房車(chē)在州府衙門(mén)后院外面停穩(wěn)。

李晨從車(chē)上下來(lái)，蘇文熄了引擎，車(chē)頭的鐵殼還散著余熱。晚風(fēng)一吹，鐵皮發(fā)出輕微的嘎巴聲。

鐵柱從院里跑出來(lái)，手里還攥著半塊擦碗布。

“王爺回來(lái)了，粥還熱著，阿布都拉媳婦剛送來(lái)的素餡包子——今天多放了一把沙蔥?！?/p>

“先吃飯。”

李晨跨進(jìn)后院，石桌上擺了碗筷和三碗羊肉粥，粥是新熬的，面上浮著一層亮晶晶的骨髓油?；o(wú)缺面前那碗還沒(méi)動(dòng)，筷子擱在碗沿上。

“等我？”李晨在石凳上坐下。

楚玉站起來(lái)接過(guò)外袍。

“不等你等誰(shuí)，疏勒那邊怎么樣？”

“疏勒王是個(gè)算賬清楚的人，互市、關(guān)稅自主、公路——這三樣他接了。鐵路走向暫時(shí)定不了，他也沒(méi)強(qiáng)求?！?/p>

花無(wú)缺端起粥碗遞給李晨。

“先喝粥，喝完說(shuō)說(shuō)你怎么跟他談的。疏勒王那個(gè)人，我跟他打過(guò)交道。表面客氣，心里賬本翻得比誰(shuí)都快。你給他關(guān)稅自主——這個(gè)條件比樓蘭的免稅三年還好，算起來(lái)我們有點(diǎn)虧。”

李晨接過(guò)粥碗喝了一口，放下。

“虧不虧——讓郭孝說(shuō)?！?/p>

郭孝從院門(mén)外走進(jìn)來(lái)，手里拿著一摞剛譯出的電報(bào)，最下面壓著一張疏勒使臣今天發(fā)到高昌的電報(bào)底稿。

“王爺，疏勒使臣的電報(bào)到了，用詞比臣預(yù)想的還熱絡(luò)——說(shuō)唐王殿下‘推誠(chéng)相待，不以疏勒偏遠(yuǎn)而輕之’，說(shuō)關(guān)稅自主是‘恩同再造’。疏勒王那邊已經(jīng)開(kāi)始準(zhǔn)備第一批甜瓜和地毯了，讓使臣催我們?cè)琰c(diǎn)派勘探隊(duì)過(guò)去?！?/p>

郭孝在石凳上坐下。

“花無(wú)缺，你剛才說(shuō)算起來(lái)有點(diǎn)虧——臣倒覺(jué)得不虧。”

“怎么不虧？”花無(wú)缺把筷子擱下。

“關(guān)稅自主權(quán)給了疏勒，互市口岸設(shè)在疏勒，公路先修到疏勒。樓蘭有的疏勒都有了，樓蘭沒(méi)有的疏勒也有了，鐵路走向雖然暫時(shí)不定，但最后又送了一條支線承諾。疏勒王用一句‘焉耆和格日勒勾連’的情報(bào)就換了這么多東西。這買(mǎi)賣(mài)——樓蘭商人要是知道了，會(huì)說(shuō)唐王對(duì)疏勒比對(duì)樓蘭還好?！?/p>

“那樓蘭商人有沒(méi)有說(shuō)——疏勒是蔥嶺以東最后一站？”郭孝反問(wèn)。

花無(wú)缺愣了一下。

郭孝把電報(bào)擱在石桌上。

“疏勒往西，是大食、波斯、大秦?；ナ锌诎对O(shè)在疏勒，不是因?yàn)槭枥胀趺孀哟?，是因?yàn)槭枥湛ㄔ谑[嶺的口子上。樓蘭是十字路口，疏勒是關(guān)口。十字路口收過(guò)路費(fèi)，關(guān)口收關(guān)稅。這是兩個(gè)完全不同的位置?！?/p>

“位置不同，條件就不同？”

“對(duì)。樓蘭的免稅三年到期之后，電費(fèi)從關(guān)稅里出。疏勒的關(guān)稅自主——看起來(lái)比樓蘭好，但疏勒的關(guān)稅要自己養(yǎng)公路、養(yǎng)互市口岸、養(yǎng)巡邏隊(duì)。樓蘭的鐵路和電燈是唐國(guó)出錢(qián)修的，疏勒的公路和互市口岸是自己出錢(qián)修。一個(gè)拿現(xiàn)成的，一個(gè)自己建。算總賬，樓蘭比疏勒劃算?！?/p>

花無(wú)缺拿起筷子又放下。

“郭孝，你這話——怎么跟賬房先生算賬一樣?！?/p>

“本來(lái)就是賬?！惫⑼皟A了傾身子，“王爺給疏勒的條件看著好，其實(shí)每一樣都綁著成本。關(guān)稅自主——自己養(yǎng)路?；ナ锌诎丁约航ā９贰约撼鰟诹ε浜?。鐵路支線承諾——支線的前提是干線先通到于闐。于闐到疏勒的支線什么時(shí)候修？十年后還是二十年后？那得看疏勒自己的表現(xiàn)了。”

郭孝頓了頓。

“王爺這一趟疏勒，說(shuō)到底是把疏勒從一盤(pán)散沙的西域城邦里拉出來(lái)，綁在唐國(guó)的戰(zhàn)車(chē)上。綁上來(lái)之后，疏勒自己的資源、人力、地理——全成了唐國(guó)西域棋局的一部分。這不是買(mǎi)賣(mài)，這是布局?！?/p>

李晨把粥碗擱在石桌上。

“郭孝說(shuō)的是實(shí)話，但不全?；o(wú)缺，你剛才說(shuō)我送了一條支線承諾——其實(shí)不是送，是畫(huà)了一條線。這條線能不能變成鐵路，得看疏勒自己。”

“畫(huà)餅？”

花無(wú)缺重復(fù)了一遍這個(gè)詞。

“我爹說(shuō)過(guò)——中原人有個(gè)故事，叫望梅止渴。說(shuō)曹操帶兵趕路，士兵渴得走不動(dòng)，曹操說(shuō)前面有片梅林。士兵一聽(tīng)嘴里生津，不渴了，繼續(xù)往前走。你這個(gè)支線承諾——是不是跟望梅止渴差不多？”

郭孝把四個(gè)字在嘴里嚼了一遍。

“王爺，這個(gè)比喻比畫(huà)餅更準(zhǔn)。望梅止渴，梅在林子里，不在手上。士兵嘴里生了津，繼續(xù)往前走——走到林子邊發(fā)現(xiàn)梅子還沒(méi)熟，但已經(jīng)到目的地了，渴也渴不死。疏勒王現(xiàn)在就是那個(gè)士兵。支線就是那片梅林?！?/p>

“他為了那片梅林愿意往前走——走公路、開(kāi)互市、派勘探隊(duì)、配合巡邏。等他走到林子邊，鐵路干線早就通了，西域的格局也變了。到那時(shí)候，支線修不修、什么時(shí)候修——主動(dòng)權(quán)全在唐國(guó)手里?！?/p>

花無(wú)缺把筷子在碗沿上輕輕磕了一下。

“你們倆——一個(gè)畫(huà)餅，一個(gè)望梅止渴。說(shuō)到底還是空頭承諾。”

“不完全是空的?！崩畛堪阎嗤胪崎_(kāi)了些。

“餅和梅子，遲早會(huì)有。只是時(shí)間比疏勒王自己想的久一點(diǎn)，規(guī)模比他自己想的小一點(diǎn)。鐵路支線從于闐到疏勒，地質(zhì)條件允許的情況下，十年之內(nèi)能修。但這十年里，疏勒靠公路和互市口岸已經(jīng)能賺到足夠多的甜瓜錢(qián)。等到支線真的修通，疏勒王會(huì)發(fā)現(xiàn)——自己已經(jīng)離不開(kāi)唐國(guó)了。不是拿刀逼著他離不開(kāi)，是利益綁著他離不開(kāi)?！?/p>

“花無(wú)缺，你跟楚玉在樓蘭改制的時(shí)候用的是什么法子？是順著尉遲洪那幫老樓蘭人的紋理，一層一層削。我對(duì)疏勒用的也是這個(gè)法子——但不是削，是引。給他甜頭，讓他自己往唐國(guó)的方向走。走一步嘗一口，嘗一口又走一步?！?/p>

“等他走遠(yuǎn)了回頭看——原來(lái)的位置上已經(jīng)長(zhǎng)滿了唐國(guó)的鐵路、銀線、互市口岸。回不去了。也不是回不去，是回去不劃算。疏勒王那個(gè)人算賬清楚，算賬清楚的人最大的弱點(diǎn)就是——永遠(yuǎn)不會(huì)選虧本的選項(xiàng)。當(dāng)唐國(guó)給的選項(xiàng)永遠(yuǎn)是最賺的那一個(gè)，他就永遠(yuǎn)站在唐國(guó)這邊?！?/p>

花無(wú)缺抬起頭。

“所以給他關(guān)稅自主——不是虧，是賺。賺的不是關(guān)稅那點(diǎn)錢(qián)，是疏勒的人心。人心比關(guān)稅值錢(qián)。樓蘭和疏勒都站在唐國(guó)這邊，西域的格局就定了。龜茲、于闐、粟特——這些小城邦不用談，自己會(huì)跟過(guò)來(lái)。到時(shí)候焉耆就算把全金帳汗國(guó)的騎兵都搬來(lái)，也翻不了天?！?/p>

石桌上蠟燭已經(jīng)燒了小半截。

燭淚堆在銅燭臺(tái)上。楚玉拿剪刀剪掉一截燭芯，火苗跳了跳，又穩(wěn)住了。

花無(wú)缺把筷子擱在碗沿上。

“我當(dāng)女王這些年，跟疏勒、龜茲、于闐都打過(guò)交道。每一回談判，我都要先算賬——算樓蘭能拿到什么，對(duì)方能拿到什么，中間差多少。我以為算賬就是談判的全部。你今天這個(gè)餅——不，這個(gè)望梅止渴——讓我明白了一件事。算賬不是談判的全部。給人一個(gè)夢(mèng)，讓他自己追著夢(mèng)走——比算賬更高明?！?/p>

郭孝把電報(bào)整理好。

“王爺這一套其實(shí)不是新東西，有一句——將欲歙之，必固張之。將欲弱之，必固強(qiáng)之。將欲取之，必固與之。王爺給疏勒的每一樣好處，都是‘與之’。與之不是為了做慈善，是為了‘取之’。取的不是疏勒的地，不是疏勒的兵，是疏勒的人心?！?/p>

“人心取到了，地、兵、資源——自然而然會(huì)跟著唐國(guó)走。退半步不是讓，是把對(duì)方拉過(guò)來(lái)。疏勒現(xiàn)在覺(jué)得自己占了便宜，其實(shí)是被王爺拉過(guò)來(lái)了?！?/p>

“拉了第一步，就有第二步。拉了疏勒，龜茲和于闐就會(huì)自己跟上來(lái)。等西域所有城邦都站在唐國(guó)這邊——金帳汗國(guó)也好，李元昊也好，誰(shuí)都沒(méi)辦法翻盤(pán)。不是打不過(guò)，是沒(méi)人跟他一起打。沒(méi)有盟友的霸主，就是困獸。困獸不用打，自己會(huì)餓死。”

楚玉拿手帕按了按眼角。

“郭孝——你把王爺那點(diǎn)心法全抖摟出來(lái)了?；o(wú)缺以后談判還怎么跟王爺談，底牌都被你看光了?！?/p>

花無(wú)缺也笑了。

“不用底牌，他跟我談的時(shí)候從來(lái)不用底牌。從花臺(tái)對(duì)詩(shī)那天起，他跟我談的都是真心話。真心話不需要底牌。不過(guò)郭孝，你剛才那句‘將欲取之，必固與之’——用在疏勒身上對(duì)。用在我身上呢？修鐵路架電燈，是不是也是先與之，后取之？”

“不是。”李晨把粥碗擱在桌上，碗底磕在石板上發(fā)出一聲脆響。

“修鐵路架電燈是與之，從來(lái)沒(méi)想過(guò)取之。如果一定要說(shuō)取了什么——取了一個(gè)老婆。這個(gè)老婆是西域第一美人，肚子里懷著我的孩子。這筆買(mǎi)賣(mài)——是我這輩子最賺的一筆。比疏勒那點(diǎn)甜瓜和地毯賺多了?！?/p>

花無(wú)缺眼眶微紅，別過(guò)臉去。

楚玉站起來(lái)把粥碗收進(jìn)托盤(pán)里。

“行了行了——粥涼了。我去灶上熱一熱?；o(wú)缺你坐著別動(dòng)，三個(gè)多月身孕不能碰涼的?！?/p>

李晨從袖子里掏出一卷羊皮紙。

“差點(diǎn)忘了這個(gè)。疏勒王后私下塞給我的——甜瓜種植法，疏勒宮廷的秘方。選種、育苗、澆水、施肥、收瓜、窖藏，每一步都寫(xiě)得詳細(xì)。她說(shuō)樓蘭女王懷著身子，多吃甜瓜對(duì)胎兒好。這份秘方是疏勒王后自己的嫁妝，從來(lái)不外傳。她給我，是還你當(dāng)年在樓蘭給西域各國(guó)女人立的那條規(guī)矩——女人也可以坐詩(shī)座，女人也可以選自己的男人，女人也可以當(dāng)長(zhǎng)老?！?/p>

花無(wú)缺接過(guò)羊皮紙展開(kāi)。

字跡娟秀。旁邊畫(huà)了簡(jiǎn)易的種植示意圖。

瓜蔓怎么繞架子，瓜臍什么時(shí)候變色就是熟了，窖藏的溫度濕度多少合適。

一筆一畫(huà)，工工整整。

“疏勒王后——我只在幾年前見(jiàn)過(guò)她一面。在樓蘭，采花節(jié)。她站在疏勒王身后，從頭到尾沒(méi)說(shuō)話。但她看我的眼神不像是看女王——像是看一個(gè)跟自己一樣的女人。”

“王后也是女人。西域的女人，不管戴不戴面紗，心里想的事都差不多。你能帶頭摘面紗，就能讓更多女人跟著摘。疏勒王后能拿出這份秘方，說(shuō)明她在疏勒王宮里也有話語(yǔ)權(quán)。話語(yǔ)權(quán)不是男人給的，是自己掙的。你給她立了一個(gè)榜樣?！?/p>

花無(wú)缺把羊皮紙卷好擱在桌上。

“這份秘方——回頭我抄一份給其其格。她在花臺(tái)邊上育苗種梭梭，以后也能種甜瓜。桃花城不光有梭梭林，還有甜瓜地。樓蘭的沙棗、疏勒的甜瓜、龜茲的鐵器、于闐的玉器——全在桃花城擺攤。等這孩子生下來(lái)會(huì)跑了，我?guī)ヌ一ǔ浅怨??！?/p>

楚玉從灶房出來(lái)，手里端著一鍋重新熱過(guò)的羊肉粥。

熱氣蒸騰，粥面上新撒了一把沙蔥碎。

“粥熱好了，都坐下喝。花無(wú)缺那碗多加了一勺骨髓——放羊老人說(shuō)骨髓補(bǔ)胎，比藥房里的當(dāng)歸黃芪還管用。這老牧民，一輩子沒(méi)念過(guò)書(shū)，但羊身上的事比醫(yī)書(shū)還準(zhǔn)?！?/p>

郭孝端起粥碗吹了吹。

院墻外傳來(lái)摩托車(chē)巡邏隊(duì)的引擎聲。由遠(yuǎn)及近，又由近及遠(yuǎn)。