葉尼成功勸走吳波后，登上馬車，馬不停蹄地朝著江寧府進(jìn)發(fā)。一路上，他都緊緊握著那本冊(cè)子，仔細(xì)端詳，反復(fù)翻閱，最后無(wú)奈地?fù)u搖頭，心中暗想：“此冊(cè)雖有數(shù)字證明任維初多征糧稅，但這并非他犯法的確鑿證據(jù)。在這江寧府，自己能拖一時(shí)是一時(shí)。倘若鰲中堂和朝廷改變主意，那自己便能名正言順地嚴(yán)查任維初了?！?/p>

馬車疾馳一日，終于抵達(dá)了江寧城。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，官道之上，烏壓壓的官員侍衛(wèi)跪倒一片，猶如一片茂密的森林?！斑狄姎J差大人！下官朱國(guó)治在此恭候多時(shí)！”朱國(guó)治雙膝跪地，迎接欽差大臣葉尼。

葉尼步下馬車，舉目望去，只見江寧城墻高聳，城河深似硯池，好一座雄偉的江南重鎮(zhèn)！這座城池宛如一顆璀璨的明珠，散發(fā)著人杰地靈的光輝，真是個(gè)好地方??！

“快快請(qǐng)起，朱大人！”葉尼趕忙上前，雙手扶起朱國(guó)治。

“謝欽差大人！”朱國(guó)治起身后，滿臉笑容地走向葉尼，諂媚地說(shuō)道：“欽差大人，下官特意為您備下了豐盛的接風(fēng)洗塵酒宴，還望大人賞光！”

葉尼聽聞此言，嘴角微微上揚(yáng)，他順?biāo)浦鄣卣f(shuō)道：“既然朱大人如此盛情，那本官就恭敬不如從命了。”

隨后，在朱國(guó)治的引領(lǐng)下，葉尼來(lái)到了宴會(huì)廳。宴席上，珍饈美饌琳瑯滿目，歌舞升平令人陶醉。然而，葉尼的心思卻不在這繁華的景象上，他深知此次前來(lái)江寧的任務(wù)重大，必須時(shí)刻保持清醒。

酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味，葉尼突然間放下手中酒杯，原本醉意朦朧的雙眼變得銳利無(wú)比，宛如兩道利劍一般直直刺向朱國(guó)治。只見他神情嚴(yán)肅、不茍言笑，開門見山地問道：“朱大人，關(guān)于近日鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的士子哭廟一案，不知您對(duì)此事有何看法啊？”

聽到這話，朱國(guó)治心頭猛地一緊，但他畢竟也是久經(jīng)官場(chǎng)之人，表面上并未流露出絲毫異樣神色，反而諂媚一笑，恭敬地回答道：“欽差大人明鑒?。〈税赶鹿俣ó?dāng)全力配合朝廷調(diào)查，絕不敢有半分隱瞞實(shí)情之心吶！”

葉尼微微頷首，表示認(rèn)可地點(diǎn)了點(diǎn)頭，然而其眼神之中卻迅速掠過(guò)一抹難以察覺的疑慮之色。這場(chǎng)看似熱鬧非凡的酒宴背后，是否隱藏著什么不可告人的秘密呢？他暗自思忖道。于是乎，葉尼下定決心要在接下來(lái)這段時(shí)間內(nèi)提高警惕，仔細(xì)觀察周圍一切動(dòng)靜，以免自己不慎掉入別人精心設(shè)計(jì)好的圈套之中。

想到此處，葉尼緩緩站起身來(lái)，朗聲道：“多謝朱大人的積極配合啦！本官暫且先行一步回驛館歇息去了，待到明日一早便正式升堂審問那些罪犯，并將他們統(tǒng)統(tǒng)押至衙門受審！”說(shuō)罷，他轉(zhuǎn)身離去，留下一臉陰晴不定的朱國(guó)治獨(dú)自坐在桌前沉思不語(yǔ)……

葉尼回到驛館，坐在桌前，陷入了沉思?；叵肫鹨宦飞纤?jīng)歷的種種事情，他不禁感到震驚和難以置信。

江寧的士子們竟然如此團(tuán)結(jié)一心，盡管那些被抓捕的吳縣士子與吳波并無(wú)私交，但想要為他們申冤平反的人卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止吳波等寥寥數(shù)人。這件事牽涉面極廣，涉及到的人員眾多，而且還得到了鰲中堂下達(dá)的秘密指令，務(wù)必要給予這些士子們沉重的打擊。

身為滿洲的儒生，葉尼對(duì)于吳縣的士子們充滿了同情之意。他深知這些士子們都是飽讀詩(shī)書、懷揣理想之人，如果因?yàn)檫@樣一件事情而遭受重創(chuàng)，實(shí)在是太可惜了。于是，葉尼心中暗自下定決心，一定要盡自己最大的努力去幫助他們擺脫困境。

這時(shí)，葉尼伸手從懷中掏出那本賬冊(cè)，仔細(xì)地翻閱起來(lái)。每一頁(yè)、每一行的數(shù)據(jù)都深深印刻在他的腦海之中。待確認(rèn)已經(jīng)完全記住賬冊(cè)中的所有內(nèi)容之后，他默默地將賬冊(cè)放在面前的蠟燭前，并輕輕地點(diǎn)燃了它。

看著燃燒的火焰逐漸吞噬著賬冊(cè)，葉尼喃喃自語(yǔ)道：“吳波啊吳波，這份證據(jù)絕不能留下來(lái)！我這么做也是在救你啊……”

隨著火勢(shì)越來(lái)越大，賬冊(cè)漸漸化為灰燼。葉尼深吸一口氣，站起身來(lái)，目光堅(jiān)定地望向遠(yuǎn)方。他知道，接下來(lái)還有很多困難等待著他去面對(duì)，但無(wú)論如何，他都會(huì)堅(jiān)守自己內(nèi)心的信念，為正義而戰(zhàn)。

漏傳初五點(diǎn)，雞報(bào)第三聲。

帳下從容起，窗間曨昒明。

照書燈未滅，暖酒火重生。

理曲弦歌動(dòng)，先聞唱渭城。

次日清晨，陽(yáng)光灑在大地上，給整個(gè)城市帶來(lái)一絲溫暖。葉尼推開窗戶，望向窗外，只見驛館門口停著一排整齊的轎子和轎夫，顯然是朱國(guó)治特意安排來(lái)迎接他的。

葉尼心中暗自思忖道：“這朱國(guó)治倒是個(gè)精明能干之人。”他嘴角微微上揚(yáng)，下樓走到轎子前，輕輕掀起轎簾，鉆進(jìn)轎子里。坐穩(wěn)后，他伸手將一側(cè)的窗簾掀開一條縫隙，沿途欣賞著江寧府的繁華景象。

街道兩旁擺滿了各種小攤小販，吆喝聲此起彼伏。有的攤主大聲叫賣著熱氣騰騰的包子，有的則熟練地舀出一碗碗鮮嫩可口的豆腐腦，還有的正忙碌地炸著金黃酥脆的油條。眼前的一切讓葉尼不禁露出滿意的笑容，他喃喃自語(yǔ)道：“這江寧府真是人杰地靈，商業(yè)繁榮，不愧為大清國(guó)的重要糧倉(cāng)啊！”

不知不覺間，轎子已抵達(dá)江寧府衙門前。朱國(guó)治率領(lǐng)一眾官員早已在此恭候多時(shí)，見到葉尼下轎，他們紛紛跪地行禮，齊聲高呼：“下官叩見欽差大人！”聲音洪亮，響徹云霄。

葉尼穩(wěn)步走下轎子，目光掃過(guò)眾人，最后落在朱國(guó)治身上。他語(yǔ)氣嚴(yán)肅地問道：“朱大人，今日升堂會(huì)審之事，你可都準(zhǔn)備妥當(dāng)了？”朱國(guó)治連忙起身回答：“回欽差大人，一切均已準(zhǔn)備就緒，只等您一聲令下?！?/p>

“好好好，事不宜遲，馬上開始吧！”

朱國(guó)治弓著身子，小心翼翼地在前方領(lǐng)路，將葉尼引入了那座宏偉而奢華的大堂之中。這里不僅僅是江寧府處理政務(wù)和審判案件的場(chǎng)所，也是原告和被告匯聚一堂之地。

\"欽差大人，請(qǐng)您上座!\" 朱國(guó)治滿臉諂媚笑容，畢恭畢敬地指向大堂中央擺放著的那把華麗座椅，并用謙卑的語(yǔ)氣說(shuō)道。

葉尼并未回應(yīng)他，只是面無(wú)表情地直接朝著那把椅子走去，然后毫不客氣地一屁股坐了下來(lái)。朱國(guó)治見狀，連忙在旁邊安排了一把椅子，自己則輕手輕腳地坐了上去。

待到葉尼坐穩(wěn)之后，他猛地抓起驚堂木用力一拍，高聲喊道:\"帶犯人金圣嘆、周江等一十八人!\"

隨著他話音落下，衙役們迅速手持殺威棒狠狠地往地面杵了幾下，發(fā)出一陣震耳欲聾的聲響。整個(gè)大堂瞬間被肅穆緊張的氣氛所籠罩。

十八名原本風(fēng)度翩翩、意氣風(fēng)發(fā)的士子如今在獄中遭受酷刑折磨，早已面目全非，每個(gè)人都是頭發(fā)散亂、面容憔悴，仿佛失去了生機(jī)與活力。其中更有甚者傷勢(shì)嚴(yán)重到無(wú)法行走，只能由他人攙扶著才能來(lái)到這里。

葉尼看著眼前這一幕，心中不禁涌起一陣酸楚和震驚。他深知這些士子們讀書的目的無(wú)非是希望能夠通過(guò)科舉考試求取功名，但此刻他們卻遭受如此殘忍的對(duì)待，實(shí)在是令人不忍直視。這悲慘的景象讓他對(duì)這些士子充滿了同情。

十八人緩緩走進(jìn)大堂，朱國(guó)治高聲說(shuō)道：“你們這十八人所犯的忤逆之罪，已經(jīng)引起了朝廷的高度重視?，F(xiàn)在特地派遣欽差大臣葉尼前來(lái)審理此案。如果你們有任何冤屈或者想要申辯的地方，可以向欽差大人如實(shí)陳述。”

葉尼的眼神緩緩地從每個(gè)人身上掃過(guò)，那絲悲憫之意愈發(fā)濃烈起來(lái)。他深知此次使命重大無(wú)比，稍有差池便可能引發(fā)不堪設(shè)想的后果，因此必須慎之又慎。然而眼前這群士子們卻個(gè)個(gè)面露惶恐與絕望之情，仿佛已經(jīng)預(yù)見到了自己悲慘的未來(lái)。

葉尼深吸一口氣，開口說(shuō)道：\"本欽差身負(fù)皇命，特來(lái)親審此案。金圣嘆先生乃是先帝贊譽(yù)有加的文人雅士，我想請(qǐng)問金先生，是否真有率眾哭訴文廟一事？\"

金圣嘆向來(lái)對(duì)官府抱持不敬態(tài)度，時(shí)常賦詩(shī)譏諷朝政，令江寧府的眾多官吏頗為頭疼，但因其名聲在外，多數(shù)人也不愿與其爭(zhēng)執(zhí)不休。今日突遇欽差大人審問，且首當(dāng)其沖被質(zhì)問此事，只見被鐵鏈緊鎖雙腕的他，猛地將散亂的發(fā)辮往后一甩，毫不畏懼地高聲回應(yīng)道：\"正是區(qū)區(qū)在下帶領(lǐng)眾人前往文廟哭泣！\" 其聲音洪亮如鐘，響徹整個(gè)大堂。

“好個(gè)狂妄之徒，竟敢以如此態(tài)度回欽差大人的話！”朱國(guó)治猛地站起身來(lái)，伸出手指怒不可遏地指向金圣嘆，聲音震耳欲聾！葉尼完全沒有預(yù)料到金圣嘆竟然會(huì)有這樣的反應(yīng)，這與他原本設(shè)想中的情況簡(jiǎn)直大相徑庭。按照常理來(lái)說(shuō)，面對(duì)欽差大臣應(yīng)該畢恭畢敬才對(duì)啊，但眼前這位一介書生卻展現(xiàn)出令人驚嘆的骨氣，毫不畏懼地回應(yīng)著欽差大人。

葉尼不禁心生好奇，決定進(jìn)一步追問下去：“金先生，聽聞您帶領(lǐng)眾人哭訴于文廟之前，不知此舉究竟所為何故呢？”金圣嘆同樣未曾料到欽差大人不僅沒有發(fā)怒，反而用如此溫和的口吻向自己發(fā)問，并給予充分的尊重。他心中的緊張情緒稍稍緩解，語(yǔ)氣也隨之變得平緩一些：“回欽差大人的話，草民等人之所以痛哭于文廟，實(shí)則是為了吳縣的萬(wàn)千父老鄉(xiāng)親以及廣大黎明百姓而泣??！”

葉尼對(duì)于這件事情其實(shí)心知肚明，不過(guò)他仍然想要聽聽金圣嘆會(huì)如何解釋，所以再次開口詢問：“那么到底什么原因使得天下間的普通民眾都如此悲傷痛苦呢？”

金圣嘆深吸一口氣，緩緩回答道：“吳縣的知府任維初去年才剛剛收繳完稅款和糧食，可是轉(zhuǎn)過(guò)年就又要加收五成。這樣一來(lái)，平民百姓連糊口的口糧都沒了著落。然而更過(guò)分的是，任維初竟然變本加厲地下令再增收三成稅賦。那些如狼似虎的差役們闖進(jìn)百姓家中，肆無(wú)忌憚地?fù)寠Z他們僅有的財(cái)物和糧食，有些人甚至慘遭凌辱、被活活打死。我們之所以在廟宇前哭訴，就是因?yàn)樾奶勰切o(wú)辜喪命的百姓，還有無(wú)數(shù)忍饑挨餓的窮苦之人??！”說(shuō)到這里，金圣嘆的眼眶不禁濕潤(rùn)了起來(lái)。

葉尼其實(shí)早就從吳波那里聽說(shuō)過(guò)這件事，但當(dāng)他親耳聽到金圣嘆說(shuō)出這些話時(shí)，仍然忍不住心里一震。在這片大清國(guó)的土地上，竟然發(fā)生了如此離譜之事，而朝廷對(duì)此居然一無(wú)所知，反而將罪責(zé)歸咎于那些讀書人身上，實(shí)在是造化弄人啊！

葉尼接著追問：\"你可有證據(jù)證明所言屬實(shí)？官府憑什么要多征納稅糧呢？\"

面對(duì)這個(gè)問題，金圣嘆一時(shí)間無(wú)言以對(duì)。在此之前，他只是撰寫了哭廟文，并聯(lián)系眾多士子罷了，但并未起草訴狀，更不曾收集到任維初的確鑿罪狀。

就在這時(shí)，周江拖著沉重的鐵鏈，艱難地向前一步，雙手抱拳施禮道：\"稟告欽差大人，小民已經(jīng)寫下了狀紙，并呈交給了知府朱國(guó)治大人。任維初所有的犯罪證據(jù)均詳細(xì)記載在那份狀紙之中。\"

葉尼緩緩轉(zhuǎn)過(guò)頭去，目光凝視著朱國(guó)治，沉默不語(yǔ)。朱國(guó)治眼見事情已經(jīng)發(fā)展到這個(gè)地步，心知無(wú)法再隱瞞下去，于是高聲喊道：“來(lái)人啊！把那份狀書遞上來(lái)給欽差大人過(guò)目！”

站在一旁的小官吏聽到命令后，連忙走上前來(lái)，小心翼翼地拿起放在桌上的狀書，然后恭敬地送到葉尼面前。葉尼伸手接過(guò)狀書，仔細(xì)端詳起來(lái)。

隨著閱讀的深入，葉尼心中的怒火愈發(fā)旺盛。他萬(wàn)萬(wàn)沒想到，這任維初竟然如此貪婪無(wú)恥、欺壓百姓，簡(jiǎn)直就是一個(gè)不折不扣的狗官！然而，盡管內(nèi)心憤怒不已，葉尼的臉色卻始終保持平靜，沒有流露出一絲一毫的情緒波動(dòng)。因?yàn)樗钪约杭缲?fù)重任，不能被情感左右。

看完?duì)顣?，葉尼抬起頭來(lái)，眼神犀利地看著朱國(guó)治，語(yǔ)氣平靜地問道：“朱大人，對(duì)于這份狀書所指控之事，你有何看法？其真實(shí)性又當(dāng)如何呢？”

朱國(guó)治聽了這話，趕忙站起身來(lái)，對(duì)著葉尼深深鞠了一躬，并拱手作揖回答道：“欽差大人明鑒，下官經(jīng)過(guò)一番嚴(yán)密調(diào)查，發(fā)現(xiàn)任維初的確存在再次征收稅糧的行為。不過(guò)，這也是事出有因。兵部由于云南戰(zhàn)事吃緊，急需大量糧草補(bǔ)給，而江寧府則負(fù)責(zé)調(diào)撥這些物資，此事朝廷上下皆知。但是關(guān)于狀書中提到的任維初打砸百姓、強(qiáng)奸婦女等罪狀，經(jīng)過(guò)我們?cè)敿?xì)核實(shí)，并無(wú)確鑿證據(jù)可以證明其真實(shí)性?。　?/p>