朱國治猛地一拍驚堂木，只聽得“啪”的一聲脆響，震得整個大堂都為之一顫。與此同時，臺下的衙役們也齊聲高喊，手中的殺威棒更是狠狠地戳向地面，發(fā)出一陣沉悶的聲響。

隨著這陣動靜，此案終于正式開堂審理。首先由周江高聲宣讀告狀的狀書，其聲音洪亮如鐘，響徹整個大堂。面對指控，任維初一一對之做出回應，口若懸河，條理清晰。

雙方在朝堂之上激烈辯論，你來我往，互不相讓。時間一分一秒過去，轉眼已過了半個時辰，但仍未分出勝負。然而，士子一方卻苦于沒有確鑿的證據(jù)，難以自證清白；加之得不到朱國治的支持，他們漸漸處于下風。

看著眼前的局面，周江心中暗自嘆息，無奈地搖了搖頭。他不禁懊悔當初沒有聽從朱萬通的建議，先行收集一些證據(jù)再來公堂。如今這般倉促上陣，自己可以說是毫無準備，結果自然可想而知。

朱國治此時更加不敢放人，他怕士子們回去搜羅證據(jù)，繼續(xù)將這群士子收監(jiān)在牢房之中。而任維初因是地方官吏，在沒有證據(jù)的情況下也不能收監(jiān)，于是放回吳縣。

朱國治終日愁眉苦臉、悶悶不樂，心中思忖著到底應該怎樣去解決眼前這群士子帶來的棘手問題。正在他憂心忡忡、束手無策之時，忽然有下人前來稟告，說是他的侄子朱萬通到訪。朱國治聞言，不禁眉頭一皺，喃喃自語道：“朱萬通啊朱萬通，你這次可是給我招惹來了一個大麻煩！這些士子們?nèi)绱唆[騰，事情已經(jīng)鬧得這般不可收拾，叫我如何收場才好呢？”

原來，這朱萬通之前不僅貪污了周江的九千八百兩銀票，還敲詐勒索了整整十萬兩銀子，自知理虧心虛。然而此人卻也十分狡黠聰慧，眼珠子一轉，計上心來，連忙回答道：“叔叔莫要擔憂，依小侄之見，這群士子本來就是犯法之人，您何不直接將他們嚴懲一番？把他們統(tǒng)統(tǒng)拉出去砍頭示眾，這樣一來，不就能高枕無憂、安心度日了嗎？”

朱國治聽后，不禁深深地嘆了口氣，臉上露出一絲無法言喻的苦笑，反駁道：“若只是因他們檢舉揭發(fā)官員的不法行徑，便要對其施以嚴刑峻法，乃至判以極刑，那這般做法又該如何拿大清朝的律法去跟天下人解釋清楚呢？”

朱萬通聽后，先是嘿然冷笑一聲，接著嘴角微微上揚，露出一抹不屑和嘲諷之色。然后他慢條斯理地開口說道：“二月初四可是先帝駕崩、舉國哀悼的大日子?。∵@些士子們居然敢如此膽大妄為，暗中勾結串聯(lián)，不僅跑到文廟大肆哭鬧喧囂，甚至還前去滋擾巡撫府邸，簡直無法無天！這顯然是有意挑選在先帝的哀悼日鬧事，驚擾了先帝的英靈。他們這樣做莫非心懷不軌，企圖謀反不成？”

朱國治聞言，頓時恍然大悟，猶如醍醐灌頂一般。他猛地一拍大腿，興奮地說道：“對??！如果以串通謀反的罪名告發(fā)他們，那么這江寧府以后就能太平無事了?！毕氲竭@里，朱國治連連點頭，表示對這個主意非常贊同。

“侄兒啊，你大可放心收集他們的罪狀，此外，但凡涉及此案者，一個也別想逃脫！”

“遵命，侄兒定當全力以赴，為叔叔效犬馬之勞！但侄兒有一個小小的請求，希望叔叔事成之后，能將我表妹賜予侄兒?！敝烊f通甚是狡黠，豈會無緣無故地幫忙，他先把條件擺出來，如此一來，朱國治才會對他放心。

“好，只要此案告破，你表妹定然歸你！”

朱萬通得到朱國治的許可后，立刻著手收集士子們的罪狀。

他賄賂了一些與士子們有過節(jié)的人，讓他們出面指證士子們有謀反之心。

同時，他還指使手下在民間散布謠言，說士子們意圖顛覆朝廷。

一時間，江寧府內(nèi)人心惶惶，人們對士子們的信任度大大降低。

朱國治眼見時機已然成熟，便再度升堂問案。只見他將所搜集到的罪狀逐一羅列而出，言之鑿鑿地宣稱這些士子暗中謀劃造反之舉，其罪行實乃天理難容、罪大惡極！面對這突如其來的污蔑與指責，周江和金圣嘆等眾人驚愕不已，他們據(jù)理力爭，竭盡全力為自己辯解清白。

然而不幸的是，那十八位身陷囹圄的士子在此期間遭受了嚴刑拷打與殘酷逼供。

\"給我打，狠狠地打！\"坐在椅子上品著茶的小吏惡狠狠地吼道。隨即，一條皮鞭如毒蛇般迅猛抽出，無情地抽打在姚剛那早已傷痕累累的身軀上，每一鞭都帶著凌厲的勁道，讓人毛骨悚然。

此刻，姚剛被懸吊在一根粗糲的木頭上，身體搖搖欲墜，幾近昏厥。然而，小吏卻并未罷手，他緩緩站起身來，走到姚剛身后，猛地張開嘴，將一口滾燙的茶水噴向姚剛血肉模糊的背部。剎那間，一陣鉆心的劇痛襲來，姚剛痛苦地尖叫起來：\"??！\"

面對如此殘忍的折磨，姚剛緊咬牙關，強忍著劇痛，但眼神依然堅定。小官吏見狀，怒不可遏地質(zhì)問道：\"你到底招還是不招？誰是造反的主謀？\"盡管身體已如風中殘燭，姚剛仍斬釘截鐵地回答道：\"官爺，你湊近些，我有話要說。\"

小官吏聽聞此言，心中暗喜，以為姚剛終于屈服，便滿臉堆笑地湊上前去，得意洋洋地說：\"哼，早點認罪不就免受這些皮肉之苦了嗎？\"然而，就在他靠近姚剛的一剎那，姚剛突然用盡全身力氣，朝著小官吏的臉上猛啐一口，憤怒地罵道：\"呸！你們這群喪盡天良的狗官，這朗朗乾坤之下，難道就沒有天理國法了嗎！\"

這突如其來的一擊，猶如晴天霹靂般打在了小官吏的心頭，讓他措手不及又惱羞成怒。只見他滿臉漲得通紅，額頭上青筋暴起，一雙眼睛瞪得渾圓，仿佛要噴出火來一般。他氣得渾身發(fā)抖，順手抓起桌上的茶碗，用盡全身力氣朝著姚剛狠狠地砸去。

只聽得“砰”的一聲悶響，那茶碗如同炮彈一般飛射而出，不偏不倚正砸在姚剛的臉上。剎那間，鮮血四濺，宛如一朵盛開的血花綻放在空中。姚剛的臉上頓時被劃開了一道長長的口子，鮮血不斷涌出，染紅了他的衣襟。

緊接著，小官吏氣急敗壞地咆哮起來：“好個不知死活的東西，竟敢敬酒不吃吃罰酒！來人啊，給我上夾棍！”他的聲音震耳欲聾，在牢房里回蕩著，令人毛骨悚然。

一旁的獄卒們聽到命令后，立刻行動起來。他們迅速跑到墻邊取下夾棍，然后快步走到姚剛面前，將那冰冷堅硬的夾棍套在了姚剛的雙手之上。兩個獄卒站在兩側，同時用力一拉，夾棍瞬間收緊。

姚剛痛苦地尖叫起來，聲音響徹整個牢房。他的臉色變得蒼白如紙，豆大的汗珠從額頭滾落下來。巨大的疼痛讓他無法忍受，眼前一片模糊，隨后便再次暈厥過去。然而，此時的小官吏卻毫無憐憫之心，依然惡狠狠地盯著姚剛。

殊不知這手指連心，夾棍一旦使勁，所帶來的痛苦絕非常人所能承受。隨著夾棍越收越緊，姚剛的十根手指紛紛斷裂，鮮血從中流淌而出，染紅了腳下的地面。那慘烈的景象，讓人不忍直視。

慘不忍睹的酷刑之下，有些人實在無法承受痛苦折磨而被迫屈服，不得不承認了那些虛假罪名。于是乎，在這場冤案的審判過程中，金圣嘆被指控寫下《哭廟文》成為主謀，周江和朱時若為從犯；不僅如此，更有近百位無辜之人也受到牽連被捕入獄——所有這些都僅僅源自那份被迫捏造的口供。整個哭廟案的審訊持續(xù)了將近半個月之久，期間風云變幻、人心惶惶，一場腥風血雨似乎正悄然降臨……

順治十八年三月初四，歷時一個月的哭廟案結案，朱國治做出最后的宣判：倪用賓、沈瑯、顧偉業(yè)、張韓、束獻琪、丁觀生、朱時若、朱章培、周江、徐玠、葉琪、薛爾張、姚剛、丁子偉、金圣嘆、王仲儒、唐堯治、馮郅十八人被判死罪，斬首示眾，另外一百零三人判絞刑，向朝廷寄去奏折。

“鰲中堂，門外江寧知府的人求見?！宾棸莸氖绦l(wèi)稟報著。

鰲拜大手一揮，如同揮動一面旗幟，豪氣干云地說道：“帶他去書房等我?！本o接著，他手持利箭，動作嫻熟如行云流水，認扣填弦，弓弦如滿月，箭如流星，嗖的一聲，正中靶心。鰲拜轉頭看向弟弟穆里瑪，目光如炬，仿佛要穿透他的內(nèi)心，問道：“江寧府士子哭廟造反案，你有何看法？”

穆里瑪深思熟慮后，侃侃而談：“天下儒生眾多，如繁星點點，而江南士子更是如過江之鯽，數(shù)量眾多，勢力龐大，實難管教。且不說主犯金圣嘆聲名遠揚，如雷貫耳，他們?nèi)粽嬖旆矗县M不是要陷入一片混亂，如洪水猛獸般不可收拾？”

鰲拜沉思片刻，眼中閃過一絲決然，“這些士子公然挑戰(zhàn)朝廷權威，若不加以嚴懲，后患無窮?！?/p>

穆里瑪附和道：“兄長所言極是，當以儆效尤?！?/p>

鰲拜望向遠方，心中暗自盤算，此次江寧府，不僅要鏟除叛黨，還要借機整頓漢人士子，樹立朝廷威嚴。

鰲拜邁著大步走進書房，目光如炬地掃視四周，最終落在了一名端坐在書房客椅之上的書生身上。那書生一見鰲拜進門，立刻雙膝跪地，低頭恭敬地說道：“江寧巡撫朱國治大人特派小人前來，向鰲中堂請安問好！”

鰲拜微微頷首，表示回應，隨后穩(wěn)穩(wěn)當當?shù)刈谝巫由希Z氣嚴肅地質(zhì)問：“此次江寧府竟然鬧出如此大亂子，朱國治對此可有什么說辭？”話音剛落，只見那書生慢慢起身，小心翼翼地走向鰲拜身旁，從懷中掏出一個用布料包裹得嚴嚴實實的小包。

他輕手輕腳地解開布條，露出里面厚厚的一疊銀票。接著，他將這些銀票整整齊齊地擺放在桌上，然后卑躬屈膝地對鰲拜說：“這是朱大人特意奉上給鰲大人您的歲銀，請鰲大人笑納?！闭f完，便垂首立在一旁，靜候鰲拜的反應。

鰲拜見到銀票后，原本微瞇著的雙眼瞬間瞪得渾圓，眼眸之中閃爍著貪婪的光芒，他舔了舔嘴唇，聲音有些沙啞地問道：“朱國治，究竟想要如何處置此案？”

那書生被鰲拜如此兇狠的目光一瞪，心中不禁有些發(fā)怵，但還是強裝鎮(zhèn)定，向后退了幾步，挺直了身子說道：“朱大人認為，這些士子竟敢聚眾鬧事，實在是罪大惡極，理應按照律法從重懲處，以儆效尤！尤其是金圣嘆和周江二人，他們竟然率領眾人驚擾了先帝之靈，此等大逆不道之行徑，必須要將其首級砍下，示眾于天下，方能彰顯朝廷律法之威嚴！”

鰲拜站起身來，在屋內(nèi)緩緩地踱了幾圈步之后，猛地轉過身來，眼神堅定地看著眼前的人，語氣嚴肅地說道：“你立刻返回江寧府，將此事轉達給朱國治，讓他知曉朝廷將會派遣欽差大臣前往調(diào)查復核此案。此次行動事關重大，容不得半點差錯，必須確保萬無一失！”

此時此刻，天色才微微泛起一絲魚肚白，晨曦透過云層灑向大地。一群訓練有素的太監(jiān)們小心翼翼地抬起年幼的玄燁康熙皇帝，向著乾清宮進發(fā)。這位新即位不久的小皇帝年紀雖輕，卻有著與生俱來的威嚴和氣度，仿佛注定要成為一代明君。

每天清晨，康熙皇帝都會早早地起床，前往御門聽取朝政。盡管只有八歲，但他已經(jīng)展現(xiàn)出非凡的智慧和領導才能。隨著一聲高亢而洪亮的呼喊聲響起——\"皇上駕到!\" 整個宮殿瞬間變得莊嚴肅穆起來。所有的大臣們聽到這聲呼喊，紛紛迅速跪地行禮，表示對皇帝的敬意和忠誠。

當康熙皇帝邁著穩(wěn)健的步伐緩緩走向那象征著至高無上權力的龍椅時，眾人齊聲高呼：\"吾皇萬歲萬歲萬萬歲!\" 聲音響徹云霄，

康熙帝端坐在金碧輝煌的龍椅之上，他氣宇軒昂，不怒自威。只見他雙手微微抬起，緩緩說道：“眾愛卿平身！”聲音雖然不大，但卻充滿了威嚴。

聽到皇帝的話，殿中的各位文武大臣們齊聲高呼：“謝皇上！”然后紛紛站起身子。此時，皇帝還沒有親政，朝政大事暫時由四位輔政大臣負責處理。其中，首輔索尼德高望重，鰲拜、蘇克薩哈和遏必隆則輔佐左右。

待眾人站直身體后，索尼高聲問道：“今日可有緊急奏章呈上來？”這時，刑部侍郎雅布蘭從衣袖中取出一份奏折，上前一步稟報說：“江寧巡撫朱國治上疏陛下，稱今年二月初四為先帝哀悼英靈的日子，竟有士子金圣嘆、周江等聚眾百人，公然在文廟哭訴，甚至大鬧巡撫衙門，嚴重沖撞了先帝的英靈，實屬大逆不道，有謀反之嫌?，F(xiàn)已將首犯金圣嘆等一十八人逮捕歸案，依律當處以極刑；其余從犯一百零三人也應判處絞刑，請陛下定奪?！?/p>

說完，雅布蘭便將折子遞給一旁的內(nèi)侍官，轉呈給康熙皇帝。康熙帝接過折子，仔細翻閱起來，臉上露出凝重的神情。在場的大臣們都屏住呼吸，靜靜地等待著皇帝的旨意。一時間，朝堂上氣氛緊張到了極點。