索普心中暗暗高興，廣東的糧食一直不能自給。原本他就計(jì)劃通過廣西來獲取糧食，不過對廣西到底能運(yùn)多少糧食來心中完全沒底?，F(xiàn)在看來廣西糧食不但能夠外運(yùn)，數(shù)量亦不少。至于食鹽本來元老院經(jīng)濟(jì)的重要支柱。一旦占領(lǐng)廣東，廣東的各個鹽場就等于都落入了元老院之手。貨源不虞匱乏。

他情不自禁的點(diǎn)頭，說了一個“好”字。興奮之情溢于言表。

陳洪義見他面露微笑，似乎十分高興。不知道那句話中了他的意，只是陪笑。

接著索普又問了許多航運(yùn)上的事情，他言語和氣，談話氣氛很是輕松。陳洪義知無不言，這一聊就到了深夜。耳聽得譙樓上已經(jīng)敲了三鼓，索普才發(fā)覺夜深了，這才讓林銘將陳掌柜的送出去。

陳洪義臨下船的時(shí)候忍不住問林銘：“這位老爺是誰？”

林銘不答，只說：“老陳，你這是中了頭彩啦?！闭f罷笑而不語。

陳洪義哆嗦了下，回家去失眠了半宿，連“太子”這個詞都闖到了腦海里。

第二日一早船繼續(xù)上行。進(jìn)入肇慶府地界。此地江面尚且開闊，雖然逆水行舟，槳櫓并用，有風(fēng)的時(shí)候掛帆，尚可勉強(qiáng)行船。過得幾日，兩岸漸多山嶺，水流湍急，行船愈發(fā)困難，時(shí)不時(shí)要背纖才能上行了。

這一日，船只進(jìn)入了三榕峽，這里便是所謂的“西江小三峽”所在了。亦是肇慶與三水間的重要通道。從這里開始，旅行者便離開了廣闊的珠江三角洲，進(jìn)入了粵西山區(qū)。

船只一入三榕峽，江面陡然收窄，從近千米收縮到370米。水勢湍急。北岸的河灘上怪石嶙峋，如臺高筑。人稱釣魚臺。亦是小三峽的名勝。

索普見船只行動緩如蝸牛，再看纖夫登山背纖，沿著纖道蹣跚而行。不由得心情焦急：這三榕峽長55公里，背纖上行。一天走不到十公里路，光一個三榕峽就要耗費(fèi)將近一周時(shí)間！

因?yàn)樗麄兪恰肮俅?，與他們結(jié)伴上水的民船有十幾條，因?yàn)橹剌d的關(guān)系，上水的速度還要慢，索普估計(jì)他們走完這三榕峽起碼也得十來天。

“想不到如此的交通要道，竟無半點(diǎn)道路建設(shè)。本地官府和百姓到底干什么吃得？”康明斯看到身體近乎平行于地面，掙扎著在亂石灘上背纖緩步前行的纖夫們。不由說道。

“這你可就錯怪他們了?！彼髌湛粗癁┥虾爸栕訏暝靶械睦w夫們，“西江三峽有棧道就是從明朝開始的。這峽路原本是根本沒有道路的。全靠了明代幾次鑿路架橋，才算有了基本能夠通行的棧道的。要不然纖夫只能在半山腰上的峭壁上背纖……”

康明斯咂舌，在這種地形上背纖？光爬上去不掉下來就很好……

“這是高要人陳一龍主持的，萬歷末才修成的?！绷帚戁s緊來湊趣，“叫‘峽山旱路’，修筑十分不易。平日里也就是纖夫才走。”

康明斯看著懸崖峭壁間時(shí)隱時(shí)現(xiàn)的簡陋道路和橋梁，對“古代社會低下的生產(chǎn)力水平”有了更直白的認(rèn)識。

“這里的水深很大，三千噸的輪船直到肇慶一點(diǎn)不難。”索普說，“只是下游有淺灘。那個新灘得挖掉?！?/p>

“這工程太大了?！笨得魉闺m然不搞工程，但是作為戰(zhàn)勤參謀，對工程量還是有相當(dāng)識別能力的。“部隊(duì)單獨(dú)干干不下來，得執(zhí)委會組織人力物力……”

“當(dāng)然。所以要多用當(dāng)?shù)氐拇\(yùn)力量。他們水路熟悉?！彼髌照f，“就是上水太慢了……”

“要是有柴油機(jī)就好了。改裝機(jī)帆船?！笨得魉梗艾F(xiàn)在那小蒸汽機(jī)實(shí)在太慢了，還要自備煤炭……”

索普點(diǎn)了點(diǎn)頭：動力的確困擾著他們宏偉的“淺水艦隊(duì)”的建設(shè)。即使是制造運(yùn)用已經(jīng)很充分掌握的蒸汽三發(fā)艇，實(shí)際上只是在短途使用：航行里程一長，煤炭和鍋爐用水就會成為一件麻煩事。特別是要在廣東這樣綿長的內(nèi)河水系里長時(shí)間航行。

別看工業(yè)口提出的內(nèi)河艦隊(duì)的規(guī)劃看上去很美，實(shí)際他懷疑除了淺水拖船和炮艦之外，其他方案能不能成――動力可是個致命傷。

鹽船一路蹣跚上行。終于進(jìn)入到大鼎峽，峽谷變開闊江面放寬。水勢變緩。然而水匪也多。小股水匪操弄小艇在江岸水叉中出沒，沿途被劫掠的船只亦有所見。索普關(guān)照加強(qiáng)戒備。

雖說他們是“官船”。又掛著起威的鏢旗，但是“沒有交情”的水匪一樣不時(shí)窺覷。幸而這些水匪勢單力孤，又不知道官船上的底細(xì)，不敢貿(mào)然動手。

這里兩岸都是山區(qū)，上水船只又需要拉纖緩行，難怪是水匪云集的狩獵場。長江中水匪最為猖獗的，也是宜昌以上到重慶的三峽江面。

看起來廣東的事情十分棘手啊。索普心想，我們要面對的社會民情比在海南島復(fù)雜一百倍都不止。就說這小三峽兩岸的漫漫群山，即使在21世紀(jì)也可以作為“徒步野營”的去處，更別說開發(fā)度更低的17世紀(jì)了，說不定這山里還有華南虎……

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