明珠島上晨霧彌漫。

李晨早早起來，和沈明珠一起巡視新栽的橡膠樹苗。

四十二株呂宋移來的樹苗已經(jīng)全部入土，每株周圍都挖了排水溝，還插了竹竿做標(biāo)記。

陳大福帶著幾個泉州來的工人正在澆水，手法小心翼翼。

“東家，沈姑娘。”陳大福見兩人過來，放下水桶行禮，“樹苗都種下去了。按您教的，每天早晚各澆一次水，中午搭草簾遮陰?！?/p>

李晨蹲下檢查一株樹苗的根部，麻布包裹的土球還濕潤著，新葉也沒有蔫萎的跡象：“做得不錯。這些樹苗是明珠島的根基，一定要照顧好。”

“東家放心！”陳大福拍胸脯，“大福派了兩個人專門照看，日夜輪值。要是死了一棵，您拿我是問！”

沈明珠輕笑：“大福這么有把握？”

陳大福憨笑：“不瞞沈姑娘，這一個多月在島上，大福帶著兄弟們把整個島都快走遍了。咱們明珠島啊，還真是塊寶地！”

“哦？”李晨來了興趣，“都發(fā)現(xiàn)什么了？”

“來，東家，沈姑娘，這邊請。”陳大福領(lǐng)著兩人往營地走，“大福做了個統(tǒng)計，正要向東家匯報。”

回到竹屋改成的臨時議事廳，陳大福攤開一張手繪的島圖——雖然粗糙，但地形、水源、樹林都標(biāo)得清楚。

“東家您看，”陳大福指著地圖，“咱們現(xiàn)在在這兒，海灣營地。往東三里，有片天然椰林，椰子又多又大。往南五里，是淡水溪流的源頭，水質(zhì)甘甜。往西……”

手指移到島嶼西側(cè)：“這兒有一片野生流淚樹林！”

李晨和沈明珠同時湊近。

“多大一片？”沈明珠急問。

“大大小小五六十棵！”陳大福興奮道，“能割膠的大樹有二十來棵，其余都是小樹苗。大福試過了，割開樹皮，膠液和呂宋的一模一樣！”

李晨眼睛亮了。明珠島上居然有這么多野生橡膠樹！雖然數(shù)量不如塔阿爾湖，但這是島上自有的資源，意義重大。

“除了橡膠樹，還有什么發(fā)現(xiàn)？”

陳大福指向地圖北側(cè)：“這兒，島的北邊，離岸不到兩里，還有個小島！以前咱們沒船，過不去?，F(xiàn)在‘追風(fēng)號’從泉州回來，還帶了兩條小船，就能去探探了。”

“小島？”沈明珠看向李晨，“王爺，要去看看嗎？”

“去！”李晨當(dāng)機(jī)立斷，“吃過早飯就出發(fā)。大福，你挑幾個熟悉水性的，帶足工具和干糧?！?/p>

辰時三刻，兩條小船從明珠島北岸出發(fā)。

李晨、沈明珠、陳大福坐第一條船，四個熟悉水性的工人坐第二條。海上風(fēng)平浪靜，兩里水路，劃了不到半個時辰就到了。

小島比明珠島小得多，東西長約三里，南北寬約一里，像個狹長的月牙。島上地勢中間高兩邊低，覆蓋著茂密的熱帶叢林。

船在背風(fēng)的一處沙灘靠岸。眾人下船，踩上細(xì)軟的白色沙灘。

“這沙子……真細(xì)?！鄙蛎髦閺澭跗鹨话?，“比明珠島的沙灘還好?！?/p>

李晨環(huán)顧四周，島上林木蔥郁，鳥鳴聲聲，空氣中彌漫著花果的清香。

“分開探查。”李晨吩咐，“陳大福，你帶兩人往東。我?guī)扇送?。一個時辰后回這里集合。注意安全，小心毒蛇?！?/p>

“是！”

隊伍分開。李晨和沈明珠帶著兩個工人往西走，很快鉆進(jìn)叢林。

林子里藤蔓縱橫，光線昏暗。

但沒走多遠(yuǎn)，李晨就停下了腳步——前方有幾棵熟悉的樹。

“王爺，這是……”沈明珠也看到了。

李晨快步上前，撫摸著樹干上的痕跡：“橡膠樹！而且是老樹！”

抬頭看，這棵樹高七八丈，樹干要兩人合抱，樹皮粗糙。

“往前看看！”李晨激動起來。

沿著隱約的小徑往前，橡膠樹越來越多。有的高大粗壯，有的還是幼苗，但無一例外，都是野生橡膠樹。

走了約莫一里路，眼前豁然開朗——是一片林間空地，空地上，密密麻麻全是橡膠樹！

“天啊……”沈明珠捂住嘴，“這么多！”

李晨粗略一數(shù)，這片空地周圍，至少有上百棵橡膠樹！而且樹齡參差不齊，有需要兩人合抱的百年老樹，也有手臂粗細(xì)的年輕樹，還有剛破土而出的幼苗。顯然，這里是一個天然形成的橡膠樹群落。

“王爺您看！”一個工人指著空地中央，“那兒有果子！”

空地中央幾棵橡膠樹下，落滿了拳頭大小的果實，外殼開裂，露出里面的種子。正是橡膠樹的種子！

李晨走過去撿起幾顆，種子飽滿，生命力旺盛。

“太好了?！崩畛柯曇舭l(fā)顫，“有這么多成年樹，今年就能割膠。有種子，能自己育苗。這片林子……是真正的寶藏！”

沈明珠也激動得臉頰發(fā)紅：“王爺，咱們找到寶了！這島上的橡膠樹，比呂宋塔阿爾湖還多！”

正說著，陳大福那邊的人也過來了，個個滿臉興奮。

“東家！東家！”陳大福跑得上氣不接下氣，“東邊……東邊也有橡膠樹！還有……還有好多野果樹！芒果、香蕉、木瓜……滿山都是！”

眾人匯合，互相一說，發(fā)現(xiàn)這小島簡直是個天然寶庫——西邊橡膠林，東邊果樹林，中間還有淡水泉眼。

李晨站在橡膠林中央，環(huán)顧四周，心中涌起難以言喻的喜悅。

南洋之行，值了！

明珠島有了，橡膠樹有了，未來工業(yè)的血液，穩(wěn)了！

“王爺，”沈明珠輕聲問，“這島……叫什么名字？”

李晨看著沈明珠明亮的眼睛，忽然有了主意。

“大明珠島旁邊的小明珠島，以后，大明珠島主種植、主居住。小明珠島主保育、主采膠。雙島并立，互為犄角?！?/p>

“小明珠島……王爺……”

“就這么定了?！崩畛啃Φ?，“大明珠島是你的名字，小明珠島是你的影子。以后南洋海圖上，雙明珠并耀，讓所有人都知道——這是沈明珠的島?！?/p>

陳大福和工人們都笑了，紛紛道賀。

“恭喜沈姑娘！”

“雙明珠島，好名字！”

沈明珠擦擦眼角：“王爺就會哄人。”

“不是哄，是真心話?！崩畛课兆∩蛎髦榈氖?，“沒有你，我找不到南洋航線，找不到橡膠樹，更找不到這兩座寶島。明珠島，名副其實。”

午后，眾人開始詳細(xì)勘察。

橡膠林面積約兩百畝，成年樹一百二十三棵，半大樹五六十棵，幼苗無數(shù)。按每棵成年樹年產(chǎn)膠十斤算，這片林子一年就能產(chǎn)一千多斤橡膠——足夠潛龍當(dāng)前所需。

果樹林更大，各種熱帶水果自然生長，足夠供應(yīng)島上數(shù)百人食用有余。

最難得的是島中央的泉眼——水質(zhì)清澈甘甜，流量穩(wěn)定，足夠幾百人飲用和灌溉。

“東家，這島……怎么開發(fā)？”陳大福問。

李晨已經(jīng)有了規(guī)劃：“小明珠島不建永久居住區(qū)，只建臨時工棚和倉庫。橡膠林分片管理，每年輪流割膠，保證可持續(xù)發(fā)展。果樹可以適量采摘，但不能破壞生態(tài)?！?/p>

“那工人……”

“工人住大明珠島，每天劃船過來干活，小明珠島要保持自然狀態(tài)，只做必要的基礎(chǔ)建設(shè)——修幾條林間小路，建幾個遮雨棚，在泉眼邊建個蓄水池。”

沈明珠補(bǔ)充：“橡膠采集、初步加工，都可以在小明珠島完成。膠液處理好后，運(yùn)到大明珠島裝桶，等船運(yùn)回潛龍。這樣分工明確，效率更高?！?/p>

“沈姑娘想得周到?！标惔蟾Ｅ宸溃澳恰蹅兪裁磿r候開始割膠？”

李晨看著那些高大的橡膠樹：“現(xiàn)在就可以試割。選十棵長勢好的，按呂宋的法子割膠，看看產(chǎn)量和質(zhì)量。”

說干就干。

陳大福帶人去取工具，李晨親自選樹、劃線。沈明珠帶著工人準(zhǔn)備接膠的陶罐。

太陽偏西時，十棵橡膠樹全部割好。乳白色的膠液順著割口緩緩流出，滴進(jìn)罐中。

“王爺，您看這膠液，”沈明珠捧起一罐，“比呂宋的還稠，顏色更白?！?/p>

李晨用手指蘸了點，拉出長長的絲：“品質(zhì)確實好。南洋濕熱，橡膠樹長得快，膠液質(zhì)量也高。這片林子……是上天賜的禮物。”

夜幕降臨時，眾人滿載而歸——不僅帶回了第一批膠液樣品，還采了不少新鮮水果。

回到大明珠島營地，陳大福立刻安排人手，準(zhǔn)備第二天正式開發(fā)小明珠島。

李晨和沈明珠站在海灣邊，望著暮色中若隱若現(xiàn)的小島輪廓。

“王爺，明珠現(xiàn)在覺得……這趟南洋之行，是這輩子最正確的決定?！鄙蛎髦榭吭诶畛考珙^，“不僅找到了橡膠，找到了島，還找到了……歸屬?！?/p>

“歸屬？”李晨側(cè)頭看她。

“嗯?！鄙蛎髦辄c頭，“以前在江南，明珠是沈家大小姐，是錢莊總辦，但總覺得……那是父親的產(chǎn)業(yè)，是家族的期望?？稍谶@里，在明珠島上，明珠就是明珠，是王爺?shù)拿髦椋沁@座島的明珠。這種……完全屬于自己的感覺，真好。”

李晨摟緊沈明珠：“等回潛龍，我給你辦一場正式的婚禮。讓所有人都知道，你沈明珠是我李晨的女人，是唐王的側(cè)妃?！?/p>

“王爺說話算話？”

“一言九鼎。”

兩人相擁而立，海風(fēng)輕拂，星光初現(xiàn)。