疏勒王捋了捋花白胡子。

“因?yàn)楣讶怂氵^(guò)一筆賬。唐王的條件——互市、關(guān)稅自主、公路——能給疏勒帶來(lái)什么？玉石能賣(mài)到中原，地毯能賣(mài)到波斯，甜瓜能賣(mài)到高昌。疏勒的商人賺唐元，唐元能買(mǎi)唐國(guó)的鐵器、布匹、藥品?！?/p>

“十年之后，疏勒的巴扎規(guī)模會(huì)擴(kuò)大三倍。但金帳汗國(guó)能給疏勒什么？什么都沒(méi)有。除了馬蹄踏壞莊稼、騎兵搶走羊群——什么都沒(méi)有，這筆賬不復(fù)雜。疏勒選唐國(guó)，是生意。選金帳汗國(guó)——是自殘。寡人活了五十多年，分得清生意和自殘?！?/p>

“疏勒王的情報(bào)，唐國(guó)記下了。來(lái)而不往非禮也——疏勒河谷的鐵路走向雖然暫時(shí)定不了，但唐國(guó)可以先派一支地質(zhì)勘探隊(duì)過(guò)來(lái)。北大學(xué)堂的地質(zhì)專(zhuān)業(yè)今年剛招了第一批學(xué)生——讓他們來(lái)疏勒河谷實(shí)習(xí)。測(cè)繪地形，取樣巖層，做地質(zhì)報(bào)告。”

“報(bào)告出來(lái)之后，鐵路能不能走疏勒河谷就清楚了。如果能走，優(yōu)先走疏勒。如果不能——報(bào)告也會(huì)寫(xiě)清楚為什么不能。疏勒王可以拿報(bào)告給大臣們看——不是唐王不讓鐵路走疏勒，是地質(zhì)條件暫時(shí)不允許。將來(lái)技術(shù)進(jìn)步了，泥巖層的問(wèn)題解決了，鐵路再修過(guò)來(lái)?！?/p>

“唐王這個(gè)安排——寡人沒(méi)什么可說(shuō)的了，勘探隊(duì)什么時(shí)候來(lái)？”

“入秋之前。學(xué)生從潛龍城出發(fā)，走高昌到疏勒，全程坐房車(chē)。這輛房車(chē)到時(shí)候可以借給疏勒使臣用——你們派人去高昌、去樓蘭、去中原，不用再騎馬顛簸了，坐房車(chē)去?？纯刺茋?guó)的鐵路、銀線、工廠——回來(lái)跟疏勒的大臣們說(shuō)說(shuō)看到了什么?！?/p>

“唐王要把這輛房車(chē)送給疏勒？”

“不是送。是共享。這輛車(chē)是唐國(guó)汽車(chē)城的第一輛改裝房車(chē)，有紀(jì)念意義。但汽車(chē)城很快會(huì)量產(chǎn)第二輛、第三輛。疏勒如果愿意，可以用甜瓜和地毯換房車(chē)——一輛房車(chē)換一千個(gè)甜瓜加一千條地毯，不算貴?！?/p>

疏勒王笑了。

“一千個(gè)甜瓜加一千條地毯——唐王這是做慈善。甜瓜在地里，地毯在織機(jī)上。疏勒不缺這兩樣?xùn)|西。就按這個(gè)價(jià)——寡人先訂一輛。顏色涂藍(lán)色的，和疏勒的旗一樣藍(lán)，車(chē)?yán)飻R一張疏勒地毯?！?/p>

李晨站起來(lái)。

“那這事就定了——勘探隊(duì)入秋前到。房車(chē)留給你們用幾天，讓使臣和王子們先坐一圈過(guò)癮。蘇文教你們的人開(kāi)車(chē)，三天能學(xué)會(huì)?！?/p>

疏勒王親自把李晨送到殿門(mén)口。

廣場(chǎng)上，疏勒的孩子們還在圍著房車(chē)跑。有個(gè)膽子大的爬上了駕駛座，正握著方向盤(pán)嘴里嗚嗚學(xué)引擎聲。

蘇文站在旁邊笑，拿扳手敲了敲車(chē)門(mén)。

“小子，別按喇叭——喇叭按壞了你爹得賠一頭羊?！?/p>

孩子們哄笑著散開(kāi)，過(guò)了片刻又圍回來(lái)。

疏勒王后站在殿門(mén)口看著這一幕，扭頭對(duì)兩個(gè)王子說(shuō)。

“你們兩個(gè)也上去坐坐。會(huì)自己走路的房子——你爺爺那輩人連做夢(mèng)都?jí)舨坏??！?/p>

兩個(gè)王子跑下臺(tái)階。

疏勒王站在李晨旁邊，捋了捋花白胡子。

“唐王——?jiǎng)偛拍乔閳?bào)，寡人再說(shuō)一句。焉耆和格日勒勾連，應(yīng)該不止騷擾商路。格日勒是敗軍之將，急需一場(chǎng)勝仗挽回面子。焉耆王是失地之主，急需一個(gè)機(jī)會(huì)證明自己還有用。兩個(gè)人都是困獸。困獸最怕的不是打不過(guò)，是沒(méi)機(jī)會(huì)打。”

“入秋之前商路上可能會(huì)出事。唐王如果在樓蘭和疏勒之間部署摩托車(chē)隊(duì)巡邏，應(yīng)該能壓住。摩托車(chē)比馬快，銃子比彎刀長(zhǎng)——格日勒的騎兵見(jiàn)了摩托車(chē)隊(duì)會(huì)自動(dòng)繞道?！?/p>

“摩托車(chē)隊(duì)已經(jīng)在訓(xùn)練了，老河道沿線的摩托車(chē)專(zhuān)用道年底修通，到時(shí)候巡邏隊(duì)每天往返一趟。疏勒的商隊(duì)出發(fā)前先發(fā)電報(bào)，高昌那邊同步知道路線和時(shí)間。商隊(duì)如果遲到了一個(gè)時(shí)辰?jīng)]到預(yù)定地點(diǎn)，巡邏隊(duì)立刻出發(fā)。格日勒如果真想騷擾——那就是一頭撞在墻上?！?/p>

蘇文已經(jīng)把兩個(gè)王子安排在后排軟座上。兩人摸著車(chē)窗上的云母片說(shuō)個(gè)不停。

李晨上了車(chē)，搖下車(chē)窗。

“疏勒王——下次來(lái)，帶著勘探隊(duì)的測(cè)繪圖紙來(lái)。圖紙上如果標(biāo)的是疏勒河谷可行——那就可行。如果標(biāo)的是暫不可行——那就等于闐的通了之后再修支線。支線也是鐵路。窄一點(diǎn)，慢一點(diǎn)，但也是鐵路。支線從疏勒到于闐主線的連接點(diǎn)，路程頂多一天。疏勒還是通鐵路——只是換一種走法?！?/p>

疏勒王站在城門(mén)口。背后的藍(lán)色旗被風(fēng)吹得獵獵響。

“唐王保重?！?/p>

房車(chē)發(fā)動(dòng)，緩緩調(diào)頭。

四個(gè)大輪子碾過(guò)石板路，沿著來(lái)時(shí)的官道往回開(kāi)。

車(chē)窗外面，疏勒城的巴扎還在喧囂——鐵匠的錘子聲、駝鈴的叮當(dāng)聲、甜瓜攤販的吆喝聲混在一起。

房車(chē)開(kāi)過(guò)巴扎邊緣，粟特商人停下腳步盯著車(chē)輪看了好一會(huì)兒。

龜茲鐵匠的學(xué)徒放下錘子跑到門(mén)口，被師傅一把拽回來(lái)。

“看什么看，打你的鐵！”

車(chē)影越來(lái)越小，最后消失在風(fēng)蝕土林的拐彎處。

疏勒王后走到疏勒王身邊。

“大王，唐王最后那句話——支線也是鐵路，是什么意思？”

“意思是疏勒不會(huì)落空，鐵路往哪修，看地形不看人情——這是硬話。但支線也是鐵路——這是軟話。硬話是底線，軟話是情分。底線守住，情分給夠。這個(gè)人比寡人想象的高。高昌城里有這樣的人，西域的格局遲早要變?！?/p>

“那焉耆那邊——我們還繼續(xù)跟他們往來(lái)嗎？”

“不往來(lái)，但也不翻臉。焉耆的使臣下次來(lái)就說(shuō)寡人身體不適，不見(jiàn)。他們安插在巴扎上的探子——不用抓，只要盯住。唐王那邊有了摩托車(chē)巡邏隊(duì)，格日勒的騎兵成不了事。用不了多久，焉耆就會(huì)發(fā)現(xiàn)自己既沒(méi)有外部援兵，也沒(méi)有內(nèi)部支持——自己就把自己孤立了。”

疏勒王轉(zhuǎn)身回城。

兩個(gè)王子還在廣場(chǎng)上爭(zhēng)論房車(chē)開(kāi)多快。

一個(gè)說(shuō)比馬快三倍，一個(gè)說(shuō)比馬快十倍。

之前，蘇文靠在車(chē)門(mén)上喝茯茶，拿扳手在沙地上畫(huà)了個(gè)簡(jiǎn)單的發(fā)動(dòng)機(jī)結(jié)構(gòu)圖，圍過(guò)來(lái)的疏勒工匠蹲了一圈。

“進(jìn)氣、壓縮、做功、排氣——四個(gè)沖程循環(huán)。輕油和空氣混合，火花塞點(diǎn)火，活塞往下推，曲軸轉(zhuǎn)起來(lái)——輪子就動(dòng)了。原理不復(fù)雜，但造出來(lái)需要精密鑄造和機(jī)床。你們疏勒的銅匠手藝不錯(cuò)，先從簡(jiǎn)單的零件開(kāi)始——?dú)飧讐|片、油管接頭。做熟了再上復(fù)雜件?！?/p>

疏勒工匠蹲在沙地上，拿手指順著蘇文畫(huà)的圖一筆一筆描。

“蘇師傅，這個(gè)火花塞——什么原理？”

“電火花。發(fā)電機(jī)發(fā)出來(lái)的電存到蓄電池里，蓄電池給火花塞供電?；鸹ㄈc(diǎn)火那一下，電壓上萬(wàn)伏。上萬(wàn)伏——就是比天上打雷還短的電閃。北大學(xué)堂有專(zhuān)門(mén)教這個(gè)的課，你們有興趣可以去學(xué)。不收學(xué)費(fèi)，管吃管住?！?/p>

幾個(gè)疏勒工匠互相看了一眼。

“不收學(xué)費(fèi)？”

“不收，唐王的規(guī)矩——技術(shù)不藏私。想學(xué)的都可以去。樓蘭女王的配電網(wǎng)絡(luò)就是北大學(xué)堂的學(xué)生設(shè)計(jì)的?！?/p>

房車(chē)已經(jīng)開(kāi)遠(yuǎn)了。

沙地上那個(gè)發(fā)動(dòng)機(jī)結(jié)構(gòu)圖還在。疏勒工匠圍著圖蹲了一圈，拿炭筆在各自的袖口上記。

巴扎上的駝鈴還在響，甜瓜的香氣從瓜攤上飄過(guò)來(lái)，混著鐵匠爐的焦炭味，被五月的風(fēng)一吹，散在整個(gè)疏勒城的上空。

高昌城，州府衙門(mén)后院。

楚玉和花無(wú)缺坐在石桌邊。石桌上擱著一盤(pán)沙棗干、一碟素餡包子、兩碗八寶茶。鐵柱剛從粥棚端來(lái)一鍋新熬的羊肉粥，鍋蓋一掀，熱氣蒸騰。

“花無(wú)缺，粥趁熱喝。今天粥里加了羊骨髓——放羊老人說(shuō)補(bǔ)身子?！?/p>

花無(wú)缺端起碗喝了一口。

“這粥——比昨天熬得濃。放了什么？”

“羊骨髓。放羊老人的老方子——羊骨頭敲碎了熬湯，湯里骨髓融進(jìn)去，粥就濃了。他說(shuō)樓蘭女王懷著身子，喝這粥比喝奶茶養(yǎng)人?！?/p>

楚玉給自己也盛了一碗。

“你肚子里那娃——以后生下來(lái)，認(rèn)放羊老人當(dāng)干爺爺吧。沒(méi)有他那個(gè)羊泉水庫(kù)，高昌城就沒(méi)有今天。沒(méi)有他，就沒(méi)有老河道那片桃花林。沒(méi)有桃花林，就沒(méi)有桃花城?！?/p>

花無(wú)缺把粥碗擱在桌上。

“認(rèn)。等他生下來(lái)，認(rèn)放羊老人當(dāng)干爺爺，認(rèn)鐵木爾當(dāng)干爺爺，認(rèn)墨師父當(dāng)干爺爺——高昌城所有幫過(guò)樓蘭的人，都認(rèn)。”

楚玉從石凳上站起來(lái)走到院門(mén)口。

院門(mén)開(kāi)著，老河道方向能看到盾構(gòu)機(jī)工地的燈光。傍晚收工之后工人撤了，但隧道口的電燈還亮著。燈光昏黃，照在碎石堆上，照在橋墩上，照在五線并進(jìn)工程那五條并行的路基上。

遠(yuǎn)處，樓蘭方向的天邊燒起了晚霞。

霞光從博格達(dá)峰頂一直鋪到老河道。桃花城的帳篷頂上鍍了一層金紅色。其其格的梭梭苗在晚霞里搖了搖，又搖了搖，最后安靜下來(lái)。

花無(wú)缺走到楚玉身邊，手按在小腹上。

“姐姐，李晨去疏勒——現(xiàn)在該回來(lái)了吧？”

“該回來(lái)了，房車(chē)兩個(gè)時(shí)辰到疏勒，談一個(gè)時(shí)辰，回兩個(gè)時(shí)辰。天黑之前能到。你不用擔(dān)心?！?/p>

花無(wú)缺看著老河道盡頭的官道。夕陽(yáng)把官道染成一條金線，從博格達(dá)峰山腳一直伸過(guò)來(lái)。

“我不是擔(dān)心。我是想讓他知道——我今天多喝了一碗粥。孩子今天也乖，沒(méi)吐。”

“他會(huì)知道的。等你見(jiàn)到他，親口跟他說(shuō)。”

晚霞繼續(xù)燒著。老河道的水嘩嘩淌過(guò)新砌的橋墩，往樓蘭方向流去。

粥棚的灶火映在鐵柱臉上，紅通通的。放羊老人趕著羊群從老河道邊走過(guò)，羊蹄子踩在碎石上咔咔響。

阿布都拉的媳婦端著一籠新出爐的素餡包子從鋪?zhàn)永锍鰜?lái)，往衙門(mén)方向走——她知道唐王今天回來(lái)，包子里多放了一把沙蔥。

官道盡頭，一個(gè)黑點(diǎn)出現(xiàn)了。

黑點(diǎn)越來(lái)越大，四個(gè)輪子碾過(guò)碎石，車(chē)頂?shù)呐艧煿茉谕硐祭锩爸陌谉煛?/p>

房車(chē)回來(lái)了。