密林里的追兵沒追上。

摩托車的聲音早就聽不見了，枯葉碎裂的腳步聲也停了。領(lǐng)頭的弓手站在紅土路上，手里還攥著那張崩斷了弦的竹弓，胸口起伏著，喘得像拉破的風箱。

“回去。跟老爺說。”

沒有人應(yīng)聲。弓手回過頭，身后的人都在看地。枯葉上那攤血已經(jīng)凝了，紅得發(fā)黑，螞蟻爬上去，一只接一只，排成一條細細的黑線。

黎府在交趾河的下游。

交趾河從北邊的山里流下來，穿過平原，穿過密林，流到黎老爺?shù)牡亟缟?，拐了一個彎。河灣處淤出一片沙洲，沙洲上種著椰子，椰子樹密密麻麻的，把天遮得只剩碎片。

黎府就建在椰子林里。不是一間，是一片。白墻黑瓦，唐國的樣式，比清晨島李雅蓋的那座別墅大了十倍不止。正廳，偏廳，花廳，書房，廂房，庫房，佛堂，戲臺，一進一進的院子套在一起，回廊連著回廊。

“不熟的人走進去，會迷路?！贝a頭上的人都這么說。

最里面的院子，墻比外面的都高。墻上嵌著碎瓷片，瓷片是青花的，景德鎮(zhèn)的，一片一片插在墻頭。

太陽底下亮閃閃的，像刀刃。院子里有池子，池子是交趾河的水引過來的，活水，清。池子里養(yǎng)著錦鯉，江南運來的，紅的白的彩的，一條比一條肥。

池子邊種著扶桑花，也是江南運來的，開得潑辣，大紅的粉紅的，把池水都映紅了。

池子中間有一座水榭。水榭四面垂著紗帳，紗是江南的蟬翼紗，薄得透光。海風吹過來，紗帳鼓起來，像一團被兜住的白霧。

紗帳里面有人，不止一個。女人的笑聲從紗帳里傳出來，軟軟的，粘粘的，像交趾的糯米糕。“老爺，您又輸了?！?/p>

“輸了就罰?！?/p>

“罰什么？”

“罰你再唱一個?！?/p>

琵琶聲響起來。交趾的曲子，詞是大炎的詞，唱的是一個女人等男人，從青絲等到白發(fā)。唱得軟綿綿的，等的那個人聽著聽著就睡著了。

黎老爺沒有睡。

他躺在水榭正中的湘妃榻上。湘妃竹的榻，竹紋像淚痕，一道一道的。榻上鋪著涼席，涼席是交趾河里長的水草編的。水草曬干了，用香料熏過，躺上去又涼又香。

黎老爺很胖。肚子把綢袍頂起來，像懷里揣了一只豬崽子。臉是圓的，下巴疊著下巴，脖子看不見了，腦袋直接擱在肩膀上。眼睛小，被臉上的肉擠成兩條縫?？p里透出來的光，是油的光。

吃了太多肉，喝了太多酒，睡了太多女人，眼睛就變成了油。

他身邊圍著七個女人。左邊三個，右邊三個，腳邊還趴著一個，在給他捶腿。捶腿的那個年紀最小，十五六歲的樣子，梳著雙丫髻，額頭光光的。手小，拳頭也小，捶在黎老爺?shù)男⊥壬?，像蜻蜓點水。

“用力?！?/p>

小姑娘加了力。拳頭攥緊了，捶下去，悶悶的一聲。

“太大力了。”

小姑娘減了力。拳頭松了松，捶下去，輕輕的。

“你會不會捶？”

小姑娘的手停住了，不知道該怎么辦。旁邊一個年紀大些的女人接過她的手，把她往旁邊一推。“老爺，妾身來?！?/p>

女人的手不輕不重地落在黎老爺?shù)男⊥壬希?jié)奏勻勻的，像交趾河的水拍船舷。

“還是你懂事?！崩枥蠣旈]上眼睛?！敖惺裁磥碇?？”

女人的手停了一下?！版斫邪⑻摇！?/p>

“阿桃。好。阿桃?！?/p>

琵琶聲又響了。紗帳被海風吹起來，透進一束一束的陽光，落在湘妃榻上，落在那些女人的臉上。

七個女人，有交趾的，有占城的，有真臘的，還有一個是從更遠的暹羅買來的。暹羅女人皮膚黑一些，眼睛大，眼窩深，笑起來牙齒白得晃眼。

“阿金，笑一個。”

暹羅女人就笑，牙齒露出來，白得晃眼。

“好。賞?！?/p>

侍女端上來一只螺鈿匣子。匣子打開，里面是一支金簪，占城的樣式，簪頭是一只孔雀，雀尾鑲著碎寶石，綠的紅的藍的。阿金接過來，插在發(fā)髻上，又笑了一下。這一回不是黎老爺讓笑的，是自己笑的。

紗帳外面有人咳嗽，咳得很輕。“老爺?！?/p>

黎老爺沒睜眼?！罢f?！?/p>

“人回來了?！?/p>

“東西呢？”

紗帳外面沉默了一會兒?！皼]帶回來?！?/p>

黎老爺?shù)难劬Ρ犻_了。兩條縫里透出來的光，從油變成了火。他坐起來，肚子壓在腿上，喘了一口氣。“讓他們進來?！?/p>

紗帳掀開了，弓手弓著腰走進來。一進來就跪下了，額頭貼著水榭的木板地，不敢抬起來。

“老爺，小人沒用。人跑了?！?/p>

黎老爺沒有看他，看的是自己右手拇指上那枚玉扳指。翡翠的，綠得像交趾密林最深處的樹葉?！皫讉€人？”

“四個。騎兩個鐵家伙。鐵家伙會叫，自己會走。跑得比馬快?！?/p>

“比馬快？”

“比馬快。小人的箭射出去了，釘在鐵家伙上，彈開了?！?/p>

黎老爺把玉扳指轉(zhuǎn)了一圈?！皞藥讉€？”

“小人的兄弟，傷了一個。鐵家伙噴火，噴出來的東西比箭快，看不見。兄弟的肩膀打穿了，抬回來的時候還在流血?！?/p>

“我問你傷了幾個對方的人?！?/p>

弓手的額頭在地板上貼得更緊了。“一個沒傷著。”

玉扳指不轉(zhuǎn)了。水榭里很靜。錦鯉在池子里翻了一個身，水花濺起來，落在紗帳上，洇出幾個深色的點。

“那個鐵家伙，以前見過嗎？”

弓手搖頭。“沒見過。碼頭上的人也沒見過。阿水帶他們來的。阿水坐的那個鐵家伙，跑在最前面。”

黎老爺?shù)淖旖浅榱艘幌?。“阿水。碼頭賣魚的那個寡婦？”

“是她。”

“她男人死了，孩子也死了。去年讓人給她送過一袋米，她不要?！?/p>

弓手沒敢接話。

“她不要我的米，她坐外鄉(xiāng)人的鐵家伙?！崩枥蠣斦酒饋恚叩剿繖跅U邊上，看著池子里的錦鯉?！皞髟捪氯?。外鄉(xiāng)人的鐵家伙，我要。阿水，我也要?；畹摹！?/p>

弓手應(yīng)了一聲，弓著腰退出去了。

黎老爺從侍女手里接過魚食，撒了一把。錦鯉爭搶起來，水花濺得老高，紅的白的彩的攪成一團。

“老爺，還聽曲嗎？”彈琵琶的女人輕聲問。

“阿桃，你過來?！?/p>

捶腿的小姑娘站起來，走到欄桿邊上。個子小小的，只到黎老爺?shù)男乜?。額頭光光的，雙丫髻上插著一朵梔子花，花已經(jīng)蔫了，花瓣邊緣泛著黃。

“你男人呢？”

“去年打仗，死了?！?/p>

“孩子呢？”

“沒孩子。嫁過去半年，男人就當兵去了。沒懷上?！?/p>

黎老爺看著她?？戳撕芫?，久到阿桃的梔子花從發(fā)髻上滑下來，落在水榭的木板上，輕輕的一聲。

“阿桃，從今天起，你住這個院子。”

阿桃抬起頭。眼睛里沒有歡喜，沒有悲傷，只有一種東西，像交趾河上漂過的浮萍?！版碇懒恕！?/p>

黎老爺轉(zhuǎn)身走回湘妃榻，躺下去，肚子壓著腿，閉上眼睛。琵琶聲又響起來了，唱的還是等男人，從青絲等到白發(fā)。

晚霞從椰子林的縫隙間透進來，把整座黎府染成暗紅色。像鐵銹，像干涸的血。

黎老爺醒來的時候，琵琶聲已經(jīng)停了。紗帳收起來了，水榭里點起了燈籠。

泉州的紅紗燈，一盞一盞掛在檐下，紅彤彤的，把池水都染紅了。侍女們進進出出，端著銅盆、手巾、茶盞、果碟。

果碟里是交趾的龍眼、占城的山竹、真臘的芒果，還有一盤暹羅的榴蓮，氣味濃得化不開。

黎老爺凈了面，漱了口，吃了一碗燕窩。燕窩是爪哇的，一盞燕窩換一匹江南的綢緞。他每天吃一盞。

“老爺，晚膳擺在哪兒？”

“花廳?！?/p>

花廳比水榭大。正中一張紫檀木大圓桌，桌上鋪著蘇繡的桌布，繡的是百子千孫圖。一百個胖娃娃，放鞭炮的，騎木馬的，抓蜻蜓的，咧著嘴笑。黎老爺沒有兒子，一百個胖娃娃，沒有一個像他。

菜一道一道端上來。

白斬雞，雞是交趾河邊上養(yǎng)的走地雞，吃椰蓉長大的，肉緊，皮脆。蘸料是姜蔥油，辛辣里帶著一絲甜。

清蒸石斑，石斑是交趾河入?？诓兜?，早上還活著，晚上就蒸熟了。魚眼睛凸出來，蒙著一層白霧。

烤乳豬，乳豬是占城來的，吃米糠長大的，皮薄?？局坝孟懔想缌艘徽?，烤的時候刷蜂蜜。皮是琥珀色的，筷子一碰就碎。

黎老爺夾了一塊皮，嚼得咔嚓咔嚓響。

咖喱蟹，蟹是交趾河里的青蟹，殼硬肉滿。咖喱是真臘的，椰漿煮的，黃澄澄的，濃得掛勺。吃完了蟹，咖喱拌飯。飯是交趾的紅米，米粒細長，煮出來松散散的，澆上咖喱，從舌頭一直香到胃里。

黎老爺吃了三碗。

冬陰功湯，蝦是暹羅灣的虎蝦，蝦頭里的膏融在湯里。香茅是交趾山里野生的，檸檬葉是院子里種的。湯酸辣酸辣的，喝一口，額頭上就冒汗了。

黎老爺喝湯的時候，阿桃走進來了。換了一身淡綠色的衣裳，交趾的紗，薄薄的。頭發(fā)重新梳過，雙丫髻拆了，挽成一個髻，插著一支銀簪。

“阿桃，過來。”

阿桃在他旁邊坐下，手放在膝蓋上。

黎老爺把湯碗推過去?！昂?。”

阿桃端起碗，喝了一口。酸辣酸辣的，眼眶紅了。不是哭，是辣的。

黎老爺笑了，夾了一塊烤乳豬的皮放在阿桃碗里?！俺??！?/p>

阿桃夾起來，嚼得咔嚓咔嚓響。

“好吃嗎？”

“好吃?！?/p>

黎老爺又笑了，疊在一起的下巴抖著。廳里很靜，女人們都不說話。紅紗燈的光落在桌布上，落在那些胖娃娃臉上。放鞭炮的，騎木馬的，抓蜻蜓的，咧著嘴笑。

黎老爺又夾了一塊咖喱蟹，用手抓著吃。

咖喱汁順著手指縫往下淌，滴在桌布上，滴在一個胖娃娃的鞭炮上，黃澄澄的。

他看著那個胖娃娃，看了很久，把蟹殼扔在桌上，在桌布上擦了擦手。蘇繡的百子千孫圖，擦了一塊咖喱汁。

“阿桃，今晚你留下?！?/p>

阿桃的手在膝蓋上動了一下?！版碇懒??！?/p>

黎老爺站起來，肚子先挺出去，腿再跟上。

走出花廳的時候，回頭看了一眼那桌菜，看了一眼那些女人，看了一眼蘇繡桌布上那一百個咧著嘴笑的胖娃娃。

紅紗燈的光把他的影子投在墻上，又寬又厚，像交趾密林深處那些被藤蔓纏住的大樹。影子晃了晃，消失在回廊盡頭。

椰子林里，夜鳥叫了一聲。

短促，尖銳，像弓弦繃斷。