早就不翼而飛。

倒是在院門(mén)上，釘著一塊歪歪扭扭的木板，寫(xiě)著——

榮園育嬰堂

“陳爺來(lái)了！”

“快，出來(lái)挑水了！”

“爺，不勞煩你動(dòng)手，咱們自個(gè)兒來(lái)！”

陳順安剛到，便有兩個(gè)小家伙從門(mén)縫里探出個(gè)腦袋，一見(jiàn)陳順安那熟悉的身影，頓時(shí)臉上一喜，朝院子里嚎叫了句，便沖上前來(lái)。

陳順安沒(méi)有拒絕，看著面前這群‘怪人’。

年紀(jì)普遍不大，小的五六歲、大點(diǎn)的十二三歲。

有的跛腳、有的缺胳膊斷腿、有的瞽目、有的更是身體畸形，脊椎弓曲，行走如蛇一般。

若是涂抹花臉，穿上戲劇鬼卒衣，走在大街上，足以嚇得小兒止哭。

陳順安對(duì)一些躲在陰暗角落，似人非人、似怪非怪的自卑目光視若不見(jiàn)。

等這群小孩將水接完，都倒入廚房屋檐下的水缸中，這才走進(jìn)育嬰堂。

水很重，這群小孩雖然挑得搖搖晃晃，但滴水未灑。

進(jìn)了院子，便見(jiàn)這似乎本是一座大花園，仿著吳勾園林的格局，多植樹(shù)木，還有池塘木橋。

只是被拆建、改造成了育嬰堂。

走到廚房，煙霧繚繞，正在蒸饅頭。

陳順安恰巧碰到一個(gè)肩上扛著十多袋面粉，幾乎堆成小山的身影。

此人手有異相，是白連指。

他把面粉放入一間小屋，走出來(lái)看到陳順安愣了下，繼而定身、躬腰、作揖道，

“陳爺。”

陳順安點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“有心了?！?/p>

伊彥笑了笑：“我就是從這里走出來(lái)的，幫弟弟妹妹一把，就等于幫我自己?！?/p>

伊彥是伊文佐領(lǐng)的私生子，從小在育嬰堂長(zhǎng)大，更在彩門(mén)廝混多年。

也是如今，育嬰堂混得最好的人。

只可惜，他靠的不是什么聰明頭腦和優(yōu)良品德。

仗的是身體里流淌的血脈、與生俱來(lái)的習(xí)武資質(zhì)。

伊彥放下白面，便掩面匆匆離去。

似乎害怕被人發(fā)現(xiàn)似的。

“陳大善人來(lái)了。”

“陳大人！”

“伊彥這孩子真是，怎么又送白面來(lái)了，要是被他娘發(fā)現(xiàn)，又得責(zé)罵他了?！?/p>

這時(shí)，有一男一女從廚房里匆匆趕來(lái)，見(jiàn)到滿屋子白面，又喜又憂。

這兩人是孕嬰堂的管事，也是對(duì)夫妻。

男的面相老實(shí)，唯唯諾諾的；女的丹鳳眼，倒是有幾分精明之色。

陳順安沒(méi)有多說(shuō)，取出雞頭珠，放入水缸里。

雞頭珠在水面沉浮不定，有絲絲縷縷的白霧縈繞其上。

然后本還渾濁不清的濁水，隱隱染上乳白色，傳出些許清香。

陳順安順口問(wèn)道：“如何了，金家戲班子現(xiàn)在可愿接人？”

男的苦澀搖頭：“金班主還在站火籠，戲班子群龍無(wú)首，莫說(shuō)接人了，戲班都要垮了！”

陳順安眉頭一皺，道：“不是讓你們?nèi)ゴ螯c(diǎn)關(guān)系，湊錢(qián)贖人嗎？”

女的無(wú)奈搖頭。

“王縣丞開(kāi)了金口，要贖人至少拿三千兩銀子來(lái)！我們到哪湊這么多錢(qián)？無(wú)奈之下，只能買(mǎi)通看守站火籠的衙役，在金班主腳下墊了三塊厚磚，想著憑班主的武道實(shí)力，還能再堅(jiān)持些時(shí)日?！?/p>

女的凄慘一笑道：“伊彥那娃兒說(shuō)，他去想辦法?？伤彩悄嗥兴_過(guò)河，左右煎熬著呢，真苦了他了……”

陳順安眉頭稍皺。

這站火籠就是立枷的一種，犯人鎖在前長(zhǎng)后短的木籠中，下置火盆，晝夜站立，甚至吊著腦袋身子懸空，一點(diǎn)一滴緩慢死去。

哪怕是二流武者也吃不消，金肌玉絡(luò)也難頂炭火日夜熏烤。

而受罪的輕重、性命的長(zhǎng)短，全在于抽去磚的多少，也就是塞錢(qián)的多少。

兩月前，啯嚕會(huì)袍哥們冒充金家戲班子截會(huì)，不管是情非得已也好，還是不曾料及也罷。

金家戲班子都遭了無(wú)妄之災(zāi)。

縣衙表示，治不了啯嚕會(huì)的俠客，還治不了你們這些刁民？ ??班主被抓不說(shuō)，金家戲班子招牌被砸了，勒令停業(yè)修整。

至于怎么修整，還不是看王縣丞的臉色？ ??而不少?gòu)挠龐胩米叱龅暮⒆樱詈玫纳繁闶侨ソ鸺覒虬嘧印?/p>

雖然學(xué)藝時(shí)候少不了吃苦挨打，甚至有被活生生打死的。

但至少有口溫飽，有個(gè)奔頭，班主甚至?xí)魇谛┐譁\的武藝。

所以一些有良心的娃有所成就了，便會(huì)捐錢(qián)出力，回饋育嬰堂。

伊彥便是最好的例子。

兩相形成互補(bǔ)共助的循環(huán)。

而現(xiàn)在出了這樁事，不僅戲班子受罪，也一定程度上斷了育嬰堂的資金來(lái)源、出路。

“好了好了，按規(guī)矩排隊(duì)來(lái)領(lǐng)飯?！?/p>

男的敲鑼打鼓，女的和一些大點(diǎn)的孩子，則搬著蒸籠、用稀釋后的甘水熬煮的綠豆稀飯。

(本章完)