康熙皇帝深知自己此時無法輕易下旨，他默默地讀完奏折，然后抬起頭來，目光投向站在一旁的索尼，緩緩問道：“索尼愛卿，對于此事，你有何看法？應(yīng)當(dāng)如何妥善處理呢？”

索尼微微躬身，恭敬地回答道：“回稟皇上，金圣嘆此人深得先帝贊賞，其才學(xué)出眾，名噪一時。而江寧地區(qū)向來文風(fēng)昌盛，人才輩出，歷年科舉考試中，出自江寧的進士數(shù)量眾多。不僅如此，朝廷中的許多大臣以及地方官吏亦多有江寧士子出身。此次案件牽連甚廣，涉及人數(shù)眾多，如果不仔細(xì)追查清楚，恐怕難以平息民怨。”

索尼一邊說著，一邊留意著康熙皇帝的反應(yīng)。見康熙聽得十分專注，但并未表態(tài)，便輕輕撫弄起自己那已經(jīng)變得花白的胡須，轉(zhuǎn)頭看向鰲拜，接著說道：“鰲中堂，依你之見，又當(dāng)如何呢？”

鰲拜見此情形，向前邁了一步，高聲回應(yīng)道：“啟稟皇上，索中堂所言極是！然而，這些江南的士子們卻頻頻滋事，若是朱國治所奏之事屬實，他們理當(dāng)受到嚴(yán)懲，甚至可判處極刑，以此殺雞儆猴！不知錢謙益大人意下如何??？”說罷，鰲拜的眼神有意無意地掃了一眼站在旁邊的錢謙益。

時年已過耳順之年的禮部侍郎錢謙益祖籍亦為江寧，且與金圣嘆有舅甥之親。只見他身軀微微顫抖著站了出來，聲音略帶惶恐地向皇帝稟報道：“陛下圣明，微臣斗膽進言。江寧一地，物產(chǎn)豐饒，人杰地靈，實乃我朝之寶庫；而當(dāng)?shù)氐氖孔觽兏遣艑W(xué)出眾，皆可稱得上是我大清之國家棟梁啊！然微臣恰是江寧人士，又與金生嘆沾親帶故，如此一來，微臣恐難以秉公處理此事。為免招人非議，還望圣上恩準(zhǔn)微臣暫且回避。”語畢，謙益躬身施禮后緩緩?fù)嘶仃犃兄小?/p>

鰲拜見錢謙益膽小怕事，心中暗自思忖：看來此事除了沉默不語的范文程之外，已經(jīng)沒人敢于站出來提出異議了。他將目光投向范文程，語氣平靜地問道：“范大人，對于此事，您有何看法？”

此時的范文程擔(dān)任著檢察官的職務(wù)，其職責(zé)主要是監(jiān)督朝廷中的官員。作為一名漢族士子，他對江寧府的士子們深感同情，實在不忍心看到他們承受這樣無端的災(zāi)禍。略作思索后，范文程回答道：“士子哭廟乃是江寧地區(qū)由來已久的傳統(tǒng)習(xí)俗，只是因為恰逢先帝哀悼之期，才會有所沖突，理應(yīng)受到責(zé)罰。然而若要說這些士子們企圖謀反，則必須要有確鑿無疑的證據(jù)支持，方能下此定論?，F(xiàn)今朱國治欲處死十八人，并處以絞刑一百零三人，如此規(guī)模龐大的案件實乃本朝首屈一指。倘若不能徹查清楚，我們將難以向天下士子作出解釋，更無法面對全國的黎民百姓??！”

鰲拜心中暗自思忖著，對于范文程即將說出的話語早已了然于胸。他胸有成竹地回應(yīng)道：“范大人所言極是，朝廷理應(yīng)派遣欽差大臣親赴江寧府徹查此案。倘若查證屬實，自當(dāng)依法嚴(yán)懲不貸。不知索大人意下如何？”

索尼微微頷首，表示贊同，接著說道：“鰲中堂言之有理，那么由何人負(fù)責(zé)處理此事呢？鰲大人是否已有合適人選？”鰲拜恭敬地向康熙行禮，然后稟告道：“啟奏陛下，微臣認(rèn)為刑部的葉尼可以勝任這項重要任務(wù)。葉尼出身正黃旗，乃滿族人士中的佼佼者，不僅考取了進士功名，更是精通大清律法。相信他必定能夠公正、嚴(yán)謹(jǐn)?shù)貙徖泶税?！?/p>

康熙皇帝微微點頭，表示對鰲拜提議的認(rèn)可。隨后，他轉(zhuǎn)過身來，面對鰲拜和索尼，鄭重地宣布道：“索尼、鰲拜接旨！朕命令你們與刑部一同會審此案，務(wù)必徹查到底，絕不放過任何蛛絲馬跡，絕不能讓無辜之人受到冤屈。”

索尼和鰲拜領(lǐng)旨謝恩后，康熙緊接著將目光投向了一旁的范文程，開口問道：“范先生，對于如此處置，不知您意下如何啊？”

聽到皇帝問話，范文程趕忙跪地叩首，表示謝恩之情。其實，此時此刻的他心中充滿了疑惑與期待。他迫切地想要知道所謂的士子謀反一案背后真正的實情，同時內(nèi)心深處也默默祈禱著那些被卷入其中的人們能夠幸免于難。

畢竟大家同屬一脈相承，若這些士子當(dāng)真無辜受冤，身為朝中重臣的范文程自然義不容辭要去拯救他們于水深火熱之中。然而現(xiàn)實卻讓人無奈至極——如今朝堂之上由索尼、鰲拜等權(quán)臣輔佐理政，而皇上似乎也對他們言聽計從。面對這樣的局面，范文程感到自己束手無策、無能為力。

鼉鼓三聲急，西山日又斜。黃泉無客店，今夜宿誰家。

“葉尼，老夫派你前往江寧府，你可知曉應(yīng)當(dāng)如何處置此案件？”鰲拜目光如炬，緊緊地凝視著葉尼的雙眼，仿佛要透過他的眼睛看穿他內(nèi)心的想法。

葉尼微微抬起頭，與鰲拜對視一眼后，迅速低下頭去，惶恐不安地說道：“還望鰲中堂不吝賜教，下官實在不知該如何處理此事?！?/p>

鰲拜冷哼一聲，繼續(xù)說道：“江南士子興風(fēng)作浪，妄圖擾亂朝綱，實乃大逆不道！朝廷決定嚴(yán)懲不貸，以儆效尤，以此來震懾那些心懷不軌的士子儒生。此番你奉命前去調(diào)查此案，務(wù)必與江寧巡撫朱國治通力協(xié)作。你們二人需深入追查，將真相查明，確保能讓天下人心服口服?！?/p>

“遵命，鰲中堂?！比~尼低頭領(lǐng)命，眼中閃過一絲堅定，“定當(dāng)全力追查此案，不負(fù)朝廷所托?！?/p>

葉尼肩負(fù)著鰲拜交代的使命，如一片孤葉般飄向江寧。他的心情沉重壓抑，仿佛被一座大山壓住。身為儒生士子，他對那些和自己一樣的讀書人懷有深深的同情，但他也清楚，此去查案，只會有一個結(jié)局——坐實江寧士子的謀反案。他的步伐越快，那些士子就越臨近黃泉路，這讓他心中充滿了矛盾和痛苦。

葉尼坐在欽差的馬車上，沿著寬敞的官道一路向南前行。他們從繁華喧囂的京城出發(fā)，穿越了風(fēng)景如畫的河間府，經(jīng)過了熱鬧繁忙的德州和臨清等地。沒過多久，他們便離開了山東省界，徑直朝著江蘇方向疾馳而去。

\"啟稟欽差大人，前方有數(shù)人跪地攔住去路!\" 一名侍衛(wèi)輕輕敲擊著馬車門，恭敬地報告道。此時的葉尼正沉浸在對這個案件細(xì)節(jié)的深思熟慮之中，突然被侍衛(wèi)的話打斷思緒，心中不禁猛地一震。然而，他迅速鎮(zhèn)定下來，伸手掀起了轎簾。

眼前的景象讓葉尼大吃一驚。只見官道上跪滿了數(shù)十個人，他們神情悲憤，高呼冤枉。其中一個人見到葉尼現(xiàn)身，立刻站起身來，激動地說道:\"欽差大人啊!我們這些江寧的士子聽聞您要前來查案，已經(jīng)在此苦苦守候了整整十天吶!懇請欽差大人務(wù)必替吳縣的士子們伸張正義啊!\"話音未落，此人已是淚流滿面，泣不成聲。

葉尼眉頭微皺，凝視著眼前這群情緒激動的人們，心想此事定有蹊蹺。他深吸一口氣，盡量讓自己保持冷靜，然后開口問道:\"爾等究竟所為何事?細(xì)細(xì)講來!\"

“啟稟欽差大人，小人是江寧府吳波，身后跪著的是江寧府的秀才士子，吳縣哭廟案的一百二十一名士子含冤入獄，我們聽說后寢食難安，他們決定不是忤逆作亂，他們有冤情阿！”吳波斷斷續(xù)續(xù)的說道。

葉尼深知此地不是說話的地方，于是連忙跳下馬車，快步走到吳波身邊，小心翼翼地將他扶起，并壓低聲音輕聲說道：“此處人多眼雜，不是說話之地，暫且隨我來。”吳波聞言微微一愣，心中略感疑惑，但見葉尼已然轉(zhuǎn)身朝著官道旁的樹林走去，便也不再猶豫，緊跟著他一同走進林中。

那幾名侍衛(wèi)眼見此景，不禁心生警覺，剛想要上前阻攔吳波，卻被葉尼猛地回頭瞪了一眼。僅僅只是一個眼神，便讓這些訓(xùn)練有素的侍衛(wèi)如遭電擊般停下腳步，不敢再多言半句。

待二人走到距離馬車約有一百余步之遙時，葉尼方才停下腳步，轉(zhuǎn)頭看向吳波，緩聲問道：“好了，現(xiàn)在可以說了吧。究竟發(fā)生何事？本官又當(dāng)如何助你等？”

吳波聽后，趕忙雙膝跪地，叩頭不止，顫聲道：“啟稟大人，小人吳波本與吳縣那些士子并無瓜葛，但因知曉其中內(nèi)情，實在迫不得已，才斗膽前來稟報大人。吳縣知縣任維初，年初之時明明已經(jīng)收繳齊了稅糧，可年后不久卻又下令加收五成賦稅，沒過多久更是變本加厲，再度多加征三成。如此一來，百姓們家中早已沒了口糧，生活苦不堪言。而那些如狼似虎的衙役們，則趁機在吳縣境內(nèi)大肆搜刮搶奪，不僅打傷打死無辜百姓，甚至還強辱良家婦女。吳縣眾士子得知此事后義憤填膺，紛紛聚攏一處，欲將任維初的暴行公諸于世。誰曾想，他們竟因此被扣上‘哭廟造反’的罪名！”說到最后，吳波已是滿臉悲憤之色，眼眶泛紅，幾近落淚。

葉尼聽完后心如刀絞般地疼痛，內(nèi)心久久無法平靜。他呆立當(dāng)場，目光空洞無神，仿佛失去了靈魂一般。過了許久，他才緩緩回過神來，在原地轉(zhuǎn)圈踱步，嘴里喃喃自語道：“怎么會這樣……不可能啊……”

突然，他停下腳步，瞪大眼睛看著眼前的人，聲音低沉而又充滿威嚴(yán)地問道：“你所說之事，可有確鑿證據(jù)？本官絕不容忍有人惡意誣陷清官！”

吳波見狀，連忙從懷中取出一本厚厚的奏折模樣的東西，小心翼翼地遞到葉尼面前，恭敬地說道：“大人請過目，此乃下官暗中調(diào)查得來的吳縣百姓被強行征繳稅糧的詳細(xì)記錄。下官特意走訪了幾戶人家，詢問了他們自今年開春以來，衙門差役上門征稅的具體情況，并逐一如實記載。這里面的數(shù)據(jù)絕對真實可靠，請大人明察！”

葉尼接過冊子，翻開仔細(xì)查看，只見上面密密麻麻地寫滿了各種數(shù)字和文字。他越看臉色越發(fā)陰沉，眉頭緊蹙，心中暗自思忖：“如此劣跡斑斑，若果真屬實，那這些官吏當(dāng)真罪大惡極！”

看完之后，葉尼合上冊子，抬頭凝視著吳波，嚴(yán)肅地說道：“吳波，此案牽連甚廣，牽涉眾多官員利益，想要徹查清楚并非易事。而且在這個過程中，我們很可能會遇到意想不到的阻力和危險。所以，如果你能理解本官的良苦用心，就立刻帶領(lǐng)眾人速速離去，遠(yuǎn)離這場是非紛爭。你是否明白本官的意思？”

“在下明白，大人之所以不讓我等牽涉進此案，定有深意。只是有些話如鯁在喉，不吐不快?。　?/p>

“但說無妨。”

“這江寧知府朱國治，其本身就是一個臭名昭著的貪官污吏，老百姓背地里都叫他‘朱白地’呢！而那吳縣知縣任維初更是膽大妄為，居然把去年收繳上來的稅糧私自變賣成了銀子，然后拿今年新征的稅糧去填補這個空缺。”

“哦？竟有此事！如此重要之事，你又是從何處聽來的？休要信口胡謅！”

“回大人的話，屬下絕無半句虛言。大人只需親自前往吳縣走一趟，稍作打聽就能證實此事。此等秘辛，在吳縣早已人盡皆知，但當(dāng)?shù)匕傩掌扔诠偻允歉遗桓已詤?！?/p>

葉尼緊閉雙眸，陷入深度冥想，心中暗道：這江寧府猶如朝廷的聚寶盆，每年收繳的稅糧足以養(yǎng)活西北三省的百姓。倘若此地發(fā)生騷亂，全國的糧食供應(yīng)都將遭受重創(chuàng)。此案審理起來恐怕絕非易事，畢竟進入朱國治的領(lǐng)地，要查明真相可謂是難如登天。葉尼思考片刻后，開口說道：“此冊子本官收下了，你趕快帶人離去，跑得越遠(yuǎn)越好！”