營(yíng)寨門(mén)口的竹柵欄后面，幾十雙眼睛盯著那兩輛會(huì)叫會(huì)跑的鐵家伙。

不是好奇，是警惕。竹柵欄是用交趾山里砍來(lái)的毛竹扎的，碗口粗，削尖了頭，朝外斜插著，像一排巨大的拒馬槍。

柵欄后面站著女人，扛著削尖的竹竿，拿著鐵刀。鐵刀的刃口在太陽(yáng)底下反著光。

摩托車(chē)停在竹柵欄前面，發(fā)動(dòng)機(jī)沒(méi)熄，噠噠噠地響著。

趙石頭低聲說(shuō)：“王爺，她們不讓進(jìn)?！?/p>

“等著?！?/p>

竹柵欄后面走出一個(gè)女人。三十來(lái)歲，個(gè)子不高，交趾女人常見(jiàn)的那種嬌小。

皮膚不是黎府里那些女人抹了粉的白，是太陽(yáng)曬出來(lái)的紅褐色。顴骨高，眼窩深，眼睛細(xì)長(zhǎng)，眼尾微微往上挑。穿著一件粗麻布的短衫，袖子卷到胳膊肘以上，露出兩條精瘦的胳膊。

右胳膊上有一道疤，從手腕一直劃到肘彎，蜈蚣似的趴在那里。

她手里提著一把鐵刀，刀尖朝下，沒(méi)有指向任何人。

“你們是什么人？”

口音很重，可字是清楚的。

李晨熄了火，摩托車(chē)安靜了。“從北邊來(lái)的?！?/p>

“北邊哪里？”

“大炎?！?/p>

女人的眼睛在李晨臉上停了一下，又移到摩托車(chē)上。“騎的什么東西？”

“摩托車(chē)。自己會(huì)走的?！?/p>

女人沉默了一會(huì)兒。眼睛從摩托車(chē)上移開(kāi)，掃過(guò)趙石頭手里的連發(fā)銃，掃過(guò)鐵柱腰間的短刀，掃過(guò)林水生懷里那把鐵錘。掃完了，又回到李晨臉上?！皝?lái)交趾干什么？”

“路過(guò)?！?/p>

“去哪兒？”

“波斯?！?/p>

女人的眉毛動(dòng)了一下?！安ㄋ乖谀膬?？”

“西邊。很遠(yuǎn)?！?/p>

“有多遠(yuǎn)？”

“坐船五十天?！?/p>

竹柵欄后面的女人們交頭接耳。五十天的路程，對(duì)她們來(lái)說(shuō)，比一輩子還長(zhǎng)。她們中的大多數(shù)人，最遠(yuǎn)只走到過(guò)交趾河入海口的碼頭。提刀的女人沒(méi)有回頭，也沒(méi)有呵斥她們。她只是看著李晨。

“你是頭領(lǐng)？”

李晨點(diǎn)頭。“算是。”

“叫什么？”

“李晨?！?/p>

女人的眼睛忽然睜大了一下。不是驚，是確認(rèn)。像在腦子里翻找什么東西，翻到了，拿出來(lái)，對(duì)著眼前的人比了比?！疤仆?？潛龍的唐王？”

“你聽(tīng)說(shuō)過(guò)？”

女人沒(méi)有回答。她轉(zhuǎn)過(guò)身，朝竹柵欄后面喊了一句交趾話(huà)。柵欄后面安靜了一瞬，然后，那些扛竹竿拿鐵刀的女人，一個(gè)一個(gè)把家伙放下了。不是扔，是放。竹竿靠在柵欄上，鐵刀插回腰間的草繩里。

提刀的女人轉(zhuǎn)回來(lái)，把鐵刀也插回腰間。“進(jìn)來(lái)?！?/p>

竹柵欄打開(kāi)了。

不是推開(kāi)的，是兩個(gè)人扛著一整扇竹排往旁邊挪。

竹排擦著地面，發(fā)出沙沙的聲響。營(yíng)寨里面比外面看著更大。

帳篷不是亂扎的，一排一排，整整齊齊。帳篷之間壓著路，路是踩實(shí)的紅土，灑了水，不起塵。有人在操練。不是男人，是女人。

她們拿著削尖的竹竿，一招一式地刺，收，再刺，再收。竹竿刺出去的時(shí)候，喉嚨里發(fā)出一聲短促的喝。幾十個(gè)人同時(shí)喝，聲音不大，可齊，像交趾河的浪拍在船舷上。

有人在打鐵。營(yíng)寨角落里支著一座鐵匠爐，風(fēng)箱是木頭和牛皮做的，呼——哧——呼——哧。爐火燒得旺旺的，鐵坯燒紅了，夾出來(lái)，擱在鐵砧上。掄錘子的是女人，胳膊上全是肌肉，一棱一棱的。短頭發(fā)，被汗粘在額頭上。

錘子掄起來(lái)，砸下去，叮——?！?。火星濺開(kāi)來(lái)，落在她的粗麻布衣裳上，燒出一個(gè)個(gè)小黑點(diǎn)。

李晨停住腳步?！八齻兇虻氖裁?？”

領(lǐng)路的女人沒(méi)回頭?！暗丁Ｖ窀拖骷饬酥荒艽?，刺不死。刀能砍?！?/p>

“鐵料從哪兒來(lái)？”

“宇文家給的?！?/p>

“技術(shù)呢？”

“也是宇文家教的。”女人停了一下。“以前不會(huì)打鐵。交趾的鐵匠都死了。宇文家來(lái)了一個(gè)師傅，教了三個(gè)月?，F(xiàn)在會(huì)了。打得不好，可夠用?！?/p>

正前方是一頂帳篷，比別的都大。粗麻布的帳頂被太陽(yáng)曬褪了色，灰白灰白的。帳門(mén)口站著兩個(gè)女人，也扛著竹竿，可竹竿上綁著鐵槍頭。帳篷里走出一個(gè)女人。

四十歲上下。穿著一件藏青色的交趾紗衫，洗得發(fā)白了，袖口毛了邊。頭發(fā)挽成一個(gè)髻，插著一支黃楊木簪。簪頭刻的是一朵蓮花，蓮瓣已經(jīng)磨圓了。

臉是交趾女人那種圓潤(rùn)小巧的臉，可顴骨上的肉已經(jīng)凹下去了，顯出了骨頭的形狀。眼睛細(xì)長(zhǎng)，眼尾的皺紋細(xì)細(xì)密密的，不是笑的皺紋，是操心的皺紋。嘴唇薄，干裂了，裂口里滲著血絲。

她的個(gè)子比領(lǐng)路女人還矮一些，站在帳門(mén)口，像一棵被交趾河的風(fēng)吹斜了的椰子樹(shù)。

“唐王?！彼_(kāi)口了?？谝舯阮I(lǐng)路女人更輕，唐國(guó)話(huà)卻更地道，帶著一點(diǎn)泉州口音。

李晨抱拳?！叭铑^領(lǐng)?！?/p>

阮氏蓉笑了一下。嘴唇裂口又滲出一點(diǎn)血，用舌頭舔掉了?！敖形野⑷鼐托?。頭領(lǐng)兩個(gè)字，是底下人叫的。唐王不用?！?/p>

帳篷里比外面涼快。地上鋪著交趾河里長(zhǎng)的水草席，席子上擺著一張矮桌，桌上有茶壺和幾個(gè)粗陶碗。阮氏蓉在矮桌一邊盤(pán)腿坐下，指了指對(duì)面。

李晨坐下了。趙石頭和鐵柱站在帳門(mén)口，林水生蹲在帳篷角落里，把鐵錘放在腳邊。

阮氏蓉倒了兩碗茶。茶是交趾的綠茶，泡得濃，顏色深得像醬油?！疤仆鯊臐擙垇?lái)，交趾的茶，喝不慣?！?/p>

李晨端起碗喝了一口?？?，澀，咽下去以后舌根上有一絲回甘?！昂鹊脩T?？可酱逡埠冗@種。粗茶，解渴?！?/p>

阮氏蓉的眼睛亮了一下?！疤仆醢l(fā)跡的靠山村？”

“離開(kāi)十三年了，沒(méi)忘過(guò)?！?/p>

“唐王在靠山村的事，阿蓉聽(tīng)人說(shuō)過(guò)。宇文家的謀士，趙乾趙先生。他來(lái)過(guò)交趾三回，每一回都跟阿蓉講唐王的事。講唐王怎么從一個(gè)小村子起家，講唐王怎么造拖拉機(jī)，怎么修水泥路，怎么辦學(xué)堂，怎么打李元昊。阿蓉每一回都聽(tīng)得睡不著覺(jué)?！?/p>

“趙乾怎么說(shuō)我的？”

“他說(shuō)，唐王是這個(gè)世上最會(huì)給人活路的人?！?/p>

阮氏蓉放下茶碗?！鞍⑷貑?wèn)他，什么叫給人活路。他說(shuō)，就是讓沒(méi)路走的人，有路走?！?/p>

李晨沒(méi)有說(shuō)話(huà)。

“阿蓉這輩子，見(jiàn)過(guò)三種人。第一種，搶你路的人。黎老爺那樣的。第二種，指給你路，可那條路是通到他家里的。宇文家，一開(kāi)始阿蓉也怕。怕他們跟黎老爺一樣。第三種，指給你路，那條路是通到你自己的地方的?！?/p>

阮氏蓉看著李晨。“趙先生說(shuō)，唐王是第三種?！?/p>

“趙乾還說(shuō)什么？”

“他說(shuō)，宇文家跟唐王有仇。宇文卓死在唐王手里?？伤钗拿C說(shuō)，這仇不能報(bào)。不是不想報(bào)，是報(bào)不了。唐王走的路，宇文家跟不上。跟不上還要擋，就是找死。所以宇文家往南走，走到交趾來(lái)。趙先生說(shuō)，交趾這地方，唐王遲早要來(lái)。宇文家先來(lái)，替唐王趟一遍路。趟好了，唐王來(lái)了，宇文家就有資格跟唐王坐下來(lái)喝茶?！?/p>

李晨端起茶碗，又喝了一口。茶涼了，更苦了。

“趙乾這盤(pán)棋，下得比我遠(yuǎn)?！?/p>

阮氏蓉?fù)u了搖頭?！摆w先生不是下棋。阿蓉跟趙先生打過(guò)三年交道，知道他不是下棋的人。他是種地的人。下棋的人，今天贏明天輸。種地的人，春天種下去，秋天收上來(lái)。收多收少，看天，看地，看人。趙先生在交趾種了三年地，教阿蓉的人識(shí)字，教她們算賬，教她們打鐵。他不問(wèn)阿蓉要什么，只是種。阿蓉問(wèn)他，宇文家圖什么。他說(shuō)，宇文家圖的是，等唐王來(lái)了交趾，看見(jiàn)宇文家種的地，說(shuō)一句，趙乾這個(gè)人，沒(méi)白活。”

帳篷里安靜了。遠(yuǎn)處傳來(lái)操練的聲音，竹竿刺出去，喉嚨里短促的喝。鐵匠爐的風(fēng)箱還在響，呼——哧——呼——哧。

“唐王，你來(lái)交趾的路上，得罪了黎老爺?！比钍先氐穆曇舫料聛?lái)。

“他派人埋伏我。”

“阿蓉知道。黎老爺?shù)娜?，在這一帶，想要什么就拿什么。唐王的鐵家伙，他想要。唐王帶的那個(gè)女人，阿水，他也想要。唐王沒(méi)給他，他就要?dú)?。殺了，東西還是他的?！?/p>

“他有多少人？”

阮氏蓉想了想?！懊髅嫔?，收租子的，管稻田的，押貨的，加上養(yǎng)在他府里的打手，總有四五百。暗地里，這一帶誰(shuí)敢不聽(tīng)他的，他的人就更多。交趾沒(méi)有官府，有錢(qián)有人，就是王法?！?/p>

“你跟他打過(guò)？”

“打過(guò)。打了三年?！比钍先匕研渥愚凵先ァＳ腋觳采弦灿幸坏腊?，從手腕劃到肘彎，跟領(lǐng)路女人胳膊上那道一模一樣。不，不是一模一樣，是同一把刀劃的?！?/p>

三年前，黎老爺派人來(lái)阿蓉的寨子收女人。說(shuō)阿蓉寨子里的女人，年輕好看的，都要送到黎府去。阿蓉不給，就打了。阿蓉的男人，死在那場(chǎng)仗里。阿蓉的弟弟，也死了。寨子燒了一半，女人被搶走了十幾個(gè)。阿蓉帶著剩下的人，退到北邊山里，住了半年山洞。”

“后來(lái)呢？”

“后來(lái)宇文家來(lái)了。趙先生帶來(lái)了鐵器，帶來(lái)了糧食，帶來(lái)了一個(gè)會(huì)打鐵的師傅。阿蓉的人有了鐵刀，有了吃飽的力氣，從山里殺回來(lái)了。搶回了一半的女人，還有一半，死在黎府里了。”

阮氏蓉把袖子放下來(lái)，蓋住了那道疤?！鞍⑷貧⒉涣死枥蠣敗Ｋ恼訅μ?，人太多。阿蓉的人沖不進(jìn)去?！?/p>

“他也不敢來(lái)打你。”

“對(duì)。阿蓉殺不了他，他也滅不了阿蓉。就這么僵著，僵了三年?！?/p>

李晨放下茶碗?！澳愀艺f(shuō)這些，是想讓我?guī)湍銡⑺?？?/p>

阮氏蓉抬起頭。眼睛細(xì)長(zhǎng)，眼尾的皺紋細(xì)細(xì)密密的。

眼睛里沒(méi)有祈求，沒(méi)有算計(jì)。只有一種東西，像交趾河入?？诘乃痰?，苦的，可還是往海里流。

“阿蓉不要唐王替阿蓉殺人。阿蓉只是告訴唐王，黎老爺不會(huì)罷休。唐王的鐵家伙，他看見(jiàn)了，就一定要拿到。唐王的人，他點(diǎn)名要了，就一定要抓到。唐王從阿蓉的營(yíng)地走出去，黎老爺?shù)娜司驮诿芰掷锏戎?。唐王去波斯，船停在碼頭上，黎老爺?shù)娜司驮诖a頭上守著。唐王不可能守船守一輩子。”

“你的意思呢？”

阮氏蓉端起茶碗，把涼透了的茶一口喝干?！疤仆鯉О⑷氐娜?，打下黎府。黎府里的東西，唐王想要的，全拿走。阿蓉只要一樣。”

“什么？”

“黎府里那些女人。阿蓉要她們活著走出來(lái)。”